Si no se trata, el colesterol alto puede provocar aterosclerosis, caracterizada por la acumulación de placa en las arterias. Este aumento de la placa aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras complicaciones graves de salud.
La Medicina Tradicional China (MTC) ofrece una perspectiva única sobre el manejo del colesterol alto mediante el uso de fórmulas a base de hierbas.
El colesterol alto y sus complicaciones
Al hablar de las diversas manifestaciones de la aterosclerosis, las siguientes tres historias de pacientes ilustran cómo esta afección progresiva puede afectar diferentes partes del sistema circulatorio, lo que provoca graves complicaciones de salud que requieren una intervención médica inmediata.Caso 1: Enfermedad de las arterias coronarias
Una mujer de 58 años con sobrepeso y antecedentes de diabetes comenzó a experimentar dolor en el pecho, particularmente durante la actividad física. Un examen médico reveló que su colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) —comúnmente conocido como "colesterol malo"— era extremadamente alto. Las pruebas adicionales con una angiografía coronaria confirmaron que tenía enfermedad de las arterias coronarias.Como parte de su tratamiento, se sometió a una angioplastia, un procedimiento mínimamente invasivo que se utiliza para abrir arterias bloqueadas o estrechadas para mejorar el flujo sanguíneo, le recetaron estatinas y recibió orientación sobre el control del peso. Después del procedimiento, sus síntomas mejoraron significativamente y tanto sus niveles de colesterol como de azúcar en la sangre estaban bajo control.
Vale la pena señalar que los medicamentos para reducir el colesterol a veces pueden elevar los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, en su caso, el control del peso y la dieta jugaron un papel clave en la estabilización de su azúcar en la sangre.
Caso 2: Accidente cerebrovascular isquémico
El Sr. Wang, un hombre de 70 años con antecedentes de hipertensión (presión arterial alta) y colesterol alto, experimentó entumecimiento facial repentino, dificultad para hablar y debilidad en un lado de su cuerpo. Su familia lo llevó de urgencia al hospital, donde le diagnosticaron un accidente cerebrovascular isquémico.Los accidentes cerebrovasculares isquémicos varían en gravedad.
Los ataques isquémicos transitorios (AIT) generalmente se resuelven dentro de las 24 horas, mientras que los déficits neurológicos isquémicos reversibles (RIND) —cuando una interrupción temporal del flujo sanguíneo al cerebro causa síntomas neurológicos— pueden tardar hasta 48 horas en recuperarse. Los casos más graves pueden provocar un accidente cerebrovascular isquémico permanente y la recuperación suele ser larga y difícil.
La terapia trombolítica —inyectar medicamentos para disolver los coágulos de sangre— se usa comúnmente para el tratamiento, pero si el área afectada es extensa, la rehabilitación puede prolongarse.
Caso 3: Enfermedad arterial periférica
Una mujer de 60 años reportó dolor persistente en ambas piernas al caminar. Un examen médico reveló que tenía enfermedad arterial periférica, un problema circulatorio en el que el flujo sanguíneo a las extremidades está restringido, en este caso por aterosclerosis.Sus síntomas empeoraron durante la actividad física debido al aumento de la demanda de flujo sanguíneo.
Las pruebas posteriores mostraron que también tenía colesterol alto e hipertensión. En estos casos, el control de los niveles de colesterol y la presión arterial es esencial para prevenir mayores complicaciones.
Cómo afecta la aterosclerosis a múltiples órganos
El exceso de colesterol puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos, restringiendo el flujo sanguíneo y contribuyendo a la aterosclerosis. Esta afección puede afectar a diferentes arterias del cuerpo, lo que provoca diversas complicaciones.- Arterias coronarias: Mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y ataques cardíacos.
- Arterias cerebrales: Posibilidad de accidente cerebrovascular.
- Arterias periféricas: Riesgo de enfermedad arterial periférica.
Más allá de estos riesgos, la aterosclerosis puede afectar la función renal al reducir el flujo sanguíneo, lo que posteriormente conduce a la presión arterial alta. Además, la aterosclerosis grave puede causar estrechamiento y obstrucciones en los vasos sanguíneos, lo que puede empeorar la hipertensión.
Reconocer estas señales de advertencia es crucial, ya que pueden indicar problemas subyacentes con el corazón, el cerebro o la circulación. Estos signos a menudo se asocian con hipertensión, diabetes, hiperlipidemia (colesterol alto) o una combinación de estas afecciones.
La perspectiva de MTC sobre el colesterol alto
A diferencia de la medicina occidental, la medicina tradicional china no se basa en indicadores bioquímicos para el diagnóstico, lo que significa que el concepto de lípidos altos en sangre no existe en la teoría de la medicina tradicional china. Entonces, ¿cómo ve y maneja el colesterol alto la medicina tradicional china?Según la medicina tradicional china, los meridianos son los canales a través de los cuales fluye la energía en el cuerpo humano. Son responsables de transportar el qi y la sangre por todo el cuerpo. El Qi es la energía o fuerza que constituye la vida dentro del cuerpo y en la medicina tradicional china, todos los nutrientes que complementan el cuerpo se denominan colectivamente sangre. La circulación del qi y la sangre mantiene el equilibrio y la estabilidad de varios tejidos y órganos. Cuando hay un desequilibrio o deficiencia de qi y sangre en el cuerpo, pueden ocurrir enfermedades u otras afecciones.
Las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares repentinas, por ejemplo, se consideran consecuencias de las alteraciones del flujo de energía. Dos desequilibrios comunes que pueden contribuir a estas condiciones son:
- Estancamiento del qi y estasis de la sangre: Cuando el qi no circula con normalidad, el flujo sanguíneo se obstruye.
- Viento endógeno del hígado: La disfunción hepática interrumpe el movimiento del qi y la sangre, dificultando la circulación adecuada.
Cuando el qi, que proviene de la respiración y la ingesta de alimentos y también se hereda de los padres, es deficiente, el flujo sanguíneo se ve comprometido. La disfunción en los pulmones, el bazo o los riñones puede provocar una deficiencia grave de qi.
Además, cuando el qi fluye en la dirección equivocada (qi rebelde), se mueve de manera errática, interrumpiendo aún más la circulación sanguínea.
La medicina tradicional china relaciona la salud del hígado con los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas
Los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas agudas e incluso la parálisis facial periférica están relacionados con la función hepática en la medicina tradicional china. Además, la medicina tradicional china considera los factores ambientales externos —como el viento, el frío, el calor, la sequedad, la humedad y el fuego— como contribuyentes a la enfermedad.El hígado desempeña un papel central en el metabolismo del colesterol, regulando tanto su producción como su eliminación.
Un estudio publicado en Nature Cardiovascular Research en marzo de este año destacó el papel clave del hígado en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica. El estudio encontró que los macrófagos hepáticos —células inmunitarias en el hígado— ayudan a regular y descomponer las lipoproteínas aterogénicas (proteínas portadoras de lípidos que contribuyen a la acumulación de placa en las arterias).
También secretan factores moduladores de la aterosclerosis en el torrente sanguíneo, alterando así las concentraciones de lípidos tanto en la sangre como en el hígado.
La relación entre las emociones y el colesterol alto
En la Medicina Tradicional China (MTC), el estancamiento del qi y la estasis sanguínea describen condiciones en las que se interrumpe el flujo natural de energía y sangre, lo que provoca una mala circulación y una posible coagulación.La medicina tradicional china cree que los trastornos emocionales —como la ira, el resentimiento, el miedo, la tristeza y la ansiedad— pueden causar el estancamiento del qi, lo que a su vez conduce a la estasis de la sangre y afecta la salud cardiovascular en general. Cuando la función hepática de regulación del qi se ve afectada debido al estrés o a las emociones no resueltas, puede provocar un deterioro del metabolismo de los lípidos y contribuir a los niveles altos de colesterol.
La medicina moderna también reconoce que el estrés crónico y la angustia emocional pueden alterar los perfiles lipídicos al aumentar los niveles de cortisol y adrenalina, que promueven triglicéridos más altos, colesterol LDL (colesterol malo) y colesterol HDL más bajo (colesterol bueno).
Un estudio de cohorte de 2017 indicó que el estrés psicológico es un factor de riesgo para los trastornos lipídicos, ya que contribuye a elevar los triglicéridos y el colesterol LDL al tiempo que reduce el colesterol HDL.
Perspectivas adicionales de la medicina tradicional china sobre las emociones y el colesterol
- La ira y el hígado: En la medicina tradicional china, la ira se asocia con el hígado, que gobierna el flujo suave del qi y la sangre. La ira o la frustración crónicas pueden provocar un estancamiento del qi del hígado, lo que afecta el metabolismo de los lípidos y aumenta los niveles de colesterol.- El miedo y el estrés crónico debilitan el sistema renal, que en la medicina tradicional china se cree que desempeña un papel en el metabolismo del agua y la homeostasis general. Cuando la función renal disminuye, el cuerpo puede tener dificultades para regular los líquidos y las grasas, lo que puede provocar dislipidemia (niveles anormales de grasas en la sangre).
- La preocupación y el bazo: La preocupación excesiva afecta al bazo, que es responsable de la digestión y la absorción de nutrientes. La deficiencia de qi del bazo puede contribuir a la humedad y la acumulación de flema, que en la medicina tradicional china está relacionada con el colesterol alto y la formación de placa arterial.
- La tristeza y los pulmones la tristeza o el dolor a largo plazo debilita el qi pulmonar, reduciendo la oxigenación de la sangre y contribuyendo a la mala circulación y al metabolismo lento, lo que puede conducir a un aumento de los niveles de lípidos.
Terapias herbales tradicionales chinas
La medicina tradicional china suele emplear fórmulas a base de hierbas para tratar las afecciones relacionadas con el colesterol. Algunos ejemplos son:- Fórmulas que calman el hígado y regulan el qi, como Shugan Wan.
- Fórmulas que favorecen la circulación sanguínea y disipan la estasis, como Xuefu Zhuyu Tang.
- Fórmulas que reponen el qi, como Buzhong Yiqi Tang y Erchen Wan.
Buzhong Yiqi Tang se utilizó durante más de 700 años. Tanto los estudios clínicos como los estudios en animales sugieren que puede ayudar a proteger contra la lesión isquémica cerebral, reducir el volumen de los infartos cerebrales, prevenir la recurrencia del accidente cerebrovascular y aliviar las secuelas posteriores al accidente cerebrovascular.
Del mismo modo, Xuefu Zhuyu Tang es una antigua fórmula herbal que se utilizó durante siglos. Un ensayo clínico encontró que la fórmula (en forma de pastilla) mejora el síndrome de estasis sanguínea en pacientes con aterosclerosis y puede ayudar a reducir los factores de riesgo de la enfermedad, incluidos los niveles altos de colesterol y LDL oxidado.
Los diferentes sistemas médicos tienen distintos enfoques para comprender y tratar las enfermedades. La medicina moderna se centra en los mecanismos estructurales y bioquímicos, mientras que la medicina tradicional china ve la salud a través de la lente del equilibrio energético. La integración de ambos sistemas puede ofrecer un enfoque más integral para mantener la salud.
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