El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el 20 de marzo para impulsar la minería y la producción de minerales críticos en Estados Unidos, como el uranio, el cobre, la potasa y el oro.
La orden ejecutiva otorga a cada jefe de departamento federal involucrado en la concesión de permisos para la producción de minerales en EE. UU. 10 días para proporcionar al presidente del Consejo Nacional de Dominio Energético una lista de todos los proyectos de producción de minerales para los que se haya presentado a dicha agencia "un plan de operaciones, una solicitud de permiso u otra solicitud de aprobación".
Una vez presentada la lista, el jefe de la agencia aislará los proyectos prioritarios que puedan recibir una aprobación por vía rápida y tomará todas las medidas necesarias para agilizar la expedición de permisos.
El presidente del Consejo Nacional de Dominio Energético consultará entonces con los jefes de departamento 15 días después de la fecha de firma de la orden para presentar al director ejecutivo del Consejo de Permisos una lista de proyectos de producción de minerales que puedan ser programados para su revisión acelerada.
Además, en un plazo de 30 días a partir de la orden, se ordena al presidente y al director de la Oficina de Asuntos Legislativos que preparen y presenten recomendaciones a Trump y al Congreso para "aclarar el tratamiento de la roca estéril, los relaves y la eliminación de residuos mineros en virtud de la Ley de Minería de 1872".
Durante una ceremonia de firma en la Casa Blanca el 20 de marzo, Trump dijo que la orden "aumentará drásticamente la producción de minerales críticos y tierras raras" en Estados Unidos.
"Es algo muy importante en este país", dijo Trump. "También estamos firmando acuerdos en varios lugares para desbloquear tierras raras y minerales y muchas otras cosas en todo el mundo".
Como parte de las negociaciones para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania, la administración Trump había propuesto intercambiar apoyo militar continuo a Ucrania a cambio de acceso a sus minerales de tierras raras.
La Casa Blanca dijo que el acuerdo estaba descartado después de que Trump y el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, se enfrentaran en la Casa Blanca a finales del mes pasado, pero Trump dijo el jueves que firmaría el acuerdo pronto.
"Nos va muy bien con respecto a Ucrania y Rusia. Y una de las cosas que estamos haciendo es firmar un acuerdo muy pronto con Ucrania con respecto a las tierras raras", dijo. "Tienen un valor tremendo en tierras raras".
Tanto Zelenskyy como el presidente ruso Vladimir Putin acordaron provisionalmente un alto el fuego esta semana tras las llamadas con Trump.
El acuerdo supondría que ambas partes se abstendrían de atacar la infraestructura energética de la otra durante 30 días.
Sin embargo, tanto Ucrania como Rusia han alegado ataques mutuos desde que se celebraron las conversaciones.
Trump mencionó las discusiones del 20 de marzo y parecía esperanzado de que condujeran a un alto el fuego provisional.
"Ayer hablamos, como saben, con el presidente Putin y el presidente Zelenskyy, y nos encantaría que esto llegara a su fin, y creo que lo estamos haciendo bastante bien en ese sentido", dijo.
A finales del mes pasado, Putin dijo que estaba abierto a asociarse con Estados Unidos en una exploración y extracción conjunta de recursos de minerales de tierras raras.
Dijo que no tenía objeciones a un acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania.
"Por cierto, estaríamos dispuestos a ofrecer [proyectos conjuntos con] nuestros socios estadounidenses", dijo Putin a VGTRK, medio de comunicación estatal.
"Y cuando digo 'socios', me refiero no solo a estructuras administrativas y gubernamentales, sino también a empresas si muestran interés en el trabajo conjunto".
También hay informes de que la administración Trump podría buscar otra nación para firmar un posible acuerdo de minerales de tierras raras: la República Democrática del Congo.
Félix Tshisekedi, presidente de la nación africana devastada por la guerra, envió una carta a Trump el 8 de febrero ofreciendo oportunidades mineras para el Fondo Soberano de Inversión de EE. UU. a cambio de un "pacto de seguridad formal" para ayudar a su ejército a derrotar a un grupo rebelde respaldado por Ruanda que se ha apoderado de ciudades clave en el Congo.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo la semana pasada que el Congo posee una "parte significativa de los minerales críticos del mundo necesarios para las tecnologías avanzadas".
Los minerales de tierras raras son componentes cruciales que se utilizan en una amplia gama de tecnologías modernas, como teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos y equipos médicos.
También son ingredientes importantes para vidrio, luces, imanes, baterías y convertidores catalíticos de vehículos.
Por ejemplo, los imanes de una turbina eólica requieren aproximadamente 300 kilogramos de neodimio, que también se utiliza en láseres y unidades de disco duro.
Con información de Tom Ozimek y Reuters.
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