Los legisladores republicanos propusieron una ley que impediría a los laboratorios nacionales admitir a ciudadanos de adversarios extranjeros, en particular los de la China comunista.
El proyecto de ley fue presentado por el senador Tom Cotton (R-Ark.) el 11 de marzo en medio de la creciente preocupación en Washington por el robo de propiedad intelectual y las actividades de espionaje apoyadas por Beijing.
"Los extranjeros en los laboratorios más sensibles de nuestro país suponen una clara amenaza para nuestra seguridad nacional y deben terminar de inmediato", Cotton, presidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, dijo en un comunicado de prensa al presentar la legislación.
"El Partido Comunista Chino [PCCh] y otros regímenes hostiles han atacado sistemáticamente estos laboratorios, atrayendo a los mejores científicos y utilizando la investigación estadounidense para alimentar sus ambiciones militares", dijo en un comunicado el senador Mike Lee (R-Utah), copatrocinador del proyecto de ley.
La Ley de Protección de la Tecnología Estadounidense contra la Explotación (GATE) tiene como objetivo prohibir a los científicos extranjeros de China, Rusia, Irán, Corea del Norte y Cuba visitar o trabajar en los Laboratorios Nacionales del Departamento de Energía.
Esta prohibición no afectaría a los ciudadanos estadounidenses ni a los residentes permanentes, y existen disposiciones para las exenciones. Según el texto del proyecto de ley, el secretario de Energía podría conceder una exención a los visitantes académicos de estas cinco naciones si pudieran demostrar que los beneficios de su presencia "superan los riesgos económicos y de seguridad nacional para Estados Unidos".
"No hay reciprocidad"
En la actualidad, hay 17 laboratorios nacionales supervisados por el Departamento de Energía, que se dedican a la investigación en diversos campos científicos, desde tecnologías de energía hasta disuasión nuclear.Según la oficina de Cotton, en el año fiscal 2023, alrededor de 40,000 científicos extranjeros accedieron a estos laboratorios, de los cuales casi 8000 procedían de China y Rusia. La cifra significa que uno de cada cinco científicos extranjeros que ingresan a los principales laboratorios de Estados Unidos proviene de los "adversarios extranjeros más peligrosos", declaró la oficina de Cotton.
Durante una audiencia pública celebrada en febrero por el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, Cotton preguntó a los legisladores e investigadores: "¿Creen que uno de cada cinco científicos extranjeros en un centro equivalente chino o ruso es estadounidense?".
Y añadió: "No hay reciprocidad en este asunto".
El senador James Risch (R-Idaho), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, se hizo eco de estas preocupaciones sobre los investigadores académicos de China.
"Un ingeniero que viene aquí y va a uno de los laboratorios puede no tener ninguna idea maligna, pero para una persona que vive en un país comunista y autocrático, nada le pertenece", dijo Risch al panel de energía.
"Sus propiedades no les pertenecen; su pensamiento no les pertenece; su conocimiento intelectual no les pertenece. Pertenece al Partido Comunista Chino", añadió.
"Una estrategia deliberada"
Los funcionarios estadounidenses llevan mucho tiempo advirtiendo que el PCCh ha emprendido una amplia campaña de espionaje dirigida a la propiedad intelectual (PI) estadounidense, que incluye robo sistemático, transferencia forzosa, piratería informática y otros métodos para lograr su ambición global y superar a Estados Unidos. En 2021, el entonces director del FBI, Christopher Wray, dijo a los legisladores que su agencia puso en marcha investigaciones de contrainteligencia relacionadas con China "cada 12 horas".Beijing también puso en marcha programas de captación de talentos, como el Plan de los Mil Talentos, para atraer a expertos extranjeros, tanto de etnia china como de otras nacionalidades, a trabajar en China.
El senador Mike Lee (R-Utah) durante una audiencia del Senado de Relaciones Exteriores en el Edificio de Oficinas del Senado Dirksen en Washington el 15 de enero de 2025. (Kevin Dietsch/Getty Images)Lee, presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, dijo durante la audiencia que a través del Plan de los Mil Talentos y otros programas de reclutamiento, "el PCCh reclutó sistemáticamente a científicos de élite, nacionales de la República Popular China que se formaron en Occidente, construyeron sus carreras en laboratorios estadounidenses y trabajaron con financiación estadounidense para desarrollar tecnología estadounidense, y luego el PCCh los atrajo de vuelta a China".
"Es una estrategia deliberada para aprovechar la experiencia financiada por los contribuyentes estadounidenses en beneficio del ejército chino", dijo.
"Y, trágicamente, estamos empezando a ver las consecuencias", continuó. "Antiguos investigadores [del Departamento de Energía] están ayudando a China a desarrollar misiles hipersónicos, ojivas de penetración profunda en la tierra y submarinos avanzados; se trata de armas diseñadas para superar y disuadir a Estados Unidos".
"No se equivoquen, Beijing está aprovechando activamente los protocolos de seguridad débiles".
Un informe de 2021 de Strider Technologies, una empresa privada de inteligencia, descubrió que al menos 162 científicos que habían trabajado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, donde se desarrolló la primera bomba atómica del mundo, fueron captados por Beijing para trabajar en sus programas militares durante las últimas tres décadas.
Un excientífico de Los Álamos fue condenado a cinco años de libertad condicional en 2020 tras declararse culpable de mentir sobre su participación en el programa estatal chino Mil Talentos.
En respuesta a las crecientes preocupaciones, la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2025 (NDAA), que fue promulgada como ley en diciembre de 2024 por el presidente Joe Biden, incluye una disposición que restringe el acceso de un ciudadano o "agente" de cuatro adversarios extranjeros, incluida China, a las zonas no públicas de los laboratorios de seguridad nacional y las instalaciones de producción de armas nucleares del Departamento de Energía.
La restricción, que entrará en vigor el próximo mes, solo se aplica al Laboratorio Nacional de Los Álamos, al Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y a los Laboratorios Nacionales Sandia.
Durante la audiencia de febrero, Paul Dabbar, que fue subsecretario de Ciencia del Departamento de Energía durante el primer mandato del presidente Donald Trump, señaló que, en virtud de la Ley de Seguridad Nacional de China, los ciudadanos chinos deben entregar toda la información que se les solicite.
Dabbar, el nuevo subsecretario de Comercio, recomendó ampliar la prohibición a los ciudadanos chinos en todos los laboratorios nacionales a menos que obtengan una exención.
"Ha habido literalmente toda una generación de esfuerzos exitosos por parte de la China comunista para robar cosas", dijo.
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