El organismo francés de defensa de la competencia anunció el lunes que multaría a Apple con 150 millones de euros (162 millones de dólares) por una función de privacidad que protege a los usuarios de las aplicaciones que los espían, ya que su implementación resultó en violaciones de la ley de competencia.
La Autoridad de Competencia de Francia (FCA) dijo que el objetivo de la Transparencia de Seguimiento de Aplicaciones (ATT) de Apple, que requiere que las aplicaciones de iPhone y iPad pidan permiso a los usuarios antes de rastrearlos, no era en sí mismo el problema.
Sin embargo, dictaminó que "la forma en que se implementó no era necesaria ni proporcionada al objetivo declarado por Apple de proteger los datos personales".
Apple comenzó a implementar la ATT en abril de 2021 como parte de una actualización del sistema operativo en el que se ejecutan los iPhones y iPads.
La función obliga a las aplicaciones a obtener permiso antes de recopilar datos para dirigirse a los usuarios con anuncios personalizados.
Aunque la función se diseñó para reforzar la privacidad, fue criticada por los rivales de Apple en el mundo de la tecnología, que argumentaron que dificultaría la supervivencia de las aplicaciones más pequeñas sin cobrar a los consumidores.
La multa, que castiga al gigante con sede en Cupertino por abusar de su posición dominante en la distribución de aplicaciones móviles, abarca el período comprendido entre abril de 2021 y julio de 2023.
El regulador francés afirma que el lanzamiento de la función provocó que los usuarios se enfrentaran a un bombardeo de ventanas emergentes de aplicaciones de terceros que solicitaban su consentimiento y que la frecuencia de estas ventanas hacía que la navegación por el sistema operativo iOS de Apple fuera "excesivamente compleja" para los usuarios.
En un comunicado en el que anunciaba su decisión, la FCA dijo que "las normas que rigen la interacción entre las diferentes ventanas que se muestran de esta manera socavan la neutralidad del dispositivo, causando un daño económico definitivo a los editores de aplicaciones y a los proveedores de servicios publicitarios".
"A este respecto, la autoridad señaló que la ATT, tal y como la ha implementado Apple, penaliza especialmente a los editores más pequeños, ya que, a diferencia de las principales plataformas integradas verticalmente, estos operadores dependen en gran medida de la recopilación de datos de terceros para financiar su actividad", dijo.
Apple declaró que la ATT ofrece a los usuarios un mayor control de la privacidad "mediante un aviso obligatorio, claro y fácil de entender sobre un tema: el seguimiento".
"Este aviso es coherente para todos los desarrolladores, incluido Apple, y hemos recibido un fuerte apoyo a esta función por parte de consumidores, defensores de la privacidad y autoridades de protección de datos de todo el mundo", dijo Apple.
"Aunque estamos decepcionados con la decisión de hoy, la Autoridad de Competencia de Francia (FCA) no ha exigido ningún cambio específico a la ATT".
La multa se produce poco más de un mes después de que Apple dejara de ofrecer sus protecciones de seguridad de datos de más alto nivel a los nuevos usuarios del Reino Unido, después de que, según se informa, el gobierno británico exigiera acceso a los datos de los usuarios a través de una puerta trasera.
La función ADP proporciona un cifrado de extremo a extremo para el almacenamiento en iCloud, lo que impide que personas que no son titulares de una cuenta, incluidos gobiernos y hackers, accedan a datos como fotos, documentos y notas.
Sin ADP, ciertos tipos de datos de iCloud ya no estarán completamente cifrados, lo que los hace potencialmente accesibles a terceros con la debida autoridad legal.
La decisión de Apple se produce tras múltiples informes, entre ellos los de The Washington Post y la BBC, que afirman que el Ministerio del Interior del Reino Unido emitió un "aviso de capacidad técnica" a Apple.
Según se informa, esta orden legalmente vinculante obliga a la empresa a proporcionar acceso a los datos cifrados de los usuarios en virtud de la Ley de Poderes de Investigación de 2016, también conocida como la "carta de los fisgones".
El Ministerio del Interior del Reino Unido se negó a confirmar o desmentir la notificación en ese momento, afirmando: "No hacemos comentarios sobre asuntos operativos, incluyendo, por ejemplo, confirmar o desmentir la existencia de tales notificaciones".
Apple tampoco confirmó la existencia de dicha notificación.
Los gigantes de Silicon Valley han sido sancionados con frecuencia en Europa en los últimos años, y Apple, Microsoft, Meta y Google han sido multados por la Unión Europea o por países individuales.
Con información de Associated Press y Tom Ozimek
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