Un globo de vigilancia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. se soltó de su atadura en South Padre Island, Texas y viajó alrededor de 600 millas al norte antes de estrellarse en Hunt County, al este de Dallas, después de que la zona fuera azotada por fuertes vientos a principios de esta semana.
El CBP en Amarillo, Texas, dijo que el incidente del globo comenzó el 3 de marzo, alrededor de las 3:15 p. m. CST, cuando el Sistema de Radar de Aerostato Amarrado (TARS) se soltó, durante lo que las Operaciones Aéreas y Marítimas (AMO) de CBP, llamaron un "evento de viento severo" en South Padre Island.
Se perdió el contacto con el aerostato poco después de que se soltara, según una declaración publicada en la plataforma de redes sociales X por CBP AMO.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que las ráfagas de viento en la zona de South Padre Island oscilaron entre 20 y 430 millas por hora el lunes por la tarde. El globo suelto se desplazó hacia el norte a través de Texas, arrastrado por fuertes vientos asociados a un poderoso sistema de tormentas que se desplazaba por la región.
El globo aerostático fuera de control fue localizado finalmente el martes por el Departamento de Bomberos y Rescate de Quinlan, en el condado de Hunt, Texas, aproximadamente a 30 millas al este de Dallas. Clay Hinton, un residente local, dijo a la cadena de televisión WFAA: "Todos los vecinos estaban allí. Nadie sabía qué era". Hinton añadió: "Yo estaba como, oh, bueno, no es solo una lona o algo así. ¡Eso es algo!".
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que un sistema de tormentas que se desplazaba por la zona de Dallas a primera hora del martes trajo ráfagas de viento que superaban las 75 mph.
El TARS es un componente crítico de los esfuerzos de vigilancia fronteriza de CBP. Según una hoja informativa de CBP, el TARS está diseñado para detectar aeronaves a baja altitud desde grandes distancias y es particularmente eficaz en el seguimiento del tráfico aéreo sospechoso a lo largo de la frontera suroeste. El sistema consiste en un globo lleno de helio con dos cámaras: una cámara superior para la sustentación y un compartimento inferior de aire presurizado.
A pesar de representar menos del 2 por ciento del total de radares integrados utilizados por el Sistema de Vigilancia de Operaciones Aéreas y Marítimas, los ocho emplazamientos TARS operados por AMO a lo largo de la frontera sur, desde Arizona hasta Puerto Rico, detectan casi la mitad de todos los objetivos sospechosos detectados por radar cada año y los datos de los ejercicios fiscales de 2014 a 2020 muestran que el sistema detectó el 68 por ciento de todos los vuelos sospechosos de contrabando aéreo cerca de la frontera suroeste desde México, según la CBP.
El CBP declaró que trabajará junto a funcionarios federales, estatales y locales para determinar la causa y prevenir sucesos similares en el futuro.
Mientras tanto, el Servicio Meteorológico Nacional continúa emitiendo alertas de varias condiciones climáticas severas en Texas y los estados vecinos. Se esperan condiciones climáticas elevadas de incendio en el sur de Texas, con la posibilidad de incendios rápidos debido a las ráfagas de viento y el aire seco. Se emitió una Declaración de Peligro de Incendio para el centro-sur de Texas, instando a los residentes a tener cuidado con las actividades al aire libre que podrían causar inadvertidamente incendios forestales.
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