El 19 de marzo, el Comité de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino (PCC) solicitó a seis universidades destacadas información detallada sobre los estudiantes chinos matriculados en sus programas de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
El presidente del comité, el representante John Moolenaar (R-Mich), escribió la carta, dirigida a la Universidad Carnegie Mellon, la Universidad de Purdue, la Universidad de Stanford, la Universidad de Illinois, la Universidad de Maryland y la Universidad del Sur de California. Moolenaar interrogó a los rectores de las universidades sobre sus políticas en relación con los estudiantes chinos matriculados y la participación de los estudiantes en investigaciones financiadas por el gobierno de EE. UU.
La creciente beligerancia bipartidista hacia China ha dado lugar a que grupos del Congreso, coaliciones del Senado y gobernadores de varios estados pidan una postura más firme contra el régimen comunista en nombre de la seguridad nacional, y ante el aumento de las intrusiones cibernéticas, las preocupaciones por la privacidad y la intensificación de la rivalidad tecnológica, militar y económica.
Advirtiendo que las universidades estadounidenses eran blancos fáciles para China, ya que proporcionan un medio para que el PCCh explote los "avances tecnológicos y militares", la carta de Moolenaar planteaba una serie de 20 preguntas.
En la primera solicitud de información, que constaba de seis puntos, Moolenaar preguntó por las fuentes de financiación de las matrículas de los estudiantes chinos, el tipo de investigación que están llevando a cabo y los programas en los que participan.
También pidió una lista de las universidades a las que asistieron los estudiantes antes de su actual matriculación, los laboratorios e iniciativas de investigación de los que formaban parte, y un "desglose por países de los solicitantes, admisiones e inscripciones".
En un segundo cuestionario de 14 puntos, la carta pedía a los rectores de las universidades que indicaran el porcentaje de ciudadanos chinos matriculados en sus instituciones, el porcentaje de ellos que participaban en programas financiados con fondos federales y si las instituciones en cuestión prohibían a los extranjeros trabajar en "investigaciones financiadas por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, el Departamento de Defensa, el Departamento de Energía y la Fundación Nacional de Ciencias".
El cuestionario también preguntaba si existían medidas para hacer un seguimiento de los estudiantes que trabajaban en estos programas.
"¿Qué colaboraciones existen entre el profesorado universitario y las instituciones o laboratorios de investigación con sede en China?", preguntaba también la carta. "¿Ha revelado algún estudiante chino de posgrado su participación en programas de reclutamiento y talento respaldados por China, subvenciones gubernamentales o iniciativas de financiación respaldadas por empresas?".
En el contexto de las restricciones estadounidenses a la venta de tecnología a China, la carta de Moolenaar cuestionaba si los estudiantes chinos podían participar en "cursos de exportación controlada", como inteligencia artificial (IA), aeroespacial, computación cuántica e ingeniería de semiconductores.
"¿Qué porcentaje de los graduados chinos de su universidad permanece en Estados Unidos y qué porcentaje regresa a China?", indagaba la carta, antes de preguntar si había concentraciones desproporcionadas de estudiantes chinos en campos de alta tecnología como la IA, la computación cuántica, la robótica, la industria aeroespacial y los semiconductores.
Moolenaar preguntó si las universidades realizaban comprobaciones de antecedentes de los estudiantes chinos que deseaban inscribirse en "programas de investigación sensibles", si los miembros del profesorado mantenían vínculos con instituciones chinas con fines de investigación y, en caso afirmativo, qué instituciones chinas eran.
"El sistema de visados de estudiante de Estados Unidos se ha convertido en un caballo de Troya para Beijing, ya que proporciona acceso sin restricciones a nuestras principales instituciones de investigación y supone una amenaza directa para nuestra seguridad nacional", afirmó.
La última pregunta de la carta indagaba sobre el número de graduados en STEM que regresaban a China y preguntaba a qué industrias y empresas se unían allí.
La carta destacaba el incentivo económico para que las universidades admitieran "un gran número de ciudadanos chinos en programas de investigación críticos" porque muchos de ellos pagan la matrícula completa.
Moolenaar advirtió de que las universidades están dando prioridad a las finanzas frente a la seguridad nacional y la educación de los estudiantes estadounidenses en campos críticos y se están volviendo financieramente dependientes de la matrícula extranjera.
"Si no se aborda", escribió Moolenaar, "esta tendencia seguirá desplazando el talento estadounidense, comprometerá la integridad de la investigación y alimentará las ambiciones tecnológicas de China a nuestra costa".
Un caballo de Troya
En una declaración del 19 de marzo, Moolenaar dijo: "El Partido Comunista Chino ha establecido una vía sistemática y bien documentada para integrar a investigadores en instituciones líderes de EE. UU., proporcionándoles exposición directa a tecnologías sensibles con aplicaciones militares de doble uso."El sistema de visados de estudiante de EE. UU. se ha convertido en un caballo de Troya para Beijing, proporcionando acceso sin restricciones a nuestras principales instituciones de investigación y suponiendo una amenaza directa para nuestra seguridad nacional".
El Congreso lleva años al tanto de la supuesta influencia de China en los campus estadounidenses. Entre una serie de proyectos de ley aprobados por la Cámara de Representantes el pasado mes de septiembre se encontraba la Ley de Restricciones del DHS a los Institutos Confucio y a las Entidades Chinas de Interés.
El proyecto de ley restringiría la financiación del Departamento de Seguridad Nacional a "una institución de educación superior que tenga relación con una entidad china de interés o con un Instituto Confucio".
Los Institutos Confucio son centros culturales en los campus conocidos por sus vínculos con el PCCh.
El proyecto de ley se encuentra en la actualidad en el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado.
Cortar lazos
La Universidad de Michigan también tomó medidas recientemente al cortar los lazos con la Universidad Jiao Tong de Shanghái en China, poniendo fin a una colaboración académica de dos décadas. La medida se tomó tras "conversaciones con los líderes del Congreso de EE. UU. y las partes interesadas internas de la UM", según el periódico del campus de la universidad.En agosto de 2023, cinco estudiantes de la Universidad de Michigan fueron descubiertos en las afueras del remoto Camp Grayling, un centro de entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército en el norte de Michigan. Los estudiantes supuestamente estaban tomando fotos de vehículos y equipos militares.
Los estudiantes, que participaban en el programa conjunto con la Universidad Jiao Tong de Shanghái, se graduaron en mayo de 2024. En octubre de 2024, fueron acusados de conspiración, falsedad documental y destrucción de registros.
El Instituto de Tecnología de Georgia y la Universidad de California en Berkeley son algunas de las escuelas que han seguido los pasos de la Universidad de Michigan y han roto recientemente sus lazos con sus homólogos chinos.
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