Un estudio reciente descubrió que el consumo de algunos aditivos comunes que suelen encontrarse en los alimentos procesados puede estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Publicado el martes en PLOS Medicine, investigadores franceses analizaron cinco mezclas de aditivos distintas que se utilizan a menudo en los alimentos procesados para determinar si aumentan el riesgo de desarrollar diabetes y dos de las mezclas aumentaron el riesgo a niveles significativos.
Una de ellas, que los investigadores denominaron mezcla cinco, incluía mezclas de aditivos que se utilizan en bebidas dietéticas, entre los que se encuentran reguladores de la acidez como el ácido cítrico, los citratos de sodio, el ácido fosfórico y el ácido málico, así como colorantes como el caramelo de sulfito amónico, las antocianinas y el extracto de pimentón, junto con edulcorantes como el acesulfamo-K, el aspartamo y la sucralosa. La mezcla también incluía emulsionantes como la goma arábiga, la pectina, la goma guar y la cera de carnauba, un agente de recubrimiento.
La otra, llamada mezcla dos en el estudio, se utiliza con más frecuencia en alimentos procesados. Combinaba un conservante, el sorbato de potasio, con un agente colorante, la curcumina o cúrcuma, y emulsionantes como almidones modificados, pectina, goma guar, carragenanos, polifosfatos y goma xantana.
Por ejemplo, el sorbato de potasio se utiliza a menudo en algunos productos lácteos, como el yogur y el queso y la carragenina se encuentra a menudo en las leches vegetales. La pectina se encuentra en varios productos, como jaleas, mermeladas y conservas de frutas y la goma xantana se encuentra a menudo en la mayonesa, las salsas, los aderezos, los jarabes y los productos lácteos. Por otro lado, los almidones modificados se utilizan para estabilizar y espesar salsas, sopas y algunos productos horneados.
«De manera consistente, varios de los aditivos alimentarios emblemáticos de las mezclas 2 ó 5 se asociaron con una mayor incidencia de diabetes tipo 2 en publicaciones anteriores sobre emulsionantes y edulcorantes artificiales», escribieron.
Los investigadores señalaron que sus hallazgos son novedosos y que no sería posible cruzar su estudio con investigaciones anteriores.
«Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en evaluar y detectar asociaciones positivas entre mezclas de aditivos alimentarios y una mayor incidencia de diabetes tipo 2 en una gran cohorte prospectiva. Por lo tanto, no es posible comparar directamente nuestros hallazgos con la literatura epidemiológica previa», escribieron.
El equipo francés evaluó ocho años de datos de más de 108,000 adultos de la cohorte de NutriNet-Santé francesa, un estudio que investiga la alimentación y la salud.
Las otras mezclas que se evaluaron incluyen una llamada mezcla tres, que incluye riboflavina, carbonatos de amonio, carbonatos de magnesio y alfa-tocoferol. La mezcla uno incluía carbonatos de sodio, difosfatos, glicerol, carbonatos de amonio, carbonatos de potasio y sorbitol, mientras que la mezcla cuatro tenía carbonatos de amonio, carbonatos de sodio, difosfatos, alfa-tocoferol, DATEM, carbonatos de magnesio y lecitinas.
Los autores del estudio no sugirieron que las mezclas uno, tres y cuatro estuvieran asociadas con un aumento de la diabetes tipo 2.
«Se necesita más investigación experimental para describir los mecanismos subyacentes, incluidos los posibles efectos sinérgicos [o] antagonistas», concluyeron. «Estos hallazgos sugieren que una combinación de aditivos alimentarios puede ser de interés a tener en cuenta en las evaluaciones de seguridad y respaldan las recomendaciones de salud pública para limitar los aditivos no esenciales».
La investigación llega cuando el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., dijo que se centrará en los alimentos ultraprocesados como jefe del extenso Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Durante su audiencia de confirmación en el Senado, Kennedy sugirió que cree que los alimentos altamente procesados que se venden comúnmente en los Estados Unidos están «envenenando» a los estadounidenses, culpándolos en parte de las altas tasas de obesidad y enfermedades crónicas.
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