La vaginosis bacteriana (VB), que afecta a más de tres millones de mujeres en Estados Unidos cada año, es, de hecho, una infección de transmisión sexual (ITS), según un nuevo estudio realizado en Australia.
Publicado en The New England Journal of Medicine el 5 de marzo, la investigación realizada muestra que, al tratar a los dos miembros de la pareja sexual al mismo tiempo, en lugar de solo a la mujer, se reduce a la mitad la tasa de reinfección.
El nuevo conocimiento, basado en décadas de investigación, representa un cambio importante en la forma en que abordamos la VB y su tratamiento, ofreciendo nuevas posibilidades para las mujeres afectadas por sus síntomas recurrentes, como secreción, picazón e inflamación, así como riesgos graves como infertilidad, parto prematuro y muerte de recién nacidos.
"Hemos demostrado que la reinfección [por parte de la pareja] está provocando una parte significativa de las recurrencias, de hecho, la mayor parte", declaró a The Epoch Times Catriona Bradshaw, investigadora clínica que codirigió el estudio.
La VB se relaciona desde hace tiempo con una alteración del microbioma vaginal.
En una vagina sana, las bacterias Lactobacillus protegen contra las infecciones y favorecen embarazos saludables. Sin embargo, en la VB, estas bacterias beneficiosas son reemplazadas por una mezcla de microbios dañinos, como las bacterias Gardnerella, Atopbium y Mobiluncus.
Tratar la VB como un simple desequilibrio vaginal, lo que significa que solo se trata a la mujer con antibióticos, en lugar de como una ITS, en la que ambos miembros de la pareja reciben tratamiento, puede ser la razón por la que más de la mitad de las mujeres experimentan una recurrencia en un plazo de tres meses, declaró Lenka Vodstrcil, coinvestigadora principal, a The Epoch Times.
Si continúas teniendo relaciones sexuales con la pareja infectada, es muy probable que vuelvas a infectarte, dijo.
Tratamiento de la pareja
En el ensayo controlado aleatorio en el que participaron 164 parejas heterosexuales monógamas, los investigadores descubrieron que tratar a ambas partes casi reducía a la mitad la recurrencia de la VB, ofreciendo una "estrategia muy simple y efectiva" para abordar un problema de larga duración, según Bradshaw.Las mujeres cuyas parejas también recibieron el tratamiento de una semana de metronidazol, un antibiótico oral, con la adición de crema tópica de clindamicina para que los hombres se aplicaran en las zonas genitales, tuvieron una tasa de recurrencia de solo el 35 por ciento, en comparación con el 63 por ciento del grupo de control, que incluía solo a las mujeres que recibían tratamiento para la infección.
Todos los participantes fueron seleccionados por tener una alta carga de factores de riesgo de recurrencia de VB. El 87 por ciento de las mujeres tenían antecedentes de VB recurrente y el 80 por ciento de los hombres no estaban circuncidados, lo que se sabe que aumenta el riesgo de transmisión de VB debido a la posible acumulación de bacterias.
Además, un tercio de las mujeres utilizaban anticonceptivos intrauterinos (DIU), que pueden proporcionar una superficie a la que se adhieren las bacterias, lo que hace que las infecciones sean más persistentes y difíciles de tratar, señalaron los investigadores.
No todos los participantes que fueron tratados se curaron. Las mujeres que utilizaban DIU, en particular las que llevaban DIU de cobre, presentaban tasas más altas de persistencia, lo que significa que no se les curó la infección después del tratamiento. Las usuarias de DIU también están relacionadas con tasas más altas de recurrencia de VB.
Reformulación de las pruebas
Durante más de 15 años, Vodstrcil y Bradshaw investigaron las causas de la VB y su investigación proporciona pruebas convincentes para su clasificación como ITS, respaldada tanto por estudios epidemiológicos como por investigaciones moleculares.Su anterior investigación muestra que la VB es poco frecuente en mujeres que nunca tuvieron relaciones sexuales y la recurrencia a menudo está relacionada con parejas sexuales actuales. La evidencia epidemiológica sugiere que una primera infección por VB a menudo está relacionada con tener una nueva pareja sexual, dijo Vodstrcil, quien también es subdirector del Grupo de Microbiota Genital y Micoplasma en el Centro de Salud Sexual de Melbourne.
Los avances en la tecnología molecular respaldan aún más esta teoría, ya que revelan que las bacterias responsables de la VB también están presentes en la piel del pene y en la uretra de los hombres, lo que ayuda a explicar por qué las bacterias causantes de la VB se intercambian entre las parejas, lo que conduce a altas tasas de recurrencia después del tratamiento.
Bradshaw señala que muchos médicos sospechan desde hace tiempo que la VB es una ITS, dada su asociación con la actividad sexual, como el cambio de pareja y el uso inconsistente del condón. La VB a menudo se desarrolla a los pocos días o semanas después del contacto sexual, lo que la hace similar a otras ITS en cuanto al tiempo transcurrido después de la exposición.
"Veía a mujeres que decían: 'Solía tenerla todo el tiempo, y luego rompí con mi novio y no tuve VB, volvimos a estar juntos y la volví a tener de inmediato'", dijo Bradshaw.
Reconsiderar estudios antiguos
Sin embargo, estudios anteriores cuestionaron esta teoría. Uno de ellos se realizó con adolescentes, algunas de las cuales eran vírgenes y en algunos casos se detectó VB. Esto llevó a suponer que la VB no se transmitía por vía sexual.Bradshaw sugiere que las conclusiones de estos estudios pueden estar afectadas por posibles sesgos, sobre todo en las entrevistas cara a cara con chicas de 16 años. Plantea la posibilidad de que el género de los entrevistadores, a menudo ginecólogos varones, pudiera haber influido en la disposición de las chicas a revelar su actividad sexual.
Bradshaw diseñó un estudio utilizando cuestionarios anónimos y muestras obtenidas por las propias estudiantes universitarias. Los resultados revelaron un patrón claro: las mujeres sin actividad sexual no tenían VB, las que tenían actividades sexuales sin penetración tenían una pequeña cantidad y las mujeres que habían practicado sexo con penetración tenían tasas significativamente más altas de VB.
Otro estudio realizado por Bradshaw y Vodstrcil incluyó a mujeres con parejas femeninas y descubrió que aquellas que seguían siendo monógamas y comenzaron el estudio sin VB no la adquirieron. Sin embargo, las mujeres que tenían una nueva pareja sexual desarrollaron VB, lo que refuerza la idea de que la VB está relacionada con la actividad sexual.
Las investigaciones anteriores que incluían el tratamiento de parejas masculinas no mostraron mejores tasas de curación para las mujeres. Sin embargo, Bradshaw dijo que el estudio tenía limitaciones de diseño, entre ellas no utilizar una combinación de antibióticos orales y tópicos para eliminar completamente las bacterias de la VB en los hombres, especialmente de la piel de sus genitales.
El análisis de Vodstrcil de su investigación más reciente encontró que cuando los hombres no se adherían completamente a su tratamiento, las tasas de recurrencia de las mujeres eran más altas. La VB de las mujeres era menos probable que reapareciera cuando los hombres seguían el tratamiento —tanto con pastillas como con crema— según las instrucciones.
El desafío del tratamiento
La VB continúa siendo un desafío porque los científicos no identificaron una sola causa. Una mezcla de bacterias dañinas prospera cuando se altera el microbioma vaginal, a menudo formando una biopelícula, una matriz protectora que protege a las bacterias del tratamiento. Además, incluso después del tratamiento, es posible que el microbioma no se recupere por completo, lo que deja a la vagina vulnerable a reinfectarse.Algunas mujeres pueden responder menos al tratamiento —las que tienen DIU de cobre corren un mayor riesgo de recurrencia de la VB.
Aunque las terapias complementarias como los probióticos pueden favorecer el microbioma intestinal, hay pocas pruebas de que beneficien al microbioma vaginal. Sin embargo, un probiótico específico llamado LACTIN-V, una especie de lactobacilo vaginal, resulta prometedor.
Un estudio de 2020 con 228 mujeres, publicado en el New England Journal of Medicine, descubrió que las mujeres africanas que utilizaron LACTIN-V durante 12 semanas, junto con una semana de antibióticos orales de metronidazol, experimentaron una moderada reducción del 30 por ciento en la recurrencia de la VB.
Sin embargo, la reinfección, en la mayoría de los casos, se debe principalmente a la presencia de una pareja infectada, según Vodstrcil y Bradshaw. "La pareja externa sigue ahí y la actividad sexual puede alterar el equilibrio", dice Vodstrcil, destacando la importancia de tratar a ambas parejas, no solo con antibióticos, sino también con crema tópica para los hombres. Las parejas masculinas no tratadas aún albergan la bacteria responsable de la VB, lo que conduce a la reinfección en las mujeres.
Este cambio en la comprensión podría conducir a actualizaciones en las directrices de salud mundiales, incluidas recomendaciones para el uso de preservativos que ayuden a prevenir tanto la VB como su recurrencia, dijo Vlodstrcil.
Los investigadores lanzaron un nuevo sitio web para ayudar a los médicos y a las parejas a implementar la estrategia de tratamiento de la pareja en todo el mundo.
El sitio web incluye enlaces al estudio y a las experiencias de los participantes. También incluye información sobre los efectos secundarios, como náuseas, dolores de cabeza y sabor metálico, comunes con los antibióticos.
Además, el sitio proporciona sencillas instrucciones de uso para los farmacéuticos, que tendrán que reenvasar la crema de clindamicina como un producto que también puedan usar los hombres.
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