Trevor Milton, fundador del fabricante de vehículos eléctricos (VE) Nikola Corp., que fue condenado a cuatro años de prisión, dijo que recibió un indulto del presidente Donald Trump.
Milton dijo que se le concedió "un indulto total e incondicional", según un posteo de 28 de marzo en la plataforma de redes sociales X.
"[El presidente] me llamó personalmente para decírmelo", dijo.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa la razón para perdonar a Milton, Trump dijo que fue 2muy recomendado por mucha gente".
"No lo conozco, pero dicen que fue muy injusto. Y dicen que lo que hizo mal fue que fue una de las primeras personas que apoyó a un caballero llamado Donald Trump para presidente", dijo Trump.
Entre otras donaciones al Partido Republicano, Milton había donado 920,000 dólares al Comité Trump 47, que recaudó fondos para la campaña presidencial de Trump en 2024.
El sitio web del Departamento de Justicia de EE. UU. no muestra ningún indulto otorgado por Trump a un individuo llamado Trevor Milton hasta el viernes por la noche. El último indulto presidencial se emitió el 26 de marzo para Devon Archer.
En 2020, la expectación en torno a Nikola fue inmensa. La entidad estaba valorada en 30,000 millones de dólares, superando la capitalización bursátil de Ford.
Sin embargo, Milton dimitió ese año tras las denuncias de fraude, lo que provocó la caída de las acciones de Nikola. Los informes cuestionaron sus afirmaciones de que la empresa había logrado producir camiones de 18 ruedas y cero emisiones.
Durante el juicio en el que se le acusó de fraude, los fiscales dijeron que un prototipo de camión mostrado en un video de la empresa era en realidad un vehículo que no funcionaba y que había sido empujado cuesta abajo.
Los fiscales acusaron a Milton de mentir sobre el camión revolucionario, diciendo que solo era un vehículo de General Motors con el logotipo de Nikola.
El director general de la empresa también testificó en el tribunal que Milton era "propenso a exagerar" cuando presentaba el negocio a los inversores.
Milton fue condenado a una pena de prisión de cuatro años en diciembre de 2023 "por participar en fraudes de valores y telegráficos en relación con su plan para defraudar y engañar a los inversores sobre el desarrollo de productos y tecnología por parte de la empresa que fundó", según una declaración del Departamento de Justicia del 18 de diciembre de 2023. Esto fue durante el mandato del fiscal general Merrick Garland.
Afirmaba que, entre noviembre de 2019 y septiembre de 2020, Milton promocionó las acciones de Nikola haciendo "declaraciones falsas y engañosas" sobre los productos de la empresa.
Según el departamento, Milton mintió sobre la creación de un prototipo de camión "en pleno funcionamiento" llamado Nikola One a pesar de saber que no era operativo. También hizo afirmaciones falsas de que la empresa había diseñado una camioneta eléctrica y de hidrógeno a pesar de que "sabía que no era cierto", alegó.
Milton también hizo declaraciones engañosas sobre la producción de hidrógeno por parte de Nikola a un coste bajo, a pesar de saber "que, de hecho, Nikola no producía hidrógeno en absoluto, a ningún costo", según la declaración.
Además de la pena de prisión, Milton fue condenado a tres años de libertad supervisada, recibió una multa de un millón de dólares y se le ordenó la confiscación de una propiedad situada en Utah.
Milton se declaró inocente en el caso. En una presentación de 15 de diciembre de 2021 ante la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, sus abogados refutaron los cargos de fraude de valores y fraude electrónico, alegando que las acusaciones no demostraban que las declaraciones de Milton sobre los productos "formaran la base sobre la que supuestamente se estafó a estos llamados inversores minoristas".
Dijeron que la acusación contra Milton carecía de cualquier alegación fáctica que estableciera que sus "supuestas declaraciones erróneas se hicieron con el propósito de obtener 'dinero o bienes'".
Los abogados de Milton criticaron la acusación y dijeron que citaba a su cliente "de forma selectiva y fuera de contexto", según otra presentación de documentos realizada el mismo día. "En muchos casos, el gobierno no proporciona el lenguaje específico que se alega que es falso y engañoso, sino que parafrasea las palabras del Sr. Milton", decía la presentación.
La imputación tampoco alegaba que las supuestas declaraciones erróneas de Milton fueran "relevantes para un inversor razonable", argumentaron los abogados.
En un video posteado junto con la reciente publicación de X, Milton dijo que Trump lo llamó para decirle "lo injusta que era toda esta situación, hecha por las mismas oficinas que lo acosaron y procesaron a él [Trump]".
"Este indulto no es solo para mí, es para todos los estadounidenses que han sido víctimas de un proceso injusto por parte del gobierno y, por desgracia, son muchos. No es de extrañar que la confianza en el Departamento de Justicia se haya desvanecido por completo. [...] Vi de primera mano las tácticas que utilizan para garantizar las condenas", dijo Milton en el posteo.
Quiebra de Nikola
El 19 de febrero, Nikola solicitó la protección por quiebra del Capítulo 11, buscando autorización para llevar a cabo un proceso de subasta y venta.La empresa ha estado pasando por dificultades financieras. Durante el tercer trimestre de 2024, Nikola produjo solo 83 camiones y registró una pérdida neta de alrededor de 200 millones de dólares. En el trimestre anterior, la empresa sufrió pérdidas por valor de 134 millones de dólares.
"Al igual que otras empresas del sector de los vehículos eléctricos, nos hemos enfrentado a diversos factores macroeconómicos y de mercado que han afectado a nuestra capacidad de operar", dijo el director ejecutivo Steve Girsky.
Aunque la empresa intentó recaudar fondos, reducir el pasivo y preservar el efectivo, resultó difícil de conseguir, dijo.
QEl Consejo ha determinado que el Capítulo 11 representa el mejor camino posible en estas circunstancias", dijo.
La empresa dijo que tiene la intención de "comercializar y vender todos, sustancialmente todos, o una parte de sus activos y llevar a cabo una liquidación ordenada de sus negocios".
Nikola planea continuar con ciertas operaciones limitadas de servicio y soporte para camiones que ya han sido vendidos hasta finales de este mes. Posteriormente, la empresa tendrá que asociarse con otras entidades para tales actividades.
Indultos de Trump
Mientras tanto, Trump indultó a numerosas personas en los primeros meses de su segundo mandato.En su primer día en el cargo, el presidente indultó a unas 1500 personas presuntamente implicadas en el asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, al mismo tiempo que conmutó las penas de 14 personas que cumplían condena.
La persona más reciente en recibir el indulto de Trump, Devon Archer, fue en su día socio comercial del hijo del expresidente Joe Biden, Hunter Biden.
Archer fue condenado en 2018, acusado de participar en una estafa dirigida a fondos de pensiones y nativos americanos. Un juez federal anuló la condena tras determinar que Archer no había tenido intención de cometer fraude. Sin embargo, una corte de apelación anuló la decisión.
"Mucha gente me ha pedido que haga esto. Creo que lo trataron de manera muy injusta", dijo Trump. "Y miré los registros, estudié los registros, y él fue víctima de un delito, en lo que a mí respecta. Así que vamos a deshacer eso".
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