Una nueva investigación sueca sugiere que los pacientes con demencia que toman antidepresivos pueden sufrir un deterioro cognitivo más rápido.
La depresión es muy común entre las personas con esta enfermedad neurodegenerativa. Las dos afecciones están fuertemente relacionadas, ya que la depresión aumenta el riesgo de demencia y viceversa.
«Los síntomas depresivos pueden empeorar el deterioro cognitivo y perjudicar la calidad de vida, por lo que es importante tratarlos», dijo la coautora Sara García-Ptacek, investigadora del Departamento de Neurobiología, Ciencias de la Salud y Sociedad del Instituto Karolinska, en un comunicado de prensa.
«Nuestros resultados pueden ayudar a los médicos y otros profesionales sanitarios a elegir antidepresivos que se adapten mejor a los pacientes con demencia», añadió.
Dosis más altas, mayores riesgos
El estudio realizado en febrero, publicado en BMC Medicine, hizo un seguimiento de casi 19,000 pacientes con demencia durante 11 años y descubrió que las dosis más altas de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de medicamento antidepresivo, estaban asociadas a un deterioro mental más rápido, especialmente en aquellos con demencia grave o demencia vascular, un tipo de demencia causada por la reducción del flujo sanguíneo al cerebro.La disminución de la función cognitiva se evaluó mediante el Mini-Mental State Examination (MMSE), una herramienta estándar para evaluar la capacidad mental. El MMSE detecta la demencia y realiza un seguimiento de los cambios cognitivos a lo largo del tiempo mediante la evaluación de la orientación, la atención, la memoria, el lenguaje y las habilidades visoespaciales.
A lo largo del estudio, los participantes rellenaron casi 12,000 recetas de antidepresivos. Los ISRS, medicamentos que aumentan los niveles de serotonina, la hormona de la «sensación de bienestar», fueron los más recetados, representando casi el 65 % del total de recetas.
Las dosis más altas de antidepresivos, en particular los ISRS, se asociaron con un ritmo más rápido de deterioro cognitivo. Este patrón se mantuvo en todos los subgrupos de pacientes, incluidos los que padecían la enfermedad de Alzheimer, demencia mixta y personas sin antecedentes de depresión, lo que sugiere que la correlación no se limitaba a perfiles específicos.
Algunos antidepresivos tuvieron un efecto más fuerte en el deterioro cognitivo. El escitalopram (Lexapro) causó el deterioro más rápido, seguido de la sertralina (Zoloft) y el citalopram (Celexa). La mirtazapina (Remeron) también provocó deterioro cognitivo, pero a un ritmo más lento.
La mirtazapina funciona de manera diferente a los ISRS como el escitalopram, la sertralina y el citalopram. Mientras que los ISRS aumentan la serotonina, la sustancia química del cerebro que regula el estado de ánimo, impidiendo su reabsorción, la mirtazapina aumenta tanto la serotonina como la norepinefrina —un neurotransmisor que afecta al estado de alerta y la energía— a través de un proceso diferente.
«Nuestro estudio no puede distinguir si estos hallazgos se deben a los antidepresivos o a la indicación psiquiátrica subyacente», escribieron los autores.
Aunque el uso de antidepresivos se relacionó con un deterioro mental más rápido, los cambios no fueron clínicamente significativos, según el estudio. Los pacientes que tomaban ISRS perdieron entre 0.25 y 0.76 puntos por año en las puntuaciones de los exámenes de estado mental. Sin embargo, las reducciones de puntuación de menos de uno se consideran clínicamente insignificantes, lo que significa que el declive no fue lo suficientemente grave como para afectar inmediatamente las actividades diarias o la independencia.
Los investigadores planean investigar si ciertos grupos de pacientes, como las personas con tipos específicos de demencia o biomarcadores, responden mejor o peor a diferentes antidepresivos. El objetivo es identificar estos subgrupos para proporcionar una atención más personalizada, dijo García-Ptacek.
Compleja conexión entre la depresión y la demencia
«Los antidepresivos se utilizan ampliamente en pacientes con demencia para mejorar los síntomas neuropsiquiátricos, como la ansiedad, la depresión, la agresividad y los trastornos del sueño», escribieron los autores del estudio. Sin embargo, la investigación sobre los beneficios terapéuticos de los antidepresivos para los pacientes con demencia sigue siendo limitada.Los antidepresivos pueden no funcionar con la misma eficacia en pacientes con demencia, «posiblemente porque la depresión en la demencia es una enfermedad diferente» a la depresión en personas con cognición intacta, sugirieron los autores del estudio.
Las causas de la depresión en la demencia son complejas.
Para algunas personas, los desafíos de vivir con demencia, como la pérdida de independencia, pueden desencadenar sentimientos de tristeza o desesperación. Para otros, el daño cerebral causado por la enfermedad puede afectar directamente las áreas involucradas en la regulación del estado de ánimo, contribuyendo a los síntomas depresivos. La depresión puede desarrollarse temprano en la demencia o surgir más tarde a medida que la enfermedad progresa, lo que puede ser tanto un síntoma como un factor de riesgo potencial para la afección.
Esto complica la relación, ya que muchos síntomas de la demencia, como los problemas de memoria y las dificultades de concentración, se superponen con los de la depresión, lo que dificulta el diagnóstico.
Del mismo modo, los síntomas de la depresión, como la dificultad para dormir o la agitación, también pueden parecerse al deterioro mental que se observa en la demencia. Una revisión de 2019 señaló que los adultos mayores con enfermedad de Alzheimer, en particular, pueden no cumplir siempre los criterios diagnósticos clásicos de depresión mayor, lo que difumina aún más los límites entre ambas afecciones.
Además, la ansiedad suele preceder o aparecer junto con la depresión y los mismos fármacos se utilizan para controlar la ansiedad en pacientes con demencia. Sin embargo, un análisis de marzo no encontró mejoría en la ansiedad después del tratamiento antidepresivo en comparación con un placebo.
Dada la complejidad de esta relación, es crucial evaluar cuidadosamente tanto los síntomas de depresión como los de demencia. El tratamiento de la depresión en la demencia puede mejorar la calidad de vida, pero requiere una cuidadosa supervisión para prevenir un mayor deterioro cognitivo, especialmente en pacientes con mayor riesgo de caídas u otros problemas de salud, señalaron los investigadores suecos.
Más allá de la medicación
La Sociedad de Alzheimer recomienda varias estrategias no farmacológicas para ayudar a aliviar los síntomas depresivos en personas con demencia:- Hablar y escuchar: Fomente las conversaciones abiertas, ofreciendo un oído atento en lugar de consejos prácticos. Si es necesario, considere la posibilidad de asesoramiento o terapia.
- Interacción social: Reduzca el aislamiento con interacciones individuales, como jugar o tomarse de las manos.
- Manténgase activo: La actividad física regular, como caminar o practicar tai chi, puede mejorar el estado de ánimo y el sueño. Fomente el tiempo al aire libre en la naturaleza.
- Participar en actividades agradables: Asistir a servicios religiosos o actividades creativas como el scrapbooking y el canto puede ser gratificante.
- Coma bien: una dieta equilibrada favorece la salud mental. Evite el exceso de alcohol o cafeína y disfrute de las comidas con la familia o los amigos.
- Cree rutinas positivas: un programa regular de actividades agradables mejora el estado de ánimo. Involucre a la persona en las tareas diarias para aumentar su participación.
- Reduzca el estrés: ajuste el entorno de vida reduciendo el desorden o mejorando la iluminación para crear una atmósfera más tranquila.
La combinación de estas estrategias con otros tratamientos, incluidos los medicamentos, puede mejorar el bienestar de las personas con demencia y depresión.
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