El clima severo envió lluvias torrenciales sobre grandes áreas del sur y el medio oeste durante el fin de semana, dejando al menos 16 muertos hasta el 6 de abril mientras las comunidades fueron afectadas por advertencias de tornados e inundaciones repentinas durante la noche.
Los meteorólogos advierten que las inundaciones podrían causar crecidas en los cuerpos de agua durante los próximos días, ya que muchas zonas afectadas ya están anegadas por las tormentas que también provocaron tornados mortales. Comunidades de Alabama y Misisipi recibieron alertas de tornado durante la noche, mientras que se enviaron alertas de inundaciones repentinas a varios condados de Tennessee, Misisipi y Kentucky.
El sábado, las lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas en todo el centro de Estados Unidos, inundando rápidamente las vías fluviales y causando emergencias en un tramo que va desde Texas hasta Ohio. Al menos 16 personas murieron desde el inicio de las tormentas, 10 de ellas solo en Tennessee.
Se espera que decenas de áreas en varios estados alcancen lo que el Servicio Meteorológico Nacional llama una "etapa de inundación importante", dijo la agencia, con inundaciones masivas en carreteras, estructuras, puentes y otras infraestructuras importantes.
El viernes por la noche, un hombre de 57 años falleció tras salir de un coche arrastrado por la corriente en West Plains, Misuri. Dos personas murieron en Kentucky a causa de las inundaciones, entre ellas un niño de 9 años que fue arrastrado por las aguas camino a la escuela y un hombre de 74 años cuyo cuerpo fue hallado el sábado en un vehículo sumergido en el condado de Nelson, según las autoridades.
El sábado se reportó otra muerte cuando un incidente relacionado con el clima mató a un niño de cinco años en una casa en Little Rock, Arkansas, dijo la policía, sin proporcionar otros detalles de inmediato.
A principios de semana, los tornados diezmaron barrios enteros y mataron a al menos a siete personas.
En todo Estados Unidos, se cancelaron 521 vuelos y se retrasaron más de 6400 vuelos que entraban o salían del país, según FlightAware.com, que había informado de 478 retrasos y 74 cancelaciones de vuelos de EE. UU. hasta la mañana del domingo.
Las extensas inundaciones en los principales centros de carga de Louisville, Kentucky y Memphis podrían provocar retrasos en los envíos, según el meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter.
El nivel del río Ohio subió 5 pies en 24 horas y continuará creciendo durante los próximos días, dijo el sábado el alcalde de Louisville, Craig Greenberg.
"Esperamos que esta sea una de las 10 mayores inundaciones en la historia de Louisville", dijo.
Inundaciones repentinas afectan a varios estados
El sábado, zonas de Arkansas, Misisipi, Tennessee y Kentucky estuvieron sujetas a emergencias por inundaciones repentinas y alertas de tornado, con fuertes lluvias y vientos destructivos. Todo el este de Kentucky se encontraba bajo vigilancia de inundación el domingo por la mañana, con cientos de carreteras intransitables en todo el estado debido a las inundaciones, árboles caídos, lodo y deslaves.El alcalde de Hopkinsville, Kentucky, James R. Knight Jr., dijo que el centro de la ciudad reabrió el domingo por la mañana luego de que la inundación del río Little bajó, aunque se esperan más lluvias.
"Tuvimos un poco de lluvia, pero la mayor parte se fue al norte de nosotros", dijo. "Menos mal que nos dio un respiro".
Las autoridades de emergencia ordenaron la evacuación obligatoria de Falmouth, una comunidad de 2000 habitantes ubicada en un recodo del desbordado río Licking, en el centro-norte de Kentucky. Estas advertencias evocaron el recuerdo de las devastadoras inundaciones de hace casi 30 años, cuando el río alcanzó un nivel récord de 15 metros, causando la muerte de cinco personas y la destrucción de 1000 viviendas.
Los funcionarios meteorológicos dijeron a los residentes de Arkansas que evitaran viajar a menos que fuera absolutamente necesario, ya que las inundaciones generalizadas llenaron las carreteras.
Un puente ferroviario en Mammoth Spring quedó inundado, según BNSF Railway, lo que provocó el descarrilamiento de varios vagones. No se reportaron heridos, aunque no hay estimaciones inmediatas sobre cuándo se reabrirá el puente.
Más de 30 centímetros de lluvia se han precipitado en partes de Kentucky desde el miércoles, incluyendo más de 20 centímetros en partes de Arkansas y Missouri, dijeron los meteorólogos el sábado.
Dijeron que las temperaturas cálidas, una atmósfera inestable, una fuerte cizalladura del viento y la abundante humedad procedente del Golfo causaron las violentas condiciones climáticas.
El viernes por la noche, se registraron al menos dos tornados aislados en Misuri y Arkansas, según el Servicio Meteorológico Nacional. Cerca de Blytheville, Arkansas, un tornado hizo volar escombros a al menos 7670 metros de altura, según la meteoróloga Chelly Amin. La Oficina de Gestión de Emergencias de Arkansas reportó daños en 22 condados debido a tornados, viento, inundaciones repentinas y granizo.
Decenas de residentes se apiñaron en un refugio antitormentas cerca de una escuela pública en Dyersburg, Tennessee, bajo la lluvia del sábado, sosteniendo mantas, almohadas y otros artículos de primera necesidad.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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