Según un nuevo estudio piloto, masticar un solo chicle libera cientos o miles de microplásticos en la saliva, con lo que el consumidor medio de chicle corre el riesgo de ingerir 30,000 microplásticos en un año.
Los investigadores del estudio "querían identificar cuántos microplásticos podría ingerir potencialmente una persona por masticar chicles naturales y sintéticos", señaló la American Chemical Society en un comunicado del 25 de marzo . Mientras que los productos naturales utilizan polímeros de origen vegetal para conseguir una textura masticable, otros chicles "utilizan bases de caucho sintético a partir de polímeros derivados del petróleo".
El estudio probó cinco marcas de chicle sintético y cinco de chicle natural. A una persona se le encargó masticar el chicle durante cuatro minutos en un experimento y 20 minutos en otro, con muestras de saliva recogidas periódicamente para evaluar el contenido de microplásticos. Los estudios piloto suelen ser pruebas a pequeña escala realizadas para afinar las variables que intervienen en la investigación antes de llevar a cabo una investigación a gran escala.
Sólo participó una persona para reducir el factor humano de los distintos patrones de masticación y saliva.
El estudio descubrió que "se liberaba una media de 100 microplásticos por gramo de chicle, aunque algunos chicles individuales liberaban hasta 600 microplásticos por gramo. Un chicle típico pesa entre 2 y 6 gramos, lo que significa que un chicle grande podría liberar hasta 3000 partículas de plástico", señala el comunicado.
"Si una persona media mastica entre 160 y 180 chicles pequeños al año, los investigadores calcularon que eso podría suponer la ingestión de unos 30,000 microplásticos".
Lisa Lowe, una de las investigadoras, dijo que no había ninguna diferencia entre los chicles naturales y los sintéticos en cuanto a la cantidad de microplásticos liberados al masticar y que las partículas contenían los mismos polímeros.
Sanjay Mohanty, investigador principal del proyecto, dijo que el estudio se limitaba a analizar microplásticos de 20 micrómetros de ancho o más. Por ello, es probable que no se detectaran microplásticos de menor tamaño en la saliva.
"El plástico liberado en la saliva es una pequeña fracción del plástico que hay en el chicle", afirmó.
Los investigadores presentaron el estudio durante la reunión de primavera de la American Chemical Society, celebrada del 23 al 27 de marzo.
El estudio fue financiado por la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA) y el programa Maximizing Access to Research Careers de la Universidad de Hawai, una iniciativa financiada por los Institutos Nacionales de Salud y el Consejo de Protección de California. Mohanty es profesor de ingeniería en la UCLA, y Lowe es estudiante de posgrado en su laboratorio.
Los daños de los microplásticos
Según las investigaciones, los microplásticos suponen un riesgo importante para la salud humana. Una revisión reciente de 3000 estudios reveló que los microplásticos que flotan en el aire podrían estar aumentando las tasas de cáncer de colon y pulmón.Se demostró que estas partículas "se acumulan en los órganos y provocan cambios biológicos, como estrés oxidativo e inflamación en líneas celulares humanas", escriben los autores en la revisión.
El estrés oxidativo causado por los microplásticos puede desbordar las defensas del organismo y acabar dañando el ADN. Pueden interferir en la función hormonal del organismo y debilitar la capacidad del sistema inmunitario que combate el cáncer.
La exposición a los microplásticos se asocia a problemas reproductivos, trastornos metabólicos y problemas respiratorios.
En los últimos años se encontraron microplásticos en diversos órganos del cuerpo humano. Un estudio realizado en septiembre descubrió por primera vez estos plásticos en el cerebro.
Se encontraron microplásticos en la región del bulbo olfatorio del cerebro, responsable del sentido del olfato y situado justo encima de la nariz. También se identificaron en testículos, torrente sanguíneo, hígado, intestino y pulmones.
Un estudio de febrero de 2024 descubrió microplásticos en la placenta humana, que es un órgano que se desarrolla en el útero durante el embarazo y proporciona oxígeno y nutrientes al bebé.
Los científicos están estudiando diversas formas de abordar el problema de la contaminación por microplásticos. Una carta de investigación publicada el año pasado sugería que la cantidad de microplásticos en el agua del grifo podría reducirse hasta en un 90 por ciento con sólo hervir el agua durante cinco minutos.
"Esta sencilla estrategia de hervir el agua puede 'descontaminar' [los nanoplásticos y microplásticos] del agua del grifo de los hogares y tiene el potencial de aliviar inofensivamente la ingesta humana de [nanoplásticos y microplásticos] a través del consumo de agua", escribieron los investigadores.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
