Un nuevo estudio sugiere que los microplásticos en el medio ambiente pueden hacer que las bacterias sean más difíciles de matar.
El estudio, publicado en Applied and Environmental Microbiology por investigadores de la Universidad de Boston, descubrió que las bacterias expuestas a microplásticos desarrollan resistencia a múltiples antibióticos comúnmente utilizados para tratar infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calificaron la resistencia a los antibióticos como "una amenaza urgente para la salud pública mundial".
Las bacterias se protegen contra los antibióticos
Los investigadores estudiaron la bacteria común Escherichia coli y descubrieron que los microplásticos en entornos de laboratorio proporcionaban un lugar para que las bacterias se adhieran y formen capas protectoras que las protegen contra los antibióticos.Estas biopelículas actúan como escudos, lo que dificulta que los antibióticos penetren y combatan eficazmente las bacterias, según la autora principal del estudio, Neila Gross, candidata a doctorado en ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Boston. "Las biopelículas en los microplásticos, en comparación con otras superficies como el vidrio, son mucho más fuertes y gruesas, como una casa con un montón de aislamiento".
El estudio descubrió que las bacterias adheridas a los microplásticos y que formaban biopelículas desarrollaban una resistencia significativamente mayor que las bacterias flotantes. Las células de la biopelícula aumentaron su resistencia a los antibióticos más de 150 veces en un período de 10 días.
Todas las bacterias que crecen dentro de estas biopelículas podrían intercambiar y reproducir fácilmente genes de resistencia si están presentes y algunos antibióticos pueden tener dificultades para penetrar en las biopelículas para un tratamiento eficaz, dijo a The Epoch Times la Dra. Jasmine Marcelin, portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos y profesora asociada del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Entre los plásticos analizados, el poliestireno promovió el mayor nivel de resistencia a los antibióticos en comparación con el polietileno y el polipropileno.
Los investigadores sospechan que los microplásticos pueden provocar intencionadamente el crecimiento de bacterias que pueden desarrollar más biopelículas. Desde que eliminaron los microplásticos de las bacterias, estas siguieron teniendo un alto crecimiento de biopelículas.
Los microplásticos también tienen propiedades especiales que permiten que los antibióticos se adhieran a ellos, por lo que las bacterias estarían constantemente expuestas a un bajo nivel de antibióticos, lo que aumenta su resistencia.
Es necesario abordar la contaminación por plásticos
Los investigadores señalaron que las personas de las regiones más pobres pueden ser mucho más susceptibles a las infecciones bacterianas debido al aumento de los residuos plásticos en su entorno."Existe la preocupación de que esto pueda suponer un mayor riesgo en las comunidades con menos recursos y esto no hace más que subrayar la necesidad de una mayor vigilancia y un conocimiento más profundo de las interacciones [entre microplásticos y bacterias]", declaró en un comunicado de prensa el coautor del estudio, Muhammad Zaman, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad de Boston (BU).
A medida que la contaminación por plásticos afecta cada vez más a los países en desarrollo, es muy probable que los patógenos resistentes a los antibióticos resultantes viajen por todo el mundo, ya que los ciudadanos de los países en desarrollo con acceso a medios de transporte masivo como el avión y el tren visitan otros países.
Se estima que 4.95 millones de muertes en todo el mundo cada año están relacionadas con infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos. La Organización Mundial de la Salud califica el creciente problema de la resistencia a los antibióticos como una de las mayores amenazas para la salud en el mundo.
Los riesgos de la contaminación por microplásticos son graves, sobre todo porque la contaminación por microplásticos sigue aumentando, declaró a The Epoch Times el Dr. Paul Savage, fundador y director ejecutivo de MDLifespan, una empresa que presta servicios sanitarios de precisión.
Las pruebas emergentes vinculan estas partículas con consecuencias para la salud a largo plazo, como inflamación crónica, desequilibrios hormonales e infecciones, "aunque se necesita más investigación para comprender plenamente su impacto", añadió.
Abordar el problema de los plásticos
Zaman, que también dirige el Centro de Desplazamiento Forzado de la Universidad de Boston, señaló que las personas que no usan los antibióticos según las indicaciones suelen culpar a la resistencia a los antibióticos; sin embargo, el lugar donde viven también importa. Quienes viven en entornos contaminados están expuestos a infecciones más resistentes sin tener la culpa, señaló.Marcelin dijo que, si bien el problema de los microplásticos es grave, un enfoque esencial para abordar la resistencia a los antimicrobianos debe considerar el uso excesivo actual de antibióticos que contribuye al problema.
"Los factores más importantes de la resistencia a los antimicrobianos en la actualidad son el uso indebido y el uso excesivo de antibióticos en los seres humanos y la agricultura", dijo. "Por lo tanto, para frenar o detener eficazmente la amenaza para la salud pública de la resistencia a los antimicrobianos, todavía tenemos que redoblar los esfuerzos para reducir el uso inadecuado de antibióticos en todo el mundo".
El estudio actual se suma a las pruebas de un estudio de febrero publicado en la revista Journal of Environmental Chemical Engineering, que detallaba cómo los residuos plásticos, especialmente en los entornos de agua dulce, fomentan el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos y genes de resistencia.
Los plásticos proporcionan una superficie para la colonización microbiana, formando lo que se conoce como "plastisfera". La plastisfera puede absorber antibióticos del medio ambiente, creando un caldo de cultivo para bacterias y genes resistentes a los antibióticos.
"Es una preocupación importante, no solo en EE. UU., sino en todo el mundo", informó en un comunicado de prensa la autora del estudio, Hee Joo, directora del programa de ingeniería ambiental de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. "Ya se detectaron microplásticos en el agua del grifo y los métodos de tratamiento del agua no los eliminan todos", dijo. "Sin embargo, no existe ninguna normativa sobre los microplásticos en el agua potable".
"Esperamos que este artículo consiga que más científicos, ingenieros e investigadores se planteen estas cuestiones", dijo Zaman.
Para reducir la contaminación por microplásticos, necesitamos hacer cambios tanto a nivel individual como social, según Savage. Esto significa, señaló, utilizar menos plástico, elegir artículos reutilizables y mejorar la gestión de los residuos mediante un mejor reciclaje y mejores políticas.
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