Las elecciones especiales para dos importantes distritos congresionales de Florida tendrán lugar el 1 de abril, enfrentando a dos demócratas externos contra dos figuras tradicionales del gobierno estatal.
La carrera tiene a ambos partidos nerviosos. Los demócratas esperan que un buen desempeño de sus candidatos pueda indicar que los votantes se están cansando de la administración Trump, un sentimiento que podrían aprovechar en las elecciones de mitad de período del próximo año.
A pesar de que ambas contiendas se celebran en distritos muy conservadores, los demócratas señalan su éxito en las elecciones especiales al Senado estatal de Pensilvania del 25 de marzo en un distrito que el presidente Donald Trump ganó en 2024 como una señal de que el electorado puede estar rechazando su agresivo segundo mandato.
Hasta ahora, los demócratas han superado a los republicanos por millones de dólares en las dos contiendas de Florida, pero los déficits de registro de votantes en lo que se consideran dos mecas conservadoras en el cada vez más rojo Estado del Sol suponen una cuesta empinada si quieren dar la sorpresa.
La victoria electoral de Trump en 2024 y sus nombramientos para el gabinete provocaron la dimisión de dos congresistas de Florida: el representante Matt Gaetz (R-Fla.), que finalmente retiró su nombre tras ser propuesto para fiscal general, y el representante Michael Waltz (R-Fla.), que ahora es asesor de seguridad nacional del presidente.
Eso deja abiertos el primer y el sexto distritos congresionales de Florida, y dos caras conocidas del gobierno estatal se han lanzado al ruedo por el Partido Republicano.
El senador estatal Randy Fine se enfrentará al demócrata Joshua Weil en la carrera por el sexto distrito. Jimmy Patronis, director financiero del estado, se enfrentará al demócrata Gay Valimont en la contienda por el primer distrito.
Trump ha apoyado a Fine y a Patronis.
El primer distrito de Florida abarca parte de su franja occidental e incluye los condados de Escambia, Okaloosa y Santa Rosa, así como partes del condado de Walton.
El sexto distrito se extiende a lo largo de la costa este del estado, desde el sur de Jacksonville hasta la zona de Daytona Beach.
Ambos son bastiones conservadores en un estado que se ha vuelto sólidamente rojo en los últimos ciclos electorales.
Con la actual división de partidos en la Cámara de Representantes de EE. UU., en la que los republicanos lideran 218-213, las contiendas no necesariamente afectarán al control del Congreso.
Pero cualquier cosa que no sea una fuerte actuación del Partido Republicano en lo que de otro modo serían distritos profundamente rojos podría verse como un indicador de los sentimientos del electorado hacia el historial de la administración Trump de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026.
A primera vista, los dos escaños pueden parecer fuera del alcance de los demócratas. Gaetz ha ganado sistemáticamente sus elecciones por márgenes de 30 puntos, y Waltz hizo lo mismo en 2024 en el Sexto Distrito.
Incluso después de la controvertida destitución de Kevin McCarthy (R-Fla.), expresidente de la Cámara de Representantes, por parte de Gaetz en 2023, su distrito siguió uniéndose en torno a él.
Y en el Sexto Distrito, hay casi el doble de republicanos registrados que de demócratas, según la División de Elecciones de Florida.
Sin embargo, algunos comentaristas conservadores, como el exestratega jefe de la Casa Blanca de Trump, Steve Bannon, no dan la carrera por sentada.
"Trump ganó ese distrito por 30 puntos en noviembre", dijo Steve Bannon sobre el Sexto Distrito de Florida en su podcast, War Room.
"Tenemos un candidato que no creo que vaya a ganar".
Los demócratas tampoco se lo están dejando todo en bandeja. Ambos candidatos han superado a sus oponentes republicanos en el periodo previo a la votación del 1 de abril, según los informes de la Comisión Federal de Elecciones presentados el 20 de marzo antes de la fecha límite previa a las elecciones.
Valimont recaudó 6.4 millones de dólares, frente a los 1.2 millones de dólares de Patroni, y Weil acumuló 8.9 millones de dólares, frente a los aproximadamente 560,000 dólares de Fine.
El Comité Nacional Demócrata (DNC) también anunció una inversión en ambas contiendas el 20 de marzo. Entre otras cosas, el dinero financiará a más de 200 observadores electorales y personal de recepción que se desplegarán por los dos distritos el día de las elecciones.
"Esta inversión en las elecciones especiales al Congreso de Florida es exactamente el tipo de trabajo que debemos hacer para construir poder sobre el terreno y dejar claro a los votantes que no hay años en los que no haya elecciones cuando hay tanto en juego para el pueblo estadounidense", dijo el presidente del DNC, Ken Martin, en un comunicado.
Sin embargo, los republicanos del Primer Distrito insisten en que la financiación no va a cambiar el cálculo de la carrera.
"Por muchos millones de dólares que sus oscuros donantes demócratas viertan en las arcas de la campaña de Gay Valimont, la gente de Santa Rosa [Condado] no se puede comprar", declaró a The Epoch Times la presidenta del Comité Ejecutivo Republicano del Condado de Santa Rosa, Sharon Regan.
"Santa Rosa acude a las urnas el 1 de abril para apoyar firmemente a nuestro candidato republicano al Congreso, Jimmy Patronis, respaldado por Trump".
Los demócratas esperan una sorpresa, sobre todo porque su candidato, James Malone, ganó por poco en una elección especial el 25 de marzo para un escaño vacante en el Senado estatal de Pensilvania en un distrito que Trump ganó con el 57 por ciento de los votos en 2024.
También es un distrito electoral que, según los demócratas, no han representado en más de un siglo.
Martin hizo un posteo celebración en la plataforma de redes sociales X después de que se declarara la victoria de Malone.
"¡Los demócratas acaban de romper un bastión republicano de 40 años en el Senado estatal de Pensilvania! ¡Y en un distrito +15 de Trump, nada menos!", escribió Martin.
"Esto es una advertencia, Donald Trump: estamos entusiasmados, movilizados y vamos a por ti".
Sin embargo, tanto Valimont como Weil tienen dos pilares de la Legislatura de Florida con los que lidiar si esperan dar la sorpresa.
Antes de ser elegido director financiero del estado en 2017, Rick Patronis representó al sexto distrito en la Cámara de Representantes de Florida. Luego formó parte de la Comisión de Servicios Públicos de Florida durante dos años.
Antes de ganar su primera elección al Senado estatal en 2024, Ron DeSantis representó al distrito 33 de Florida en la Cámara estatal.
Sin embargo, las últimas encuestas muestran una reñida contienda entre Ron DeSantis y Ron Scott.
Una encuesta de St. Pete Polls publicada el 25 de marzo mostró una diferencia de 4 puntos entre los dos candidatos, con Fine a la cabeza con un 48% frente a un 44%.
El margen de error fue del 4.9%, superior a la ventaja de Fine.
Entre los que dijeron que ya habían votado anticipadamente, el 51% dijo que apoyaba a Weil y el 43% dijo que apoyaba a Fine. Aproximadamente el 38% de los encuestados dijo que ya había votado en la contienda.
Eso significaría que Fine necesita el apoyo de aquellos que aún están esperando para votar, aunque los republicanos históricamente han obtenido mayores ganancias el día de las elecciones en comparación con los demócratas, que en los últimos años han optado cada vez más por el voto anticipado.
El 25 de marzo, Fine instó a sus votantes a acudir a las urnas en un posteo de X.
"Estas elecciones se decidirán por la participación: ¡asegúrate de acudir! Cada voto es vital y cada voto cuenta", escribió Fine.
Patronis dijo que había emitido su voto el 25 de marzo y recordó a sus partidarios que la votación anticipada aún está abierta.
"Cada voto importa", dijo.
Los demócratas locales dicen que la energía y el entusiasmo son palpables.
"Hemos visto bastante entusiasmo, sobre todo por parte de los demócratas de esta zona, que es mucho, mucho más de lo que veríamos o apenas veríamos, sobre todo para unas elecciones especiales", dijo a The Epoch Times el presidente de los demócratas del condado de Santa Rosa, B. J. Brunious.
"Sabemos que, históricamente, la participación y el entusiasmo en las elecciones especiales tienden a ser bajos en ambos bandos, pero estamos viendo un gran apoyo".
"No solo a nivel local, en todo el distrito, sino en todo el país, de personas que se centran en esta carrera, que se ofrecen como voluntarios, que preguntan: '¿Qué ayuda necesita la zona para que este escaño pase de manos republicanas a manos demócratas?'".
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