Durante una reunión en la Oficina Oval a principios de este año, los planes del presidente Donald Trump para el Departamento de Educación parecían ambiguos.
No descartó la acción ejecutiva en ese momento, pero dijo que preferiría trabajar con el Congreso y los sindicatos de profesores para desmantelar la agencia y trasladar las asignaciones educativas a otras agencias federales y a los estados.
Desde entonces, ha adoptado un doble enfoque para eliminar la agencia: Primero, recortando la agencia a la mitad mediante despidos, cancelación de contratos y suspensión de arrendamientos de instalaciones; y, segundo, emitiendo una orden ejecutiva que ordena a la secretaria de Educación, Linda McMahon, que tome todas las medidas necesarias para facilitar el cierre de la agencia y devolver la autoridad educativa a los estados.
Los expertos en política educativa dicen que el enfoque es territorio inexplorado.
El 20 de marzo, Trump emitió una orden ejecutiva que pedía el fin de «un sistema federal inflado que sobrecarga a las escuelas con regulaciones y papeleo».
La agencia seguirá siendo responsable de la financiación del Título I para las poblaciones de estudiantes de bajos ingresos, los programas de educación especial y las becas Pell para estudiantes universitarios, pero todas las demás funciones se transferirán a los estados.
Trump dijo que cuando el presidente Jimmy Carter creó la agencia en 1979, hubo una fuerte oposición por parte de los miembros del gabinete, la Federación Estadounidense de Maestros y algunos demócratas en el Congreso.
«La historia les ha dado la razón, toda la razón», dijo Trump, señalando que Estados Unidos lidera el mundo en gasto en educación pública, pero va a la zaga en rendimiento académico de K-12.
«Ahí es donde estamos, nos guste o no, y llevamos mucho tiempo así», dijo el presidente.
Antes del anuncio, los demócratas del Congreso mantuvieron su oposición a cualquier recorte en el departamento, y mucho menos a su eliminación, mientras que los republicanos apoyaron las intenciones de Trump.
Ningún senador demócrata o independiente votó a favor de la confirmación de McMahon. Ella se comprometió a quedarse sin trabajo y, a los pocos días de tomar posesión del cargo, despidió a la mitad de su personal.
Los sindicatos de profesores han denunciado continuamente las acciones de Trump, han celebrado manifestaciones en contra de cualquier cambio en la agencia federal y se han alineado con la Unión Americana de Libertades Civiles para inundar al poder ejecutivo de quejas y demandas.
Aparte de la importancia de la educación profesional y técnica, la única idea en la que McMahon y los demócratas del Senado estuvieron de acuerdo durante su audiencia de confirmación fue que solo el Congreso, que estableció la agencia federal hace 46 años, tiene la autoridad para eliminarla.
«Porque esa es la ley», dijo McMahon durante la audiencia.
¿Hasta dónde puede llegar la orden?
Thomas Berry, director del Centro de Estudios Constitucionales del libertario Instituto Cato, dijo que la Constitución le otorga al gobierno federal solo «poderes limitados y enumerados, ninguno de los cuales abarca la política educativa».«El presidente debería exponer claramente por qué su juramento de defender la Constitución requiere la acción de hoy», dijo Berry en una respuesta por correo electrónico a The Epoch Times. «Si lo hace, esta acción podría ser un paso importante para devolver al gobierno federal su función legítima».
Neal McCluskey, director del Centro para la Libertad Educativa de Cato, informó anteriormente de que la Constitución protege la ayuda a las escuelas tribales, los programas de preparación para la educación superior de los veteranos, la financiación de las instalaciones de aprendizaje exentas de impuestos en las bases militares y dos universidades con sede en Washington (Howard y Gallaudet).
Señaló que, más allá de esas partidas, se podrían recortar muchos programas federales de educación, sin implicaciones constitucionales, por valor de varios miles de millones de dólares.
Jonathan Williams, presidente y economista jefe del Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo, declaró a The Epoch Times que McMahon puede llevar a cabo «tareas de reducción específicas de forma ejecutiva, pero otras disposiciones requieren la cooperación de los miembros del Congreso».
Es optimista en cuanto a que algunos demócratas acabarán apoyando la descentralización del Departamento de Educación cuando vean los beneficios de la autonomía estatal y un mayor control sobre su parte del dinero federal para las escuelas.
«Es como que los legisladores estatales de todo el país, independientemente de su afiliación partidista, puedan personalizar el enfoque educativo que mejor funcione para sus estados y, en última instancia, para las propias familias y los niños», dijo Williams.
Corey DeAngelis, investigador adjunto del Centro Cato para la Libertad Educativa, declaró a NTD, la empresa de medios asociada de The Epoch Times, que los legisladores ya han redactado proyectos de ley para trasladar la ayuda federal a la educación para las escuelas K-12 y las becas universitarias Pell al Departamento del Tesoro, lo que bloquearía la concesión de dinero a los estados.
Se espera que la legislación adicional traslade las funciones de educación especial al Departamento de Salud y Servicios Humanos y la aplicación de los derechos civiles relacionados con la escuela al Departamento de Justicia.
DeAngelis dijo que, aunque los republicanos no tienen los 60 votos necesarios en el Senado para abolir el Departamento de Educación, eso podría cambiar en las elecciones al Congreso de 2026.
«Pero incluso si no lo hacen», dijo, «Linda McMahon y Trump están tomando las medidas necesarias. Incluso si no lo borran de la faz de la tierra y lo acaban por completo, con suerte, pueden acabarlo... desde dentro».
Race Forward, un instituto de política educativa que apoya al Departamento de Educación, cree que las acciones de Trump son ilegales. La organización espera que se emprendan acciones legales para «bloquear esta extralimitación inconstitucional y salvaguardar el futuro de la educación pública».
«Al desmantelar el departamento, Trump está destruyendo su capacidad para apoyar a las escuelas públicas, despojando de recursos a los estudiantes y dejando a los estados a su suerte. Se trata de un intento de eludir al Congreso y forzar una agenda impopular al pueblo estadounidense», dijo Glenn Harris, presidente de la organización, en un correo electrónico a The Epoch Times.
Después de que Trump firmara la orden ejecutiva, McMahon dijo que los cambios en su departamento eran legales.
«El cierre del departamento no significa cortar los fondos de aquellos que dependen de ellos: Seguiremos apoyando a los estudiantes de primaria y secundaria, a los estudiantes con necesidades especiales, a los estudiantes universitarios prestatarios y a otros que dependen de programas esenciales», se lee en su declaración.
«Vamos a seguir la ley y eliminar la burocracia de forma responsable trabajando con el Congreso y los líderes estatales para garantizar una transición legal y ordenada».
Acciones y desafíos
Hasta ahora, se han cancelado unos 2000 puestos dentro de la agencia y más de 1000 millones de dólares en contratos, mientras que miles de millones más en ayudas federales para la educación universitaria y de primaria y secundaria penden de un hilo para las escuelas que violen las órdenes ejecutivas previas de Trump que prohíben los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) y la educación basada en ideologías, de acuerdo con las leyes de derechos civiles.Los despidos provocaron una demanda el 13 de marzo de 21 fiscales generales estatales, que alegan que las acciones de la administración Trump para reducir el Departamento de Educación son ilegales e inconstitucionales.
La demanda, presentada por la fiscal general de Nueva York, Leticia James, solicita a una corte federal de Massachusetts que anule las acciones de Trump y evite la eliminación del departamento.
Una corte federal de Massachusetts impidió temporalmente que el Departamento de Educación recorte 250 millones de dólares en subvenciones federales para la formación de docentes.
Una demanda de la Federación Estadounidense de Docentes y la Asociación Estadounidense de Sociología impugna la carta de advertencia de Trump del 14 de febrero en la que se señala que las escuelas podrían perder la financiación federal si no cesan los programas de diversidad, equidad e inclusión en un plazo de 14 días.
Esa denuncia, presentada el 25 de febrero en una corte federal de Maryland, afirma que la carta de advertencia viola los derechos de libertad de expresión.
En una declaración del 19 de marzo, el sindicato de profesores de la Asociación Nacional de Educación prometió movilizarse y organizar manifestaciones locales en todo el país para oponerse y resistirse a las directivas de Trump.
«No nos quedaremos callados mientras los políticos contrarios a la educación pública intentan robar oportunidades a nuestros estudiantes, nuestras familias y nuestras comunidades para pagar recortes de impuestos a los multimillonarios», dijo Becky Pringle, presidenta de la organización.
«Junto con los padres y aliados, seguiremos organizándonos, defendiendo y movilizándonos para que todos los estudiantes tengan escuelas con buenos recursos que les permitan desarrollarse en todo su esplendor».
Emel Akan contribuyó a este artículo
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
