Las leyes de derecho al trabajo, los programas de visados y el salario mínimo federal fueron algunos de los temas que ocuparon a los senadores cuando examinaron a la exrepresentante Lori Chávez-DeRemer (R-Ore.) para el puesto de secretaria de Trabajo el 19 de febrero.
Chávez-DeRemer, de 56 años, representó al Quinto Distrito Congresional de Oregón durante un mandato antes de perder su candidatura a la reelección frente a la representante Janelle Bynum (D-Ore.) en noviembre de 2024. El presidente Donald Trump la nominó para secretaria de Trabajo ese mismo mes.
Fue una elección atípica para un republicano, dado que la excongresista copatrocinó la Ley de Protección del Derecho a Organizarse (PRO) de 2023, favorable a los sindicatos. El proyecto de ley pretendía ampliar las protecciones para los trabajadores sindicalizados y los contratistas independientes, al tiempo que debilitaba las leyes estatales de derecho al trabajo, que permiten a los empleados optar por no afiliarse a un sindicato.
Trump, que buscó el apoyo de los sindicatos durante la campaña electoral, elogió a Chavez-DeRemer por haber «trabajado incansablemente tanto con las empresas como con los trabajadores para construir la fuerza laboral de Estados Unidos y apoyar a los hombres y mujeres trabajadores de Estados Unidos».
Mientras que los republicanos del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado interrogaban a la candidata sobre su apoyo anterior a los sindicatos, la pregunta que más le hicieron los demócratas fue si estaba dispuesta a desafiar al hombre que la nombró.
Aquí hay algunas conclusiones clave de sus respuestas a esas y otras preguntas.
Los trabajadores estadounidenses son lo primero
Chavez-DeRemer comenzó su intervención señalando el aumento del apoyo de los trabajadores al liderazgo de Trump.«El presidente Trump unió a una nueva coalición de estadounidenses de clase trabajadora como nunca antes, con el 59.6 por ciento de los Teamsters respaldándolo, un apoyo histórico de los votantes afroamericanos y latinos, y una participación récord en ciudades y estados que alguna vez fueron de color azul sólido», dijo.
«Los estadounidenses están hablando alto y claro. Piden acción, progreso y un liderazgo que ponga al trabajador estadounidense en primer lugar».
Chávez-DeRemer dijo que ese sería su objetivo si es confirmada como secretaria de Trabajo.
Citando sus antecedentes como la fuente de su dedicación a la mejora de los trabajadores estadounidenses, la candidata señaló que es hija de «un orgulloso Teamster», su padre, que trabajaba en una lechería. También señaló que lo que revela su perspectiva sobre el trabajo es su experiencia como propietaria de una pequeña empresa y su labor como congresista y alcaldesa de Happy Valley, Oregón.
«En cada función, mi prioridad ha sido clara: Luchar por el trabajador estadounidense y las empresas que impulsan nuestra economía», dijo.
Para reconstruir la confianza estadounidense en la fuerza laboral, Chávez-DeRemer dijo que el país debe invertir en vías educativas alternativas a la tradicional carrera de cuatro años. Más tarde explicó que esas vías pueden incluir programas de aprendizaje o programas basados en certificados.
«Esto no debería ser un asunto de partido... Por eso siempre he trabajado en el otro bando. Porque no sabemos de qué partido es el trabajador estadounidense, pero sabemos que para ellos es importante proteger a sus familias», dijo.
Programas de trabajo con visado
Aunque Chavez-DeRemer destacó que los trabajadores estadounidenses eran su prioridad, también expresó su apoyo al programa de visados H-1B que les permite a los extranjeros ocupar puestos especializados en Estados Unidos.«Por supuesto, nunca queremos reemplazar al trabajador estadounidense. Queremos asegurarnos de que estamos invirtiendo en el trabajador estadounidense y de que tiene las habilidades necesarias para la industria de la alta tecnología», dijo.
Sin embargo, señaló que muchos senadores le habían expresado su preocupación por la continuación del programa H-1B, un tema que ha dividido a los republicanos en las últimas semanas debido a las políticas y el enfoque de «Estados Unidos primero» de la administración Trump.
Chávez-DeRemer dijo que el Congreso decidiría en última instancia cuántas visas H-1B se ponen a disposición de los trabajadores extranjeros. Añadió, sin embargo, que «pondría a prueba el mercado» y trabajaría con las agencias pertinentes para determinar dónde se necesitan más esas visas «una vez que hayamos agotado todos los demás programas».
También se le preguntó a la nominada su postura sobre el programa de visados H-2B, que permite a ciertos empleadores estadounidenses cubrir puestos temporales no agrícolas con trabajadores extranjeros.
Las senadoras Susan Collins (R-Maine) y Lisa Murkowski (R-Alaska) señalaron que sus estados dependen en gran medida de los trabajadores temporeros H-2B y le preguntaron a Chavez-DeRemer si apoyaría el programa y trabajaría para eximir a ciertos puestos de los límites de visados.
«No se puede obtener un visado H-2B hasta que no se hayan demostrado todos los esfuerzos que se han hecho para buscar trabajadores estadounidenses y que ninguno venga a ustedes», dijo Murkowski, pidiendo garantías de que Chavez-DeRemer trabajaría con ella en ese asunto.
La candidata respondió afirmativamente.
Apoyo a la Ley PRO
En su declaración inicial, Chavez-DeRemer reconoció que había recibido muchas preguntas sobre su apoyo a la Ley PRO.Distanciándose de la legislación, dijo que el proyecto de ley nació de su responsabilidad de representar los intereses de sus electores.
«Reconozco que ese proyecto de ley no era perfecto, y también reconozco que ya no represento a Oregón como legisladora», dijo. «Si se confirma, mi trabajo será implementar la división de políticas del presidente Trump, y mi principio rector será el principio rector del presidente Trump: Garantizar la igualdad de condiciones para las empresas, los sindicatos y, lo que es más importante, el trabajador estadounidense».
Sin embargo, varios republicanos expresaron su preocupación por el apoyo de Chavez-DeRemer al proyecto de ley, que fue muy criticado por otros republicanos.
«Los trabajadores deberían tener la libertad de decidir si desean afiliarse a un sindicato o no. La Ley PRO eliminaría esta libertad, permitiendo que los trabajadores sean coaccionados e intimidados para que se sindicalicen», dijo el senador Bill Cassidy (R-La.), presidente del comité.
El senador Rand Paul (R-Ky.) señaló asimismo que el proyecto de ley habría anulado las leyes de derecho al trabajo en docenas de estados y pidió a Chavez-DeRemer que aclarara si seguía apoyándolo.
«Firmé la Ley PRO porque representaba al Quinto Distrito de Oregón, pero también firmé la Ley PRO porque quería estar en esa mesa y tener esas conversaciones», respondió Chávez-DeRemer, y añadió que apoya plenamente a «los estados que quieren proteger su derecho al trabajo».
«Entonces, ¿ya no apoya el aspecto de la Ley PRO que habría anulado las leyes estatales de derecho al trabajo?», preguntó Paul.
Chávez-DeRemer dijo que eso era correcto.
Salario mínimo
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), el principal demócrata del comité, preguntó a Chávez-DeRemer si apoyaría el aumento del salario mínimo federal, actualmente de 7.25 dólares la hora, a «un salario digno».«Como secretaria de Trabajo, no puedo opinar sobre eso. Eso lo determina el Congreso», respondió. «Si quieren negociar eso, como secretaria de Trabajo, haré cumplir la ley de manera plena y justa, si así lo deciden, y les daré todos los datos posibles para tomar esa decisión».
Sanders le preguntó entonces si apoyaría el aumento del salario mínimo si estuviera en su lugar.
Aunque Chavez-DeRemer reconoció que el salario mínimo federal no ha aumentado desde 2009 y que el coste de la vida ha subido, volvió a insistir en que no era su decisión.
«Haré cumplir la ley, pero dependerá del Congreso decidir, porque eso no es competencia de la secretaria de Trabajo», dijo.
Seguir la ley
Sanders fue uno de los muchos demócratas que le preguntaron a Chavez-DeRemer si obedecería una orden del presidente que considerara poco ética o inconstitucional.«Esta es una administración muy inusual. En mi opinión, nos estamos moviendo hacia una sociedad autoritaria en la que una persona tiene un poder enorme», dijo Sanders en su declaración inicial.
«¿Tendrá el valor de decir: 'Señor presidente, eso es inconstitucional. Eso está mal. No lo apoyaré'?»
Otros se hicieron eco más tarde de esa misma pregunta, incluida la senadora Patty Murray (D-Wash.).
Señalando la incertidumbre en torno a la congelación de la financiación federal por parte de la administración Trump, Murray preguntó a la candidata si «seguiría la ley» en lo que respecta a los fondos asignados por el Congreso.
«Seguiré la ley y la Constitución», respondió Chavez-DeRemer.
Murray continuó presionándola sobre lo que haría si se le ordenara «violar las leyes de apropiación y retener los fondos para los trabajadores».
«Me comprometo a seguir la ley, y no creo que el presidente me pida nunca que la incumpla», dijo Chavez-DeRemer.
Nathan Worcester contribuyó a este artículo
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