A medida que crece la conciencia sobre la influencia del Partido Comunista Chino (PCCh) en los Estados Unidos, una excongresista de California está arrojando luz sobre el alcance del régimen en el estado, en todo el país y en todo el mundo.
Michelle Steel, que ocupó el Congreso de 2021 a 2025 y formó parte de varios comités que se ocupan de cuestiones relacionadas con China, expresó su preocupación por la influencia del PCCh en el sistema de educación superior de Estados Unidos en una entrevista reciente con el programa "California Insider" de EpochTV.
"Tenemos una universidad prominente en California llamada UC-Berkeley... y recibieron 220 millones de dólares de China", dijo Steel.
En virtud de la Ley de Educación Superior de 1965, las universidades deben informar al Departamento de Educación cada seis meses de cualquier regalo o contrato extranjero que, individualmente o combinado, esté valorado en 250,000 dólares o más en un año natural.
Steel alegó que la universidad nunca reportó el dinero.
Las acusaciones salieron a la luz en 2023 cuando la presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral, la representante Virginia Foxx (R-NC) y el entonces presidente del Comité Selecto sobre China, el representante Mike Gallagher (R-WI), declararon en una carta a los funcionarios de la Universidad de California-Berkeley que la universidad no informó de las inversiones del gobierno municipal chino –de las cuales 220 millones de dólares estaban destinados a financiar un campus en Shenzhen, China– para el Instituto Tsinghua-Berkeley Shenzhen, una iniciativa conjunta de investigación.
La Universidad de Tsinghua, una de las principales instituciones de China, está gobernada por el Ministerio de Educación del país.
A cambio del dinero que recibió, la universidad supuestamente proporcionó recorridos exclusivos por instalaciones de investigación avanzada de semiconductores a delegaciones chinas, incluidos altos funcionarios del régimen chino, según otra carta a la Fundación Nacional de Ciencias del presidente del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, el representante Frank Lucas (R-OK) y el presidente del Subcomité de Investigación y Tecnología, el representante Mike Collins (R-Ga.).
"Permitir que naciones adversarias accedan a instalaciones de investigación a la vanguardia del diseño de semiconductores es inaceptable, especialmente cuando ese acceso es dado por una institución de investigación de EE. UU. que recibe más de 700 millones de dólares anuales en fondos del gobierno federal", escribieron en la carta.
The Epoch Times se puso en contacto con la Universidad de California en Berkeley para obtener comentarios.
Después de que la acusación llamara la atención pública en 2023, el portavoz del campus, Dan Mogulof, dijo al periódico estudiantil The Daily Californian en un correo electrónico que, aunque los fondos se propusieron inicialmente para un campus del Instituto Tsinghua Berkeley Shenzhen, el campus nunca se construyó y la inversión no se llevó a cabo.
Mogulof dijo que los fondos se utilizaron para construir un nuevo campus para la Escuela Internacional de Graduados Tsinghua Shenzhen, que aclaró, es propiedad de la Universidad de Tsinghua.
Sin embargo, en un informe del Daily Beast, la universidad reconoció que no reveló un contrato de 19 millones de dólares en 2016 con la Universidad de Tsinghua.
En 2022, la Ley CHIPS y Ciencia redujo el umbral de presentación de informes a 50,000 dólares, exigiendo que cualquier apoyo financiero extranjero de esa cantidad o superior se informe al director de la Fundación Nacional de Ciencias.
También se aplican reglas más estrictas cuando se trata de países sensibles, dijo Steel.
"Incluso cuando tomas un café con esos países de interés. Estamos hablando de China, Rusia, Corea del Norte, Irán y cualquiera de estos países, entonces hay que informar", dijo.
Steel dijo que, además del riesgo de robo de propiedad intelectual, las grandes subvenciones extranjeras pueden conducir a la influencia extranjera o al control sobre las administraciones universitarias.
"Vimos tantas universidades, que, en lugar de que el dinero llegara a las aulas... las administraciones se estaban haciendo cada vez más grandes", dijo. "Las universidades no son corporaciones que tengan que generar ganancias. Tienen que reinvertirlo en los estudiantes".
Steel también expresó su preocupación de que los estudiantes universitarios pudieran estar recibiendo propaganda de regímenes extranjeros en lugar de una educación adecuada.
Estudiantes caminan cerca de Sather Gate en el campus de la Universidad de California en Berkeley el 24 de febrero de 2005 en Berkeley, California. (Justin Sullivan/Getty Images)"En lugar de enseñar a nuestros hijos a pensar y a ser independientes, algunas de las universidades les están lavando el cerebro a nuestros hijos y están recibiendo mucho dinero", dijo.
Seguridad portuaria
Steel dijo que también está preocupada por la infiltración del PCCh en los principales puertos de Estados Unidos."En California, tenemos los dos puertos más grandes de Estados Unidos, Los Ángeles y Long Beach y el 80 por ciento de esas grúas las compramos a China", dijo.
La popularidad de las grúas de carga fabricadas en China se atribuye en gran medida a su menor costo, generalmente alrededor de tres cuartas partes del precio de las fabricadas en otros países, dijo Steel. Cada grúa puede costar hasta 15 millones de dólares.
Los contenedores de envío esperan ser transferidos desde los puertos de Los Ángeles y Long Beach el 14 de octubre de 2021. (John Fredricks/The Epoch Times)Actualmente, el Puerto de Los Ángeles utiliza 84 grúas para contenedores y el Puerto de Long Beach utiliza 73 grúas.
En marzo de 2024, el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes informó que se encontraron módems celulares en grúas compradas a Shanghai Zhenhua Heavy Industries, un fabricante con sede en China que produce casi todas las grúas de fabricación china que se utilizan en los puertos estadounidenses.
Los módems, que no están incluidos en los contratos de equipos, no parecen soportar operaciones normales y podrían ser accedidos de forma remota, dijo el comité.
Dichos módems celulares también fueron descubiertos en la sala de servidores de otro puerto que alberga los firewalls y el equipo de red de esas grúas.
Steel, coautora del informe, dijo que los módems instalados en las grúas pueden rastrear el tráfico de barcos y los tipos de mercancías que se transportan, lo que podría permitir el espionaje que podría socavar a los competidores comerciales e interrumpir las cadenas de suministro.
"Escuchamos que siempre piden que esas grúas estén en zonas remotas o adentro porque le ponen chips y... están recopilando todos estos datos", dijo. "Es un problema de seguridad nacional".
Dos grúas pórtico gigantes Malaccamax entregadas por la empresa china Shanghai Zhenhua Heavy Industries en el puerto de Fos-Sur-Mer, en las afueras de Marsella, Francia, el 23 de julio de 2020. (Clement Mahoudeau/AFP vía Getty Images)Steel dijo que China también proporcionó a Corea del Sur y Japón acceso a su software LOGINK, una plataforma de logística digital respaldada por el estado que permite el seguimiento de la carga en tiempo real, lo que le da visibilidad sobre las cadenas de suministro globales y una posible ventaja en conflictos económicos o geopolíticos.
"No estamos usando su sistema de rastreo marítimo, pero nuestros aliados lo están usando. Así que realmente hay que vigilarlo muy de cerca", dijo. "Realmente hay que aconsejar a otros países que dejen de usar los sistemas de seguimiento marítimo chinos".
Steel dijo que las grúas también podrían usarse para espiar las actividades de la Marina de Estados Unidos.
"No es solo como si entrara una compañía naviera privada. Estamos hablando de que nuestros buques de guerra entran y salen también", dijo. "Eso es muy, muy peligroso".
Antes de dejar el Congreso, Steel patrocinó la Ley de Seguridad de Nuestros Puertos, que prohibiría a los adversarios extranjeros poseer u operar infraestructura crítica en los Estados Unidos.
La legislación fue reintroducida en enero por el representante Ken Calvert (R-CA). Prohibiría a las empresas estatales de adversarios extranjeros como China, Rusia, Corea del Norte o Irán, o a cualquier entidad extranjera que sea parcialmente propiedad de esos gobiernos, poseer, arrendar u operar instalaciones portuarias en Estados Unidos.
Steel dijo que la influencia del PCCh también se extiende más allá de Estados Unidos y describió la estrategia de China como ofrecer desarrollo de infraestructura —como presas, aeropuertos, puertos y ferrocarriles— a los países más pobres y finalmente obtener el control de sistemas clave, especialmente cuando esas naciones no pueden pagar sus deudas.
Crisis del fentanilo
Steel dijo que el fentanilo es otro problema importante que cree que China está alimentando.Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos como el fentanilo comenzaron a aumentar drásticamente en California alrededor de 2013, impulsadas por la propagación del fentanilo fabricado ilícitamente, que pronto superó a los opioides recetados y la heroína como la principal causa de muertes por sobredosis.
En 2023, el fentanilo estuvo involucrado en más del 90 por ciento de las 7,847 muertes por sobredosis de drogas en el estado, según el Departamento de Salud Pública de California.
"Están llegando muchos precursores del fentanilo", dijo Steel. "Cuando lo usan dentro de China, tienes una sentencia de muerte. Pero cuando se lleva fuera de China, para ganar dinero, están muy sueltos".
Steel dijo que, aunque el Congreso era consciente del papel de China en la crisis del fentanilo, no fue hasta la pandemia de COVID-19 que se hizo evidente la magnitud total del problema.
Cuando el régimen comunista chino redujo drásticamente las exportaciones farmacéuticas durante la pandemia, la fuerte caída del fentanilo que ingresaba a Estados Unidos reveló cuánto se originó en China, dijo.
Un equipo canino de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. revisa automóviles en busca de contrabando en la fila para ingresar a los Estados Unidos en el puerto de entrada de San Ysidro, California, el 2 de octubre de 2019. (Sandy Huffaker/AFP vía Getty Images)Agencias como la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) también informaron sobre el flujo global de fentanilo y sus precursores desde China. El Departamento de Justicia emitió acusaciones contra redes chinas acusadas de vender precursores químicos a cárteles mexicanos, que luego los procesaban en fentanilo para su distribución en Estados Unidos.
Los cárteles, al mismo tiempo, encontraron algunas formas creativas de contrabandear fentanilo a través de la frontera, dijo Steel.
"Usan las tablas de surf remotas y luego pueden controlarlas desde el lado de México", dijo. Entonces alguien lo recoge de nuestro lado, para que ni siquiera tengan que pasar por la frontera".
Steel dijo que, aunque el flujo de fentanilo se volvió más variado desde que ingresó por primera vez al país, China sigue detrás de la cadena de suministro.
Derechos humanos
También criticó los abusos de los derechos humanos en China, diciendo que personas inocentes, como los practicantes de Falun Gong y los musulmanes uigures, están siendo encarcelados y perseguidos por sus creencias y aludió a la sustracción forzada de órganos de estas poblaciones.Recordó que asistió a audiencias sobre el PCCh en las que algunos testigos testificaron cubriéndose el rostro, temiendo que sus familias en China pudieran ser atacadas o encarceladas.
"Son simplemente horribles las historias que escuchas de estas personas que vinieron a las audiencias", dijo Steel.
En algunos casos, dijo, incluso los testigos —ciudadanos estadounidenses legales— podrían ser blanco de la policía secreta china que opera dentro de Estados Unidos.
Personas en una conferencia de prensa y manifestación frente a la Asociación America ChangLe, una estación de policía secreta china ahora cerrada, en la ciudad de Nueva York el 25 de febrero de 2023. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Shen Yun Performing Arts, cuyos artistas practican Falun Gong, fue blanco de ataques del PCCh de manera similar. Desde marzo de 2024, la compañía recibió decenas de amenazas de violencia por correo electrónico durante su gira mundial. A lo largo de los años, las autoridades chinas intentaron repetidamente cancelar las actuaciones de Shen Yun en varias ciudades mediante el chantaje y la presión económica.
Recientemente, Steel se encontró con uno de esos incidentes.
"Acabo de recibir una carta de Corea del Sur y se supone que tienen actuaciones en Daegu. Daegu simplemente lo canceló porque la embajada china en realidad los estaba presionando", dijo.
Steel dijo que el PCCh utiliza tácticas tan agresivas contra la compañía de artes escénicas porque sus actuaciones revelan un lado de China que el régimen no quiere que el mundo vea.
"Están tratando de ocultar algo. Eso significa que no están haciendo lo correcto. Esa es la conclusión para mí", dijo.
¿Por qué involucrarse?
Los esfuerzos de Steel por descubrir la influencia del PCCh no estuvieron exentos de riesgos.Recordó una conversación que tuvo con el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-CA), cuando la nombró miembro del Comité Selecto del Partido Comunista Chino.
"Michelle, quiero que tengas cuidado. Alguien está mirando tu teléfono celular. Cuando abres tu teléfono celular... tienes que tener esas pantallas, que nadie desde los lados pueda leer", le dijo McCarthy. "Y luego tienes que tener cortafuegos dobles para tu teléfono celular para asegurarte de que nadie pueda hackearlos, porque sabes que el PCCh va a venir a por ti".
Sin embargo, los riesgos no la disuadieron.
"Sabía en lo que me estaba metiendo porque mis padres huyeron de Corea del Norte, del comunismo", dijo. Siempre defiendo la democracia del país".
Dijo que convertirse en política no era la forma en que originalmente imaginó defender la democracia.
"Nunca pensé que iba a ser política, porque tenía una personalidad muy tímida y no podía hablar frente a dos personas", dijo.
La representante Michelle Steel (R-A) asiste a una conferencia de prensa en Huntington Beach, California, el 4 de octubre de 2021. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)Su mentalidad cambió después de que la tienda de su madre fuera penalizada por pagar menos del impuesto sobre las ventas durante un período de transición. La Agencia Tributaria estatal los acusó de fraude fiscal y les impuso una sanción.
Esa experiencia la impulsó a postularse para la Junta de Igualdad del Estado de California en 2006 y sirvió durante ocho años antes de ser elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Orange en 2015.
"Tuve compasión por los contribuyentes de pequeñas empresas" y dijo que alguna de esas empresas son acosadas y abusadas.
Steel que se postuló como una "don nadie" político, dijo que la clave de su éxito fue el trabajo duro, algo que aprendió a una edad temprana después de mudarse a Japón y luego a Estados Unidos, donde constantemente tenía que superar las barreras del idioma y mantenerse al día con sus compañeros.
"Dormía unas dos o tres horas. Estuve por todas partes durante las elecciones", dijo.
Esa ética de trabajo acompañó a Steel a través de sus años en el Congreso, donde la erosión costera del sur de California fue uno de los primeros problemas que abordó.
"En mi primer mandato fui elegida, realmente necesitábamos un poco más de arena para mi distrito, porque representé a Seal Beach, Huntington Beach, Newport Beach y Laguna Beach", dijo.
Steel dijo que se reunió con todos los miembros del Congreso que tenían el poder de aprobar proyectos de restauración de arena para su distrito.
"Entonces, una vez en el piso, uno de los congresistas dijo: 'Oh, mi Dama de Arena está pasando'", recordó.
El trabajo de Steel también recibió elogios de sus colegas. En una carta reciente, el presidente del Comité de Medios y Arbitrios, Jason Smith (R-MO) y Foxx, el presidente del Comité de Reglas, la recomendaron al presidente Donald Trump para el papel de embajadora de Estados Unidos en Corea del Sur.
En la carta obtenida por The Epoch Times, los legisladores citaron la visión compartida de Steel con Trump, su experiencia en política fiscal y comercial y su fluidez en coreano, japonés e inglés.
Vivir en Estados Unidos es como estar en una fábrica de sueños, dijo Steel, donde todo es posible si trabajas para ello. Lo que más valora es la libertad que la gente tiene aquí.
"Estoy tan agradecida de ser estadounidense, de que... alguien que tiene acento puede llegar hasta aquí y luego servir en el estado, en el condado y en el Congreso", dijo.
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