El Dr. Mehmet Oz, el famoso médico nominado para dirigir los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, enfrentó preguntas directas de los senadores de ambos lados del pasillo durante su audiencia de confirmación de casi tres horas.
El presidente Donald Trump nominó a Oz para dirigir la agencia federal que brinda cobertura de salud a más de 160 millones de personas y gasta uno de cada cinco dólares de los contribuyentes a través de Medicare, Medicaid, el Programa de Seguro Médico para Niños y el Mercado de Seguros Médicos.
El nominado compareció ante el Comité Senatorial de Finanzas el 14 de marzo.
Graduado de la Universidad de Harvard, Oz obtuvo un doctorado en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y una maestría en administración de empresas de la Escuela Wharton.
Aunque fue cirujano adjunto en el Hospital Presbiteriano de Nueva York y exprofesor en la Universidad de Columbia, Oz es quizás mejor conocido como el presentador de un programa de televisión de larga duración que presenta temas relacionados con la salud.
Los demócratas, preocupados por una posible pérdida de la cobertura de salud para los estadounidenses de bajos ingresos, cuestionaron al candidato sobre su actitud hacia posibles recortes de fondos a Medicaid.
Las preguntas republicanas se centraron en mejorar el sistema de salud resolviendo algunos de sus problemas más costosos y frustrantes.
El futuro de Medicaid
El miembro de mayor rango Ron Wyden (D -Ore.) planteó la cuestión de la financiación de Medicaid al principio de la audiencia, preguntándole directamente a Oz si se opondría a los recortes al programa. "Y quiero un sí o un no", dijo Wyden.Otros, incluido el senador Michael F. Bennet (D-Colo.), presentaron al candidato una opción binaria similar.
"¿Se opone o no se opone a los recortes de Medicaid que tantas personas en la administración dijeron que apoyan?" —preguntó Bennet.
Las preguntas surgieron de la preocupación por el proyecto de presupuesto del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, que busca 1.5 billones de dólares en recortes de gastos durante 10 años, incluidos 880,000 millones de dólares que serán identificados por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
Medicaid representa el 93 por ciento de la autoridad de gasto de ese comité, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, lo que hace que los recortes al programa parezcan probables si se realiza la reducción deseada.
"Los republicanos se están preparando para asestar el mayor golpe a Medicaid en la historia", dijo Wyden, lo que significaría "arrebatar el seguro de salud a millones de familias que luchan por sobrevivir".
Oz se negó a decir que se opondría a las reducciones en el gasto de Medicaid. Sus respuestas apuntaron, en cambio, a formas de mejorar la salud de los estadounidenses, reduciendo así el gasto en atención médica.
"Creo que es una respuesta de cinturón y tirantes", dijo Oz en respuesta a la pregunta de Bennet. "Necesitamos invertir, especialmente, en la atención de los jóvenes, porque probablemente el 40 por ciento de los jóvenes en Estados Unidos están en Medicaid".
Oz sugirió que empoderar a las personas para que tomen mejores decisiones nutricionales, obtengan un acceso más fácil a la información de salud y se incorporen o regresen a la fuerza laboral sería más efectivo que perpetuar el sistema actual.
"Tenemos una oportunidad generacional para arreglar nuestro sistema de atención médica y ayudar a las personas a mantenerse saludables durante más tiempo", dijo Oz en su discurso de apertura.
Los demócratas no parecieron satisfechos con las respuestas del médico sobre la financiación de Medicaid. La senadora Maria Cantwell (D-Wash.) resumió su preocupación.
"Todos mis colegas van a querer saber sobre Medicaid", dijo Cantwell. "Queremos saber, ¿van a recortar Medicaid? No creemos en recortar Medicaid".
Miembros del personal del hospital caminan por un pasillo del Centro Médico de la Universidad de California-Irvine en Orange, California, el 16 de diciembre de 2020. John Fredricks/The Epoch Times
Problemas del programa y soluciones
El senador John Cornyn (R-Texas) expresó su frustración con la aparente falta de voluntad de los demócratas para hacer cambios en el programa."Hay personas en el Congreso que no quieren que nada cambie en lo que respecta a nuestro sistema de prestación de atención médica", dijo Cornyn. "Eso incluye, presumiblemente, 521,000 millones de dólares en pagos fraudulentos, incluidos para nuestros programas de asistencia social".
Aunque algunos demócratas, incluidos Bennet y Wyden, reconocieron la necesidad de abordar el fraude en el sistema de Medicaid, otros temían que los esfuerzos republicanos pudieran dirigirse erróneamente a los beneficiarios en lugar de a los proveedores.
"Asegurémonos de que ahora no estamos pateando a una pareja y...que su hija esté fuera de Medicaid porque tenemos un concepto que es falso sobre a quién está beneficiando realmente", dijo la senadora Catherine Cortez Masto (D-Nev.).
Los republicanos presionaron a Oz para que abordara los problemas dentro del sistema federal de pagos de salud, incluido el fraude, los precios de los medicamentos impulsados por los administradores de beneficios de farmacia y los retrasos innecesarios y las denegaciones de tratamiento debido a los requisitos de autorización previa.
El senador James Lankford (R-Okla.) expresó su frustración porque un esfuerzo bipartidista para regular a los administradores de beneficios de farmacia fracasó el año pasado.
Los administradores de beneficios de farmacia son compañías que fijan los precios de los medicamentos y administran las reclamaciones de medicamentos. A menudo son propiedad de grandes corporaciones que también son propietarias de compañías de seguros y cadenas de farmacias. Sus prácticas resultaron en el cierre de 450 farmacias independientes el año pasado, según Lankford.
El senador le preguntó a Oz qué autoridad necesitaría para abordar el problema.
Oz dijo que la capacidad de los administradores de beneficios para fijar precios y cobrar reembolsos de los fabricantes en secreto contribuye a los aumentos de precios. "La falta de transparencia sobre lo que sucede cuando esa píldora sale de la compañía farmacéutica y termina en su casa es donde se gana gran parte del dinero", dijo Oz.
El senador Bill Cassidy (R-La.) señaló que los largos retrasos en el tratamiento causados por los requisitos de autorización previa obstaculizan tanto a los proveedores como a los pacientes. "Sabes cómo a veces la atención retrasada es la atención denegada", dijo Cassidy, preguntando a Oz por posibles soluciones al problema.
Al calificar la autorización previa como "una viruela en el sistema", Oz dijo que el número de procedimientos que deben ser preautorizados podría reducirse en gran medida y la inteligencia artificial podría usarse para tomar decisiones de cobertura casi instantáneamente.
"La aprobación de una tarjeta de crédito no te lleva tres meses", dijo Oz. "Podremos hacer algo similar para que la autorización previa pueda ocurrir rápidamente".
Si es confirmado, Oz utilizará soluciones tecnológicas para mejorar Medicare y Medicaid, dijo.
Eso incluiría herramientas de comunicación para empoderar a los beneficiarios para que administren mejor su propia atención médica, proporcionar información en tiempo real a los médicos sobre los pacientes bajo su cuidado, aliviar a las enfermeras del papeleo engorroso utilizando inteligencia artificial y modernizar las herramientas para detectar fraudes y abusos.
Si el comité lo recomienda, Oz se enfrentará a una votación de confirmación por parte del pleno del Senado. Si es confirmado, reportará al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
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