Medicaid, el programa de cobertura médica para estadounidenses de bajos ingresos, se encuentra en el centro de una disputa entre republicanos y demócratas, que negocian la financiación del programa del segundo mandato del presidente Donald Trump.
Los republicanos, con el objetivo de mejorar la eficiencia del gobierno, están presionando para librar a Medicaid del fraude y el despilfarro que, según ellos, roban al programa y a los 72 millones de estadounidenses que dependen de él para recibir atención médica.
Los demócratas, que acusan a los republicanos de intentar recortar la financiación de Medicaid para contrarrestar los recortes de impuestos, están presionando para evitar cualquier cambio en el programa.
Así es como Medicaid, con sus 616,000 millones de dólares de gasto federal, se convirtió en el balón político en el debate de reconciliación presupuestaria del Congreso.
Los republicanos quieren recortar el gasto
La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un plan presupuestario el 25 de febrero en el que se esbozaba su plan para financiar el gobierno.La resolución ordena a varios comités de la Cámara de Representantes que recomienden al menos 1.5 billones de dólares en recortes de gastos y 4.5 billones de dólares en recortes de impuestos durante los próximos 10 años. También pide un aumento de 4 billones de dólares en el techo de la deuda nacional.
La expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), trazó una línea recta entre la propuesta presupuestaria del Partido Republicano y los posibles recortes a Medicaid.
"Esta noche, los republicanos de la Cámara de Representantes han aprobado un presupuesto que roba el dinero de los contribuyentes de Medicaid para conceder exenciones fiscales a sus donantes multimillonarios y a las grandes corporaciones", dijo Pelosi en un posteo de Twitter momentos después de que se aprobara la resolución.
Los demócratas han estado advirtiendo de los recortes a Medicaid desde antes de que se diera a conocer el anteproyecto de presupuesto el 12 de febrero.
Los 47 senadores demócratas e independientes firmaron una carta dirigida al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), el 7 de febrero, en la que le instaban a evitar recortar el programa.
En cuestión de días, los demócratas organizaron una campaña de mensajes, produciendo anuncios de televisión en los que acusaban a los republicanos de intentar destruir Medicaid.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), aprovechó el tema como punto de influencia.
"Los [republicanos] están en apuros en cuanto a la atención médica, sobre todo en lo que respecta a Medicaid", dijo Jeffries en una llamada de liderazgo el 5 de marzo.
"Los demócratas de la Cámara de Representantes están del lado de Medicaid y del pueblo estadounidense. Los republicanos están tratando de promulgar el mayor recorte a Medicaid en la historia de Estados Unidos, y tenemos que mantener la presión sobre ellos legislativamente y en las comunidades de todo el país", dijo Jeffries.
Los republicanos han dicho repetidamente que no tienen tal intención.
Un día después de que se aprobara la resolución presupuestaria, un periodista preguntó a Trump si los recortes de gastos propuestos incluirían Medicare o Medicaid.
"Lo he dicho muchas veces, no deberías hacerme esa pregunta", dijo Trump. "No vamos a tocarlo".
Trabajadores de la salud llevan a un paciente a una ambulancia en Brooklyn, Nueva York, el 7 de octubre de 2020. (Chung I Ho/The Epoch Times)"Ahora, vamos a buscar el fraude", añadió el presidente.
Trump y otros republicanos han ofrecido esa declaración durante semanas, pero los demócratas no se lo creen.
"Los niveles de abuso y despilfarro dentro de Medicaid no son proporcionales a recortar miles de millones del programa", declararon los senadores demócratas en su carta.
El dilema
Para alcanzar su objetivo de reducción del gasto, los republicanos encargaron al Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes que encontrara 880,000 millones de dólares en ahorros durante los próximos 10 años. La propuesta del comité vence el 27 de marzo.Ese comité supervisa el gasto obligatorio de algo menos de 8.8 billones de dólares que tendrá lugar durante esa década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. La gran mayoría de ese dinero se destinará a Medicaid, lo que deja solo 581,000 millones de dólares para otros posibles recortes.
Incluso si se eliminara todo eso, el comité seguiría estando muy lejos de su objetivo de 880,000 millones de dólares.
¿Hay suficiente fraude en Medicaid para compensar la diferencia?
La representante Nicole Malliotakis (R-N.Y.) defendió esta idea el 11 de marzo, acusando simultáneamente a los demócratas de tergiversar las intenciones republicanas.
Malliotakis tomó la palabra en la Cámara para destacar cientos de millones de dólares en pagos fraudulentos e indebidos de Medicaid.
"No juguemos a la política partidista con algo que es tan importante para tantos neoyorquinos y estadounidenses de todo el país", dijo Malliotakis.
Otras ideas
Otra idea planteada por algunos legisladores es reducir la tasa a la que el gobierno federal reembolsa a los estados sus gastos de Medicaid. El reembolso oscila entre el 50% y el 76.9%, dependiendo del nivel de ingresos medios del estado y otros factores.Existe una excepción para las personas que se inscribieron a través de la ampliación de Medicaid en virtud de la Ley de Asistencia Asequible. Para ellos, la tasa de reembolso es del 90%.
Una segunda idea es poner un tope a la cantidad que el gobierno federal pagaría a los estados por afiliado.
Una tercera idea es reducir o abolir la tasa a la que los estados pueden gravar a los proveedores de atención médica. Los estados utilizan esa laguna fiscal para aumentar el reembolso a los proveedores, lo que a su vez aumenta la cantidad de reembolso federal que reciben los estados.
Cheques en blanco pasan por una impresora en la imprenta del Tesoro de EE. UU. en Filadelfia el 18 de julio de 2011. (William Thomas Cain/Getty Images)El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), dijo que los republicanos no quieren recortar la tasa de reembolso de Medicaid de los estados ni imponer un límite per cápita a los pagos de Medicaid. "Estamos hablando de encontrar eficiencias en cada programa, no de recortar las prestaciones de las personas que las merecen", dijo Johnson en una entrevista el 26 de febrero en la CNN.
El presidente de Energía y Comercio, Brett Guthrie (R-Ky.), aún no ha esbozado un plan para realizar los 880,000 millones de dólares en recortes de gastos.
Más del 60% de los estadounidenses conocen a alguien que se ha beneficiado de Medicaid o se han inscrito ellos mismos, según el grupo de expertos en políticas sanitarias KFF.
El Senado está estudiando ahora el presupuesto para 2026.
Los republicanos pretenden financiar al gobierno para 2026 utilizando el proceso de conciliación presupuestaria, que les permite aprobar un proyecto de ley de gastos con una mayoría simple de votos en ambas cámaras del Congreso.
Johnson ha dicho que espera que la legislación se apruebe en la Cámara de Representantes para Pascua, el 20 de abril, o para el Día de los Caídos, el 26 de mayo, a más tardar.
Con información de Jackson Richman, Joseph Lord y Arjun Singh
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