Los países europeos están aumentando su gasto en defensa en respuesta a las crecientes amenazas no solo de Rusia, sino también de China e Irán, en medio de la creciente preocupación de que Estados Unidos pueda retirar su paraguas militar del continente.
Y la Unión Europea está interesada en asegurarse de que el dinero extra se gaste en la propia Europa.
El 18 de marzo, la UE dio a conocer un documento estratégico llamado Readiness 2030, que animaba a los miembros del bloque de 27 naciones a comprar la mayor cantidad posible de su equipo militar a proveedores de Europa, en lugar de Estados Unidos o más lejos.
La Asociación Europea de Industrias Aeroespaciales, de Seguridad y de Defensa, que representa a 3000 empresas, afirma que el conjunto de las industrias registró un volumen de negocios de 290,400 millones de euros (317,000 millones de dólares) en 2023, lo que supone un aumento interanual del 10 %.
Entonces, ¿quién fabrica los aviones, barcos y demás equipos militares de Europa? ¿Y dónde están las lagunas?
Aviones: la batalla por los cielos
La superioridad aérea se ha considerado, desde la Batalla de Inglaterra en 1940, esencial para defender un país contra su invasor, y la columna vertebral es el avión de combate.En 2025, las fuerzas aéreas europeas volarán cuatro aviones de combate principales, tres de los cuales se fabrican en Europa y uno en Estados Unidos.
La mayoría de los Typhoon, como los que vuela la Royal Air Force británica, están equipados con un cañón Mauser de 27 mm, misiles aire-aire ASRAAM, Meteor y AIM-120 AMRAAM, bombas guiadas de precisión Paveway II y Paveway IV, y misiles aire-tierra Storm Shadow y Brimstone.
Las tres empresas más grandes del consorcio Eurofighter son Airbus, BAE Systems y Leonardo.
Leonardo, de Italia, también ensambla cazas F-35 Lightning II fabricados en EE. UU. para las armadas italiana y holandesa.
El F-35 Lightning II, diseñado y construido por el gigante estadounidense Lockheed Martin, es también el pilar de las fuerzas aéreas de Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Noruega, Polonia y Suiza.
Los franceses rechazaron el proyecto Eurofighter y su fuerza aérea está equipada principalmente con el Dassault Rafale.
En agosto del año pasado, Dassault anunció que había firmado un acuerdo para vender 12 cazas Rafale a Serbia.
El Rafale también se utiliza en las fuerzas aéreas de Grecia, Egipto, India y Croacia, e Indonesia también ha acordado comprar varios de estos aviones.
Saab, de Suecia, produce el avión de combate Gripen, que utilizan las fuerzas aéreas de Brasil, Hungría, Sudáfrica, Tailandia, la República Checa y la propia Suecia.
En el pasado, muchas fuerzas aéreas de Europa del Este volaban aviones de combate MIG de la era soviética, pero Croacia retiró el último de ellos en diciembre de 2024.
Buques, submarinos: la marea está cambiando
Muchos países de Europa tienen un orgulloso pasado de construcción naval, especialmente Gran Bretaña y Alemania, que se enfrentaron en una famosa competición, entre 1906 y 1914, para ver quién podía construir más acorazados.En junio de 1916, muchos de esos acorazados se enfrentaron en la batalla de Jutlandia, durante la Primera Guerra Mundial.
Una de las mayores empresas de construcción naval de Europa es British Aerospace Systems (BAE), que fabrica de todo, desde portaaviones hasta submarinos.
BAE se creó en 1999 cuando British Aerospace, fabricante de aviones, municiones y sistemas navales, compró su rival Marconi Electronic Systems, filial de defensa electrónica y construcción naval de General Electric Company (GEC).
El mayor constructor naval militar de Alemania es Naval Vessels Lürssen, que posee astilleros en Hamburgo, Wilhelmshaven y Wolgast, y construye fragatas, corbetas, patrulleras de altura y lanchas patrulleras rápidas.
El principal constructor naval militar de Francia es Naval Group, que es propiedad en parte del Estado francés y en parte de la empresa Thales. Tiene astilleros en Brest, Lorient y Toulon.
Naval Group, cuyos orígenes se remontan al siglo XVII, construyó el portaaviones Charles de Gaulle y el Suffren, el primer submarino nuclear de la clase Barracuda de la Armada francesa, en 2019.
Otra empresa francesa, Safran, suministra tecnologías de navegación para submarinos nucleares, que tienen que operar bajo el agua en un entorno en el que no pueden utilizar satélites de posicionamiento global.
El astillero naval estatal español, Navantia, tiene astilleros en El Ferrol y La Coruña, ambos en Galicia.
La tripulación espera al ministro de Defensa francés, Sebastien Lecornu, a bordo del portaaviones Charles de Gaulle en Lembar, Lombok, Indonesia, el 1 de febrero de 2025. (Sonny Tumbelaka/AFP a través de Getty Images)La empresa de defensa italiana Fincantieri, con sede en Génova, Ancona y Marghera, cerca de Venecia, está muy involucrada en la construcción naval y los sistemas submarinos.
Construyó el portaaviones Cavour para la Armada italiana en 2008 y también ha construido submarinos para las armadas italiana y alemana, así como una serie de otros buques de guerra, entre ellos dos buques de ataque rápido FCX 07 para la Armada de los Emiratos Árabes Unidos.
Artillería: más potencia por el dinero europeo
Desde que comenzó la guerra en Ucrania en febrero de 2022 y los países europeos empezaron a suministrar armas a Kiev, la producción de artillería y municiones se ha disparado en todo el continente.The Economist informó el 20 de marzo de que los dos mayores fabricantes de pólvora de Europa, Chemring Nobel, de Noruega, y Eurenco, de Francia, han duplicado su capacidad desde 2022.
Hay varios grandes productores de artillería y municiones en Europa.
Tras adquirir la empresa sueca de artillería Bofors, BAE produce cañones navales, como el Bofors 40 Mk4, y el Mk110 de 57 mm, que está instalado en el National Security Cutter de la Guardia Costera de Estados Unidos.
También produce una gama de municiones, desde balas para armas pequeñas hasta proyectiles de artillería de 105 mm.
Nammo, propiedad a partes iguales del gobierno noruego y de la empresa finlandesa Patria Oyj, afirma en su sitio web que es «uno de los principales proveedores mundiales de munición especial, armas de hombro y motores de cohetes».
La empresa alemana Rheinmetall produce armas y municiones de gran y mediano calibre, así como sistemas de propulsión, y afirma en su sitio web: «Rheinmetall ha sentado las bases para un futuro sistema de armas láser de 100 kW, demostrando su viabilidad fundamental».
Tanques: ¿un arma del pasado?
En los últimos años, se ha argumentado que los tanques se han vuelto obsoletos debido a los drones.La victoria de Azerbaiyán, asistida por drones, sobre las fuerzas armenias en Nagorno-Karabaj en 2023, y la vulnerabilidad de los tanques rusos y ucranianos en el conflicto actual, se han utilizado para apoyar ese argumento.
Los tanques, que cuestan millones de libras, pueden ser destruidos por drones, que cuestan solo unos pocos cientos de dólares.
Pero las fuerzas armadas europeas siguen invirtiendo en tanques, y se están haciendo esfuerzos para mejorarlos y adaptarlos a la era de los drones.
BAE, que fabrica tanques como el CV90 IFV de fabricación sueca, ha inventado el sistema ADAPTIV, que según afirma hace que los tanques sean «invisibles a los infrarrojos y a otras tecnologías de vigilancia».
La empresa afirma en su sitio web que el ADAPTIV consta de «píxeles hexagonales ligeros que reciben energía eléctrica de los sistemas del vehículo».
La empresa estonia Milrem es pionera en tanques robóticos no tripulados.
Fabrica el Sistema Terrestre Modular No Tripulado Integrado (iMUGS), los Sistemas Terrestres No Tripulados de Combate (CUGS) —tanques en miniatura que pueden apoyar a la infantería— y el vehículo de combate robótico Tipo-X.
En la exposición DSEI (Defence and Security Equipment International) celebrada en Londres en septiembre de 2025, Milrem Robotics firmó un memorando de entendimiento con la empresa sueca Clavister para «desarrollar y colaborar en la ciberseguridad basada en IA para vehículos militares no tripulados».
Pero pueden pasar varios años antes de que un gran tanque no tripulado con un cañón pesado esté listo para el campo de batalla.
Un tanque robótico, diseñado por la empresa estonia Milrem Robotics, se exhibe en la feria DSEI de Londres el 12 de septiembre de 2023. (Chris Summers/The Epoch Times)El pilar del cuerpo blindado de la mayoría de los ejércitos europeos son el Leopard 2 de fabricación alemana y el Leclerc XLR francés, el Challenger 2 británico, aunque Polonia ha recibido recientemente el primero de los 250 tanques M1A2 Abrams fabricados en Estados Unidos.
El tanque Leopard 2 es fabricado por KNDS (anteriormente Krauss-Maffei Wegmann), con un importante apoyo de Rheinmetall, mientras que KNDS France (anteriormente Nexter Systems) fabrica el Leclerc XLR.
En su sitio web, KNDS France afirma que el Leclerc XLR mejorado tendrá «un sistema de interferencia anti-IED, protección anti-RPG [granada propulsada por cohete] de 360 grados y protección contra minas».
El Challenger 2 será pronto sustituido por el Challenger 3, una empresa conjunta entre BAE y Rheinmetall.
Drones: carrera por aumentar la producción
El conflicto de Ucrania ha puesto de manifiesto lo letales que pueden ser los drones, no solo en el propio campo de batalla, sino también lejos de las líneas del frente.Rusia ha utilizado drones, así como misiles, para atacar la infraestructura energética de Ucrania y objetivos civiles en Kiev y otras ciudades, mientras que Ucrania ha atacado ciudades tan lejanas como Moscú, así como aeródromos y barcos.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) se han utilizado durante dos o tres décadas, pero la tecnología involucrada ha avanzado a pasos agigantados en los últimos cinco años.
Cuando Azerbaiyán derrotó a Armenia en el conflicto de Nagorno-Karabaj en 2020, y de nuevo en 2023, un factor clave fue el uso por parte de Bakú de cientos de drones Bayraktar TB2 de fabricación turca.
En este artículo de diciembre de 2023 de la revista de la RAF, el teniente de vuelo británico Chris Whelan escribió que otras naciones estaban tratando de emular el éxito de Azerbaiyán. Dijo que los drones «probablemente se conviertan en un elemento permanente del campo de batalla del futuro».
Baykar, la empresa que fabrica el Bayraktar TB2, tiene su sede en Esenyurt, cerca de Estambul. Tiene previsto abrir una filial en Marruecos, según la plataforma de noticias marroquí Le 360.
El año pasado, también anunció planes para construir una fábrica cerca de Kiev que daría empleo a 500 personas y fabricaría los drones Bayraktar TB2 o TB3 para el ejército ucraniano.
Ucrania ya ha fabricado más de un millón de drones con visión en primera persona (FPV).
Equipados con cámaras y sistemas de cartografía y controlados por una consola remota, permiten a sus operadores pilotarlos —como en un videojuego— directamente hasta el objetivo, lo que los hace mucho más precisos que los misiles y la artillería, según un análisis de Reuters.
Las principales empresas de defensa de Europa están intentando frenéticamente aumentar su producción de drones y, posiblemente, ponerse al día con los fabricantes turcos e israelíes.
Safran, que se creó en 2005 cuando el fabricante francés de motores SNECMA se fusionó con la empresa de electrónica de defensa SAGEM, desarrolló el Patroller, un dron táctico de larga autonomía que utiliza el ejército francés.
BAE también fabrica drones submarinos, como el Herne XLAUV.
Airbus también está trabajando en una serie de UAV, entre ellos el Eurodrone, que tendrá una carga útil, sin incluir el combustible, de 2.3 toneladas y un tiempo máximo de vuelo de 40 horas, y el SIRTAP, un dron de vigilancia e inteligencia marítima que puede volar hasta 20,000 pies y proporcionar una visión aérea durante el día o la noche.
El 26 de marzo, Airbus presentó un nuevo dron, conocido como LOAD (Low-cost Air Defense).
Airbus, en una declaración citada por la revista de defensa Janes, dijo: «Dado que cada dron LOAD puede derribar hasta tres drones kamikaze con sus misiles guiados, son especialmente adecuados para una defensa rentable contra grandes enjambres de drones, que pueden saturar y suponer un desafío incluso para los complejos sistemas de defensa aérea terrestres».
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