El Dr. Mehmet Oz dio un paso más hacia su nombramiento como administrador de los Centros de Medicare y Medicaid, luego de que el Comité de Finanzas del Senado recomendara su confirmación el 25 de marzo.
El presidente Donald Trump lo nominó para dirigir la agencia que administra los pagos de cobertura médica para más de 160 millones de personas y que gasta uno de cada cinco dólares del contribuyente a través de Medicare, Medicaid, el Programa de Seguro Médico Infantil y el Mercado de Seguros de Salud.
Oz, quien fue médico tratante en el Hospital NewYork-Presbyterian y profesor de cirugía en la Universidad de Columbia, es conocido principalmente por ser el presentador de un programa de televisión de larga duración sobre temas de salud.
Su nominación pasó al pleno del Senado con una votación de 14 contra 13, dividida por líneas partidistas, con los republicanos a favor.
La votación ocurre mientras los legisladores consideran recortes presupuestarios que podrían incluir recortes a Medicaid. El presidente ha dicho que no permitirá recortes al programa, salvo aquellos que eliminen despilfarro, fraude o abuso.
Los demócratas han dicho que los recortes son inevitables, dado el recorte de un billón y medio de dólares en gastos durante diez años que los republicanos aprobaron en su plan presupuestario para 2026.
De esa cifra, se espera que 880,000 millones provengan del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, que supervisa Medicaid.
Según datos de la Oficina de Presupuesto del Congreso, el programa representa el 93 por ciento del gasto de ese comité, lo que hace probable que haya recortes si los republicanos quieren cumplir su meta.
“No lo vamos a tocar”, repitió Trump el 26 de febrero en respuesta a una pregunta de la prensa. “Lo que sí vamos a hacer es buscar el fraude”.
El senador Ron Wyden (D-Ore.), miembro de mayor rango del comité, dijo que se opondrá a la nominación de Oz en parte porque este no respondió de forma directa sobre el gasto en Medicaid durante la audiencia del 14 de marzo.
“Cuando le hice una pregunta de sí o no sobre si protegería Medicaid, evadió, esquivó, simplemente no respondió”, dijo Wyden antes de la votación.
Oz no quiso decir si se opondría a los recortes en Medicaid. En su lugar, habló de formas de mejorar la salud de los estadounidenses para reducir los costos en atención médica.
“Tenemos una oportunidad generacional para arreglar nuestro sistema de salud y ayudar a la gente a mantenerse sana por más tiempo”, dijo Oz en su declaración inicial el 14 de marzo.
La senadora Maggie Hassan (D-N.H.) se opuso a la nominación de Oz.
“El Dr. Oz se negó a comprometerse a seguir la ley en caso de que el presidente Trump le ordene hacer algo ilegal. Esa negativa lo descalifica”, dijo Hassan el 25 de marzo.
Los republicanos que apoyan la nominación de Oz se enfocaron en las mejoras prometidas al sistema de Medicaid.
“No cabe duda de que el Dr. Oz trabajará incansablemente para lograr los cambios que tanto necesita [la agencia]”, dijo el presidente del comité, Mike Crapo (R-Idaho), antes de la votación del 25 de marzo.
“Voy a votar a favor de su nominación, y aliento a mis colegas de ambos partidos a hacer lo mismo”.
Durante la audiencia del 14 de marzo, los republicanos plantearon preguntas sobre el gasto innecesario, las reglas que rigen a las empresas que fijan precios y gestionan reclamaciones de seguros para medicamentos recetados, y los largos retrasos en la autorización previa de procedimientos médicos necesarios.
El senador Roger Marshall (R-Kan.) dijo que los republicanos quieren mejorar Medicaid para que siga disponible para quienes dependen de él.
“Estamos aquí para salvar Medicaid”, dijo Marshall el 25 de marzo. “Queremos fortalecer Medicaid para los más vulnerables”.
“Cuando se gasta un billón de dólares en Medicaid y ha aumentado cincuenta por ciento en cinco años, creo que hay oportunidades para atacar el fraude, el despilfarro y los problemas de elegibilidad”, dijo Marshall.
Mientras el Senado se prepara para votar la confirmación de Oz, el senador Josh Hawley (R-Mo.) cuestionó algunas posturas del nominado, aunque no dijo que votará en contra.
Hawley publicó una declaración en la red social X en la que dijo que comentarios previos de Oz parecían apoyar tratamientos de cambio de sexo en menores y criticar leyes estatales que restringen el aborto. “¡Espero que haya cambiado sus ideas para alinearse con las del presidente Trump!”, escribió Hawley el 19 de marzo.
La oficina de Hawley publicó una docena de preguntas escritas que, según dijo, el senador le entregó a Oz el 18 de marzo.
Tras graduarse de la Universidad de Harvard, Oz obtuvo el título de doctor en medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania y una maestría en administración de empresas en la Escuela Wharton.
Aún no se ha anunciado la fecha para la votación de confirmación en el Senado.
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