Una corte francesa declaró culpable de malversación de fondos a Marine Le Pen, líder del partido derechista Agrupación Nacional y le prohibió presentarse a cargos públicos, lo que pone fin a su candidatura presidencial prevista para 2027.
El lunes, jueces de la Corte Penal de París dictaminaron que Le Pen —cuyo partido lidera las encuestas de cara a las elecciones de 2027— queda inhabilitada para presentarse a cargos públicos durante cinco años.
Le Pen fue acusada de utilizar fondos destinados a asesores parlamentarios de la Unión Europea para pagar a personal que trabajó para el partido entre 2004 y 2016, en violación de la normativa del bloque de 27 países.
Una investigación penal comenzó hace una década y muchos de los cargos se remontan a mucho antes de su primera candidatura a la presidencia francesa en 2012.
Le Pen, junto con dos docenas de figuras del partido, negó haber cometido irregularidades.
La jueza Benedicte de Perthuis dictaminó: "Se estableció que todas estas personas trabajaban realmente para el partido, que su legislador (europeo) no les encomendó ninguna tarea".
"Las investigaciones también demostraron que no se trataba de errores administrativos... sino de malversación de fondos en el marco de un sistema establecido para reducir los costos del partido".
Se enfrenta a una pena de prisión de hasta 10 años y una multa de un millón de euros (1.12 millones de dólares).
La fiscalía solicitó que Le Pen se enfrente a la inhabilitación inmediata de cinco años para ejercer cualquier cargo público si es declarada culpable, independientemente de cualquier proceso de apelación, utilizando una medida denominada "ejecución provisional".
Le Pen, de 56 años y tres veces candidata presidencial, declaró que 2027 será su última candidatura a la presidencia.
Los acusados afirmaron que el dinero se utilizó legítimamente y que las acusaciones definen de forma demasiado limitada la función de un asistente parlamentario.
Una sentencia severa "causaría una perturbación considerable, ya que los jueces impedirían que la principal líder de la oposición se presentara", declaró Arnaud Benedetti, analista político escritor de un libro sobre el ascenso de RN, antes del veredicto.
En una entrevista con La Tribune Dimanche, publicada el sábado, Le Pen afirmó no estar nerviosa y que esperaba clemencia de los jueces.
"Con [el recurso de] ejecución provisional, los jueces tienen poder de vida o muerte sobre nuestro movimiento", dijo. "Pero no creo que lleguen tan lejos".
La Agrupación Nacional (RN), conocida como Frente Nacional entre 1972 y 2018, es un partido populista y nacionalista de derecha.
El padre de Marine, Jean-Marie Le-Pen, fundador del partido, murió a principios de este año a los 96 años y fue una figura controvertida en la política francesa.
Marine, quien asumió el liderazgo en 2012, ha suavizado la imagen del partido, manteniendo una postura dura contra la inmigración.
El partido viene vigilando de cerca al presidente centrista Emmanuel Macron.
En junio pasado, Macron disolvió la Asamblea Nacional francesa y convocó elecciones anticipadas luego que el partido derechista Agrupación Nacional obtuviera victorias en las elecciones parlamentarias de la Unión Europea.
Esta noticia está en desarrollo y se actualizará.
James Lalino, Chris Summers, Reuters y Associated Press.
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