Los niños cuyos síntomas persisten cuatro semanas después de la infección por COVID-19 presentan diferentes tipos de bacterias intestinales, así como signos de que su barrera intestinal podría estar comprometida.
Investigadores encontraron una disminución significativa de bacterias beneficiosas y protectoras de la salud en niños con COVID-19, en comparación con niños sanos, en uno de los principales estudios presentados en la Cumbre Mundial de Microbiota Intestinal para la Salud en Washington, D.C. La cumbre fue organizada por la Asociación Americana de Gastroenterología y la Sociedad Europea de Neurogastroenterología y Motilidad.
El microbioma intestinal —compuesto por bacterias, virus, hongos y otros microorganismos— mantiene una relación simbiótica o mutuamente beneficiosa con el sistema inmunitario para mantener la homeostasis o buena salud. Cualquier alteración de este sistema bidireccional puede provocar enfermedades y síntomas indeseables.
Este nuevo estudio en niños refleja investigaciones preliminares que muestran la participación del microbioma intestinal en casos de síndrome posagudo de COVID-19 (PACS) en adultos, una persistencia de los síntomas más allá de la infección inicial. A veces también se conoce como COVID largo.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la disbiosis —o desequilibrio de las bacterias intestinales— también podría estar provocando síntomas continuos en los niños.
Datos específicos del estudio
Las muestras de heces de 186 niños —incluidos los que estaban sanos, los que se recuperaron de la infección y los que presentaban síntomas gastrointestinales o neuropsiquiátricos cuatro semanas después de la infección— revelaron tendencias en los datos del microbioma.Entre esas tendencias se encontraban:
- Los microbiomas de los niños con PACS eran singularmente diferentes, con 41 especies diferentes más abundantes —incluidos los estreptococos— en comparación con los niños con menos o ningún síntoma gastrointestinal.
- La persistencia de los síntomas gastrointestinales se correspondía con un nivel elevado de calprotectina fecal, una proteína producida por un tipo de glóbulo blanco que acude al intestino cuando hay inflamación o infección.
- Menor diversidad global del microbioma en niños con síntomas neuropsiquiátricos y menor diversidad del microbioma en comparación con niños sin síntomas neuropsiquiátricos. La diversidad de especies bacterianas se equipara con una mejor salud.
- Disminución de Bifidobacterium breve —una bacteria beneficiosa para el ser humano— entre los niños con síntomas neuropsiquiátricos.
- Aumento de la zonulina fecal, un marcador de permeabilidad intestinal, entre aquellos con síntomas neuropsiquiátricos.
La permeabilidad intestinal se refiere a las uniones laxas del epitelio intestinal que permiten que los microorganismos migren al organismo donde no deberían, causando inflamación sostenida. Esta afección también se conoce como síndrome del intestino permeable. Sin embargo, cabe destacar que el síndrome del intestino permeable aún se investiga como una afección independiente y su papel en diversos problemas de salud sigue siendo objeto de debate científico.
Algunos de los síntomas neuropsiquiátricos notificados por los niños del estudio fueron sacudidas de las extremidades, cambios de comportamiento, dolores de cabeza persistentes y problemas de equilibrio.
"En conjunto, puede ser posible identificar mejor el PACS en la población pediátrica a través de perfiles del microbioma y utilizar la terapéutica microbiana para mejorar los síntomas persistentes", dijeron los autores.
¿Podrían ayudar los probióticos?
Los probióticos, una terapia microbiana, son prometedores para aliviar los síntomas relacionados con COVID prolongado, según los autores de una reseña publicada en Gut Microbes. Es de destacar que la reseña aborda COVID prolongado en adultos, no en niños en sí."Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que estas intervenciones mejoran partes de la enfermedad, pero no curan" COVID prolongada, escribieron los autores.
Señalaron investigaciones que demuestran que sólo alguno de los síntomas se alivian con tratamientos dirigidos a los probióticos, sin que se produzcan cambios generales significativos en la calidad de vida. Se necesitan más estudios antes de que se pueda desarrollar un tratamiento personalizado para restaurar el microbioma intestinal en casos relacionados con COVID prolongado, agregaron.
Cambios sencillos en la dieta
Mientras tanto, la dieta podría ser una forma segura de influir en el microbioma intestinal para mejorar la salud intestinal, según la Dra. Cammy Benton, médico de familia y médico integral.Para los niños que luchan contra COVID-19 o cualquier otra infección, dijo a The Epoch Times que su principal recomendación es evitar los alimentos procesados.
"Si viene en una caja o en una bolsa y Dios no lo creó, no deberías comerlo ni beberlo. Si no puedes arrancarlo de un árbol, de la tierra, matarlo u ordeñarlo, no deberías comerlo ni beberlo", dijo. "Si está hecho en una fábrica, no deberías comerlo ni beberlo. Si tiene una lista de ingredientes que no reconoces, no lo comas ni lo bebas".
Benton sugirió que los pacientes con COVID consuman alimentos fermentados, que contienen probióticos naturales, teniendo cuidado de no comer ni beber lácteos fermentados con colorantes artificiales o azúcar añadido. El caldo de huesos o el colágeno también pueden utilizarse como apoyo a la salud intestinal.
Además, Benton aconseja "comer el arco iris", ya que está demostrado que el consumo de frutas y verduras diversas mejora la diversidad del microbioma. Las plantas también aumentan las vitaminas esenciales.
"Se demostró que se puede cambiar la flora intestinal en tres o cuatro días tras cambiar de una dieta estadounidense estándar a una dieta orgánica”, añadió. “Pequeños cambios pueden generar grandes cambios. Todo se reduce a prestar atención a lo que ingerimos".
La fibra, que se encuentra en frutas y verduras, es la más prometedora para revertir el intestino permeable, según un artículo publicado en Gastroenterology and Hepatology.
"Además de ayudar a mantener una membrana mucosa de la superficie intestinal saludable, la fibra dietética también contiene carbohidratos accesibles a la microbiota (MAC), que demostraron mejorar la expresión de las proteínas de unión estrecha; además, la evidencia sugiere que los ácidos grasos de cadena corta, un producto de fermentación de los MAC, pueden mejorar la función de la barrera intestinal", escribieron los autores.
Estrés y salud intestinal
Si hay un consejo más de Benton, es éste: minimice el estrés y procure llevar una vida alegre.El estrés puede contribuir a un intestino permeable. Señala que las investigaciones demuestran que los efectos de los traumatismos suelen ser peores si el microbioma intestinal está desequilibrado.
"Hay tantas razones para apoyar un intestino sano, no sólo para COVID largo, sino para proteger su salud mental, su salud física y para ir a través de cualquier evento traumático futuro con gracia y facilidad".
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