Un nuevo estudio reveló la presencia de "sustancias químicas eternas", las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), en el tejido cerebral humano.
Los PFAS, ampliamente utilizados en envases de alimentos, utensilios de cocina, extintores de incendios y muebles, se detectaron en la sangre humana, pero su presencia en el tejido cerebral no se había estudiado en profundidad.
El producto químico también está sujeto a importantes demandas de indemnización contra el Departamento de Defensa de Australia debido a su uso en extintores de incendios en bases militares y a problemas de contaminación.
"Los seres humanos están expuestos a las PFAS a través del agua, los alimentos contaminados, el polvo de interior y los productos de consumo", afirma la Dra. Claire Shepherd, directora del Banco de Cerebros de Sídney en la Universidad Nacional de Australia.
"Es difícil encontrar personas en los países desarrollados sin niveles detectables de PFAS en la sangre", declaró, señalando que el número de átomos de carbono en los compuestos de PFAS era una de las razones clave de su acumulación en el cerebro.
La investigación fue llevada a cabo por el Banco de Cerebros de Sídney, la Alianza de Queensland para las Ciencias de la Salud Ambiental y la Facultad de Ciencias Biomédicas de la UNSW.
Vínculos con el cáncer y enfermedades neurológicas
El estudio también planteó preocupaciones sobre los vínculos entre la exposición a PFAS y afecciones como enfermedades tiroideas, daño hepático, cáncer testicular y efectos neurocognitivos.Los investigadores analizaron muestras de cerebro y suero post mortem y descubrieron que la distribución de PFAS en el cerebro depende de la estructura de carbono del compuesto.
"Comprender cómo se comportan los PFAS individuales en el cerebro es crucial para evaluar los posibles efectos sobre la salud, incluidas las enfermedades neurodegenerativas", dijo el Dr. Shepherd.
Aunque la ciencia continúa trabajando para establecer vínculos causales claros, algunas investigaciones sugieren una conexión entre la exposición a PFAS y un mayor riesgo de cáncer de testículo, riñón y mama, así como cambios en los niveles de colesterol, la función inmunológica y la regulación hormonal.
Sin embargo, el profesor asociado de la Universidad de Queensland Nicholas Osborne declaró en enero ante una comisión parlamentaria que demostrar que los PFAS causan directamente enfermedades es un reto, especialmente en niveles bajos de exposición.
"Muchas de esas enfermedades o síntomas, como el aumento del colesterol, pueden deberse a una serie de factores, lo que dificulta la identificación de las PFAS como causa", dijo.
El gobierno intensifica la respuesta a los PFAS
En diciembre de 2024, en medio de una creciente preocupación, el gobierno australiano anunció la creación de un organismo nacional de coordinación para gestionar la contaminación por PFAS.El organismo supervisará el control de la contaminación en lugares clave, como la base aérea de Williamtown en Nueva Gales del Sur, el centro de aviación del ejército de Oakey en Queensland y la base aérea de Tindal en el Territorio del Norte, zonas muy contaminadas por la espuma contra incendios, lo que afecta a las comunidades locales.
Mientras tanto, los residentes de Wreck Bay, en Nueva Gales del Sur, cuyas tierras se ven afectadas por la contaminación por PFAS, solicitan medidas más enérgicas.
El Comité Selecto sobre PFAS escuchó sus preocupaciones en enero, junto con el testimonio de expertos sobre las complejidades de vincular la exposición a PFAS con enfermedades crónicas.
Aunque a menudo se les llama "químicos eternos" debido a su persistencia, Osborne señaló que los PFAS se descomponen con el tiempo y finalmente se eliminan del cuerpo humano.
Sin embargo, los investigadores subrayan la necesidad de realizar más estudios para comprender el impacto total de los PFAS en la función cerebral y la salud en general.
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