Los científicos descubrieron receptores de "sabor dulce" en el corazón que responden a edulcorantes artificiales como el aspartamo. Esto podría explicar el vínculo observado desde hace mucho tiempo entre las bebidas endulzadas y los problemas cardíacos.
Los hallazgos del estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Loyola, se presentaron en la 69 Reunión Anual de la Sociedad de Biofísica en Los Ángeles del 15 al 19 de febrero.
El estudio reveló que estos receptores —similares a los que se encuentran en la lengua —pueden influir directamente en las contracciones del músculo cardíaco cuando son estimulados por sustancias dulces.
Los receptores gustativos afectan la función cardíaca
Tradicionalmente asociados con la percepción del sabor, los receptores del gusto se encontraron en varias partes del cuerpo, incluidos el estómago, los intestinos, el páncreas y las vías respiratorias. El nuevo estudio es el primero en identificar receptores de sabor dulce (STR), llamados TAS1R2 y TAS1R3, en la superficie de las células del músculo cardíaco.El aspartamo estimula la contracción del músculo cardíaco
Los investigadores demostraron que los STR son funcionales dentro del corazón. La estimulación de los receptores en las células cardíacas humanas y de ratón con aspartamo, un edulcorante artificial común, condujo a un aumento significativo en la contracción del músculo cardíaco y a un mejor manejo del calcio, los cuales son necesarios para formar un latido cardíaco.El manejo del calcio es un proceso que implica la liberación y eliminación precisa de iones de calcio dentro de las células del músculo cardíaco, lo que permite la contracción y la relajación. Las interrupciones en este proceso pueden provocar una variedad de problemas cardíacos.
"Después de comer, se demostró que la frecuencia cardíaca y la presión arterial en realidad están aumentando", declaró en el comunicado de prensa Micah Yoder, estudiante graduado en el laboratorio de Jonathan Kirk en la Universidad Loyola de Chicago, afirmó en el comunicado de prensa.
"Anteriormente, se pensaba que se trataba de un eje neuronal que se estaba señalando. Pero estamos proponiendo una consecuencia más directa, en la que tenemos un pico en nuestra azúcar en la sangre después de ingerir una comida y eso se une a estos receptores del sabor dulce en las células del músculo cardíaco, lo que provoca una diferencia en los latidos del corazón", añadió.
Relacionado con la insuficiencia cardíaca
El estudio encontró que los STR son más abundantes en los corazones de los pacientes con insuficiencia cardíaca, lo que sugiere un vínculo potencial con la enfermedad.Cuando los STR son activados por el aspartamo, desencadenan cambios en las células del corazón que controlan el calcio y la contracción muscular.
"Durante la insuficiencia cardíaca, el corazón cambia su panorama energético y prioriza la absorción y el uso de glucosa", dijo Yoder. Esta es una forma más rápida de generar energía para las células del cuerpo cuando el oxígeno es escaso. "Entonces, es posible que, durante este cambio energético, el corazón necesite cambiar sus capacidades de detección de nutrientes para adaptarse a este cambio", añadió.
El estudio puede arrojar luz sobre por qué beber demasiadas bebidas endulzadas artificialmente se asocia con latidos cardíacos irregulares.
"Estos receptores del sabor dulce no solo son particularmente estimulados por edulcorantes artificiales como el aspartamo", dijo Yoder, "descubrí que la sobreestimulación de estos receptores del sabor dulce conduce a un aumento en el comportamiento arrítmico en las células del corazón". Esto se debe a que el corazón contiene estos mismos receptores de sabor dulce y su sobreactivación podría interrumpir la señalización eléctrica normal dentro del músculo cardíaco.
Sin embargo, los investigadores dijeron que se necesitan más estudios para explorar completamente los efectos a largo plazo de la estimulación de los STR y cómo podrían dirigirse para mejorar la fuerza cardíaca en los casos de insuficiencia cardíaca.
Opiniones de expertos sobre la ingesta de edulcorantes
Esta investigación sugiere un vínculo potencial entre el consumo de edulcorantes artificiales y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluidas arritmias e insuficiencia cardíaca, dijo a The Epoch Times el Dr. Raj Dasgupta, profesor asociado de medicina clínica en la Facultad de Medicina Riverside de la Universidad de California y director asociado del programa de residencia de medicina interna en Huntington Health, una filial de Cedars Sinai."Aunque los mecanismos exactos no están claros, se necesita más investigación", dijo Dasgupta. "Si tiene problemas cardíacos, puede ser prudente controlar su ingesta de edulcorantes hasta que más investigaciones proporcionen respuestas más claras".
George Kyriazis, profesor asistente de química biológica y farmacología en la Universidad Estatal de Ohio, proporcionó una visión contrastante en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times: "Quiero enfatizar que el aspartame solo puede activar el receptor del sabor dulce humano, no el receptor del ratón —al contrario de lo que afirma este informe (es decir, aumenta la producción de fuerza tanto en el músculo del ratón como en el humano)".
"Si esto no es una señal de alerta, no sé qué es", agregó Kyriazis.
Stephanie Schiff, dietista registrada en el Hospital Huntington, parte de Northwell Health en Nueva York, dijo a The Epoch Times que, hasta donde ella sabe, "no hubo ningún estudio que correlacione la ingesta alta de azúcar o edulcorantes artificiales con beneficios para la salud del corazón".
Señaló un estudio de 2022 en el British Medical Journal BMJ, que encontró que los edulcorantes artificiales pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Esto podría deberse a que el aspartame estimula directamente los receptores de las células cardíacas, lo que provoca latidos cardíacos más fuertes y potencialmente irregulares. El riesgo fue especialmente alto para los que tenían insuficiencia cardiaca, según Schiff.
"Como dietista que pasa gran parte de su día con pacientes con insuficiencia cardiaca congestiva, podría ser una buena idea observar su consumo de azúcar y edulcorantes artificiales como un factor potencial de su afección y buscar disminuirlo", planteó.
¿Qué significa esto para el consumo de edulcorantes?
El conocimiento del efecto del azúcar y los edulcorantes artificiales en la contracción del músculo cardíaco y de la ubicación de los receptores de dulces podría usarse algún día para controlar los latidos del corazón y tratar la insuficiencia cardíaca, "pero por ahora, la reducción en la ingesta de estos productos dulces quizá deba ser nuestro enfoque", dijo Schiff.Dasgupta anotó que los hallazgos del estudio le hacen cuestionar la clasificación actual de los edulcorantes artificiales. "Durante un tiempo, muchos consideraron que los edulcorantes artificiales eran generalmente seguros, pero estudios anteriores también demostraron un vínculo entre los edulcorantes artificiales y el aumento de peso, la hipertensión y el síndrome metabólico", dijo.
"Este estudio, al igual que sus predecesores, hace que uno piense dos veces sobre cuánto sabemos realmente sobre sus efectos a largo plazo, especialmente para las personas con afecciones cardíacas", añadió. "Se necesita más investigación, pero este estudio plantea algunas preguntas importantes".
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