El déficit comercial de EE. UU. alcanzó un máximo histórico de más de 1.2 billones de dólares en 2024. Los automóviles y sus piezas representaron casi una cuarta parte de esa cifra.
En un intento por revertir el desequilibrio comercial, el presidente Donald Trump presentó en febrero un plan para imponer aranceles recíprocos para «igualar las condiciones» en el comercio y abordar lo que su administración denominó prácticas comerciales desleales impuestas por otros países.
Los aranceles entrarán en vigor el 2 de abril, después de que los funcionarios determinen el tipo arancelario individual para cada país.
Trump ha destacado repetidamente la industria del automóvil como un sector potencial para los aranceles.
Los fabricantes de automóviles de Estados Unidos han experimentado una montaña rusa desde que Trump anunció un arancel universal del 25 por ciento sobre las importaciones canadienses y mexicanas en febrero.
Finalmente, la industria automotriz obtuvo una exención de un mes después de que los tres grandes fabricantes de automóviles (Stellantis, Ford y General Motors) hablaran con Trump por teléfono. Sin embargo, este indulto no los protegerá de los inminentes aranceles recíprocos.
Al anunciar la exención, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el presidente esperaba que los fabricantes de automóviles comenzaran a trasladar la producción a Estados Unidos.
«Les dijo que deberían ponerse manos a la obra, empezar a invertir, empezar a moverse, trasladar la producción aquí a los Estados Unidos de América, donde no pagarán aranceles», dijo el 5 de marzo. «Ese es el objetivo final».
El déficit comercial de EE. UU. creció hasta superar los 1,2 billones de dólares en 2024
¿Cómo llegó EE. UU. a esta situación?
En el corazón del déficit comercial crónico de Estados Unidos se encuentran innumerables empresas que han trasladado la fabricación fuera de Estados Unidos debido a los altos costes laborales del país, dijo Yao-Yuan Yeh, profesor de estudios internacionales en la Universidad de St. Thomas en Houston.Cuando las empresas extranjeras envían productos manufacturados para venderlos en Estados Unidos, esas importaciones suelen suponer un déficit comercial neto porque el valor de los bienes comprados superará con creces el de los vendidos.
Tomemos el ejemplo de la industria automovilística.
A lo largo de los años, el sector ha organizado su cadena de suministro para aprovechar los recursos más baratos de otros países. Según la Asociación Canadiense de Fabricantes de Vehículos, las piezas de automóvil pueden cruzar las fronteras nacionales hasta ocho veces antes del montaje final.
Como resultado, el desequilibrio entre las inversiones nacionales y extranjeras se refleja en las cifras del déficit comercial.
En 2024, los automóviles y las piezas de automóvil contribuyeron con 274,000 millones de dólares al déficit comercial total de Estados Unidos.
Casi la mitad del saldo negativo en el comercio de la industria automotriz proviene de México (117,000 millones de dólares), seguido de Japón (50,000 millones de dólares) y Corea del Sur (43,000 millones de dólares). China ocupó el sexto lugar en términos de superávit comercial de la industria automotriz con Estados Unidos, con 9000 millones de dólares, mientras que Canadá ocupó el undécimo lugar con 2000 millones de dólares.
Algunos economistas dicen que el déficit comercial es algo bueno. En su opinión, refleja una economía fuerte y un gasto robusto. Además, si Estados Unidos reduce la balanza comercial negativa, puede ralentizar el crecimiento de la economía global.
Yeh dijo que la percepción de cómo debería desarrollarse el mundo es importante. Desde el punto de vista de la globalización, el libre mercado está bastante desarrollado. Por lo tanto, externalizar la producción a países con mano de obra barata es una cuestión de alta eficiencia y divide las funciones y responsabilidades entre los países.
En la década de 1990, la idea de que las empresas aprovecharan los recursos mundiales llevó a Estados Unidos a impulsar la creación de la Organización Mundial del Comercio y a firmar acuerdos de libre comercio, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
Sin embargo, Yeh declaró a The Epoch Times que, para las personas que tienen trabajos de fabricación, el déficit comercial está directamente relacionado con la pérdida de empleo a favor de personas en el extranjero, lo que causa una «gran pérdida para la gran mayoría de los trabajadores en la mayoría de los países desarrollados».
Por eso los aranceles de Trump encontraron un aliado en el sindicato United Automobile Workers (UAW).
La industria ha perdido 90,000 instalaciones de fabricación en Estados Unidos en las últimas tres décadas debido al desequilibrio comercial con los vecinos norteamericanos, dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain, durante una entrevista el 9 de marzo en ABC.
Desde 1994, el primer año del TLCAN, la producción anual de automóviles de México ha aumentado de 1.1 millones de unidades a casi 4 millones de unidades el año pasado. El año pasado, exportó alrededor de 3 millones de automóviles, o el 80 por ciento de su producción, a Estados Unidos.
«Los aranceles son un intento de detener la hemorragia de puestos de trabajo en Estados Unidos de los últimos 33 años», dijo Fain. «Los aranceles no son la solución definitiva. Pero son un factor muy importante para solucionar este problema».
El juego final de Trump
El aplazamiento de un mes de los aranceles que la Casa Blanca concedió a los fabricantes de automóviles no será suficiente para que modifiquen drásticamente su cadena de suministro.Sin embargo, podrían aprovechar el tiempo para desarrollar un plan creíble para aumentar la fabricación nacional, dijo William Lee, economista jefe del Instituto Milken, un grupo de expertos en economía con sede en California.
Dijo que los fabricantes de automóviles podrían negociar el pago de un arancel sobre las transacciones transfronterizas netas que resulten de múltiples importaciones y exportaciones u obtener una exención arancelaria ampliada o permanente si amplían la producción nacional.
Lee afirma que aumentar la fabricación nacional es el objetivo principal de la Casa Blanca, tanto si se logra trasladando la producción extranjera al país como si se amplía la producción nacional.
Latas de cerveza recién enlatada se mueven a lo largo de una línea de montaje en la sede de The Can Van, en Sacramento, California, el 19 de febrero de 2025. Los cerveceros artesanales se preparan para un arancel del 25 por ciento sobre las importaciones de aluminio, que entrará en vigor el 12 de marzo bajo el mandato del presidente Donald Trump, lo que podría elevar los precios de la cerveza y los refrescos enlatados. (Justin Sullivan/Getty Images)Los aranceles son un componente del plan triple de Trump para hacer crecer la economía estadounidense, dijo Lee.
«Reducir el tamaño del gobierno, por lo tanto, bajar los impuestos», le dijo a The Epoch Times, y añadió que el primer componente también ayuda a trasladar la mano de obra al sector privado.
«Número dos, reducir la regulación y utilizar los aranceles como incentivo para producir en Estados Unidos en lugar de en el extranjero», dijo.
«Al mismo tiempo, proteger a los productores nacionales», dijo Lee sobre el uso de los aranceles para nivelar el campo de juego aumentando los precios de los productos extranjeros.
Yeh dijo que el objetivo final de Trump con los aranceles es dar a Estados Unidos una posición más ventajosa en el mundo y hacer que Estados Unidos sea más autosuficiente. Dado el límite de cuatro años, Yeh dijo que es más realista que Trump marque la dirección y genere el impulso.
«Los aranceles son una herramienta para abrir puertas a las negociaciones», dijo Yeh. «El propósito es conseguir más inversiones en Estados Unidos o aumentar las compras extranjeras de productos estadounidenses».
Ha habido algunos indicios iniciales de impulso, con empresas que invierten más en Estados Unidos para evitar los aranceles.
Después de que Trump asumiera el cargo, Stellantis, un fabricante de automóviles multinacional propietario de Chrysler y otras marcas, confirmó sus planes de reabrir su planta de montaje en Belvidere, Illinois, y construir su modelo actualizado de SUV de tamaño medio en Detroit, una línea de producción que la empresa tenía previsto trasladar a Canadá.
El director general de Nissan también ha hablado de trasladar la producción fuera de México.
A principios de este mes, Honda dijo que planea producir su modelo de sedán actualizado en Indiana en lugar de México.
Desde la Casa Blanca, el 24 de marzo, Hyundai anunció una inversión de 20,000 millones de dólares en la fabricación en Estados Unidos, incluyendo una nueva planta de acero de 5800 millones de dólares en Luisiana.
«Esta inversión es una clara demostración de que los aranceles funcionan muy bien», dijo Trump, y añadió que hará más anuncios en unos días, incluso sobre los aranceles de los automóviles.
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