El ranchero del sur de Texas Antonio Céspedes Saldierna, de 74 años, conducía su camioneta en su rancho en México cuando su vehículo pasó por encima de un artefacto explosivo improvisado (IED), detonándolo.
La fuerza de la explosión volcó su camión de lado, matando al jubilado y a su amigo que iban dentro. Una tercera ocupante, la esposa de su amigo, fue hospitalizada.
El incidente ocurrió en enero cerca de la ciudad mexicana de San Fernando, en Tamaulipas, justo al sur de la frontera con Brownsville, Texas.
Saldierna, ciudadano estadounidense, emigró a Estados Unidos en la década de 1970 para perseguir el sueño americano, según su hijo, el veterano del ejército estadounidense Ramiro Céspedes.
Le dijo a The Epoch Times que su padre, que trabajó a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México, fue víctima del terrorismo de los cárteles mexicanos.
Céspedes, veterano de los conflictos de Irak y Afganistán, está muy familiarizado con los artefactos explosivos improvisados. Fue condecorado con el Corazón Púrpura tras resultar herido por un artefacto explosivo durante una misión.
Dijo que los artefactos explosivos improvisados y los drones son algo bastante nuevo que los cárteles están utilizando en sus guerras territoriales con organizaciones rivales.
"He declarado que la forma en que mataron a mi padre fue una táctica terrorista porque vi esas tácticas en Irak", dijo Céspedes.
(De izquierda a derecha) Antonio Céspedes Saldierna, su hijo, Ramiro Céspedes, y su esposa, Yoland Céspedes, posan para una foto familiar. (Cortesía de Ramiro Céspedes)Céspedes dijo que los cárteles tienen vehículos blindados, chalecos de Kevlar, tecnología de visión nocturna y rifles de francotirador del calibre 50, un equipo tan sofisticado como el del ejército mexicano.
"Hoy en día, es más como defender a un pequeño ejército contra otro pequeño ejército, y hay muchos daños colaterales", dijo sobre los cárteles.
"Creo que la política del presidente Trump está ejerciendo mucha presión sobre México. Lo veo aquí en la frontera".
La embajada de Estados Unidos en México emitió una advertencia de seguridad en enero sobre los artefactos explosivos improvisados. Señaló que el 23 de enero, un artefacto explosivo improvisado había destruido el vehículo de un funcionario mexicano en Río Bravo, México, hiriendo al ocupante pocos días antes de la muerte de Saldierna.
El incidente puso de manifiesto la creciente sofisticación de los cárteles, cuyas operaciones criminales de tráfico de personas y drogas han florecido en los últimos años.
En los últimos cuatro años, unos 11 millones de extranjeros cruzaron ilegalmente a Estados Unidos, la mayoría cruzando la frontera sur de Estados Unidos con México.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hizo campaña para asegurar la frontera estadounidense, deportar a millones de inmigrantes ilegales y evitar que el fentanilo se introdujera en el país.
En febrero, el Departamento de Estado de EE. UU. designó a los cárteles de Sinaloa, del Golfo, de los Estados Unidos, del Noreste y de Jalisco Nueva Generación, así como a La Nueva Familia Michoacana, como organizaciones terroristas extranjeras y terroristas globales especialmente designados.
Durante su discurso ante el Congreso el 4 de marzo, Trump señaló que está decidido a enfrentarse directamente a la amenaza que los cárteles representan para Estados Unidos.
"Los cárteles están librando una guerra en Estados Unidos, y es hora de que Estados Unidos haga la guerra contra los cárteles", dijo.
El presidente Donald Trump habla mientras el vicepresidente JD Vance (izquierda) y el presidente de la Cámara de Representantes Mike Johnson (derecha) escuchan, durante el discurso de Trump en una sesión conjunta del Congreso en el Capitolio de Estados Unidos el 4 de marzo de 2025. (Ben Curtis/AP Photo)
Súper cárteles
Cuando el vicepresidente de EE. UU., J. D. Vance, visitó Eagle Pass, Texas, el 5 de marzo, destacó los riesgos para la seguridad nacional y la delincuencia que presentan los cárteles mexicanos que se volvieron poderosos y ricos."Hemos registrado aumentos récord en la delincuencia de inmigrantes, en las muertes por fentanilo y en las oleadas y oleadas de personas que no deberían estar en nuestro país", dijo Vance.
"También tenemos varias formas en las que los cárteles se volvieron más avanzados, mejores combatientes porque [el presidente] Joe Biden abrió la frontera sur de Estados Unidos y permitió que los cárteles la convirtieran en su patio de recreo".
Ammon Blair, consultor de inteligencia y miembro principal de la Iniciativa Texas Seguro y Soberano de la Fundación de Política Pública de Texas, dijo que los cárteles tienen armas y equipos de grado militar, incluida tecnología de vigilancia avanzada.
Sus capacidades técnicas crecieron hasta incluir drones indetectables, encriptación de grado militar integrada en sus propias redes celulares y acceso a un sistema de espionaje israelí Pegasus que puede introducirse en cualquier teléfono celular sin ser detectado, dijo Blair.
Según Blair, algunos cárteles mostraron señales de unir fuerzas para contrarrestar la presión de EE. UU., creando redes de super cárteles con la esperanza de sobrevivir a los próximos cuatro años.
"Lo que estamos viendo es la consolidación de los cárteles", dijo.
El vicepresidente JD Vance, con el secretario de Defensa Pete Hegseth (izquierda) y la directora de Inteligencia Nacional Tulsi Gabbard (tercera por la izquierda), habla con la prensa mientras recorre la frontera entre Estados Unidos y México en Eagle Pass, Texas, el 5 de marzo de 2025. (Brandon Bell/POOL/AFP a través de Getty Images).Puso como ejemplo la cooperación entre facciones del cártel del Golfo, como los Metros y los Scorpions, aunque otros grupos siguen luchando por el territorio.
El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, estuvo de acuerdo.
"Lo que hemos observado es esa coordinación entre cárteles", dijo. "Esto es un asunto peligroso".
Drummond declaró a The Epoch Times que Oklahoma se convirtió en un semillero de cárteles debido a su proximidad a la frontera de Texas con México y a que Oklahoma legalizó la marihuana medicinal en 2018.
La intensa presencia policial en Texas llevó a los cárteles a buscar refugio en Oklahoma, lo que llevó a algunos, como el cártel de Sinaloa, a echar raíces, dijo.
Según Drummond, en Oklahoma operan unos 37 cárteles y grupos criminales de países de todo el mundo, incluida China.
"Se convirtió en un terreno fértil para que los mexicanos, en colaboración con las organizaciones criminales chinas sindicadas, trabajaran juntos en Oklahoma", dijo.
Las fuerzas del orden de su estado descubrieron a ciudadanos chinos “cabecillas” que trabajaban con cárteles mexicanos para distribuir drogas.
Dijo que las fuerzas del orden interceptaron información que indicaba que el régimen comunista gobernante de China había reclutado a chinos indigentes y los había puesto en barcos que navegaban desde Fujian, una provincia costera china conocida por las mafias y la corrupción de la inmigración, hasta la costa de Sinaloa en México.
Los miembros del cártel de Sinaloa trasladan a los ciudadanos chinos, que transportan precursores químicos del fentanilo, a través de la frontera suroeste hasta Oklahoma, donde se integran en operaciones criminales dirigidas por la mafia, dijo.
Drummond dijo que las fuerzas del orden encuentran ocasionalmente a ciudadanos chinos dirigiendo operaciones criminales en Oklahoma, con miembros del cártel de Sinaloa trabajando a sus órdenes para producir fentanilo, distribuir marihuana en el mercado negro y traficar con personas.
Un soldado hace guardia dentro de un laboratorio clandestino de procesamiento de drogas químicas descubierto en Tlajomulco de Zúñiga, México, el 9 de febrero de 2012. Las bandas chinas suministran a los cárteles mexicanos productos químicos para crear drogas ilícitas que se venden en Estados Unidos. (Hector Guerrero/AFP a través de Getty Images).En 2024, Chen Wu, ciudadano chino, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de cuatro compatriotas en una plantación ilícita de marihuana en Oklahoma.
Las instalaciones donde trabajaban los cuatro chinos funcionaban con una licencia obtenida ilegalmente para cultivar marihuana con fines médicos.
Los fiscales dijeron que Wu exigió la devolución de su inversión de 300,000 dólares en la operación de marihuana poco antes de disparar y matar a los cuatro trabajadores.
Al designar a los cárteles mexicanos como grupos terroristas, Trump dio a las fuerzas del orden más herramientas para desmantelar las empresas criminales, dijo Drummond.
Por ejemplo, los inmigrantes ilegales que trabajaban en plantaciones ilícitas de marihuana no fueron deportados bajo la administración Biden, aunque las fuerzas del orden de Oklahoma alertaron al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) de su presencia, dijo.
Con Trump en la Casa Blanca, el Grupo de Trabajo contra el Crimen Organizado de Oklahoma puede ahora trabajar con el ICE para expulsar a los inmigrantes ilegales criminales.
En un momento dado, había 12,000 instalaciones de cultivo de marihuana operando en el estado, muchas de ellas ilegalmente, dijo Drummond. Ahora, estima que ese número disminuyó a 2800.
Algunas de las instalaciones de cultivo de marihuana son empresas criminales chinas de millones de dólares, dijo. Algunas ocultan su conexión china tras sociedades de responsabilidad limitada o corporaciones S, dijo.
Además, los cárteles de Oklahoma utilizan equipos más sofisticados, como drones modificados diseñados por ingenieros del cártel y difíciles de rastrear.
"Hemos observado todo eso", dijo Drummond.
Miembros de la Guardia Nacional de Oklahoma cargan plantas de marihuana erradicadas durante una operación de varias agencias contra el cultivo y el tráfico ilegales en Oklahoma City el 22 de febrero de 2022. La Guardia Nacional de Oklahoma dijo que incautó aproximadamente 100,000 plantas y 2000 libras de marihuana procesada en nueve granjas, con un valor estimado de 500 millones de dólares. (Cortesía de la Guardia Nacional de Oklahoma).
Narco drones
Las incursiones de drones desde México hacia Estados Unidos se volvieron algo común.En marzo de 2024, durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado de EE. UU., el general Gregory Guillot dijo que hay miles de incursiones de drones a lo largo de la frontera sur de EE. UU. cada mes.
Blair, un exagente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., dijo que recordaba haber oído drones sobrevolando mientras trabajaba a lo largo de la frontera de Texas. Los drones estaban obviamente guiados por los cárteles, porque no aparecían en el sistema de detección no militar utilizado por el Departamento de Seguridad Pública de Texas en ese momento.
"Estabas corriendo y tenías un dron justo encima de tu cabeza siguiendo cada movimiento que hacías", dijo.
Lo que Blair experimentó parece haber sido documentado en un artículo de investigación de 2023 publicado por Taylor & Francis, titulado "Narco Drones: Rastreando la evolución de las tácticas aéreas de los cárteles en los conflictos de baja intensidad de México".
El artículo cita a un oficial de la marina mexicana que dijo que los narcotraficantes "usan video en tiempo real para rastrear el movimiento de los agentes o autoridades fronterizas para establecer cruces fronterizos ilegales".
Los drones pueden evadir la detección si se les quitan los chips o si se fabrican con impresoras 3D, dijo Blair.
Un informe de 2024 escrito por un analista de inteligencia de Grey Dynamics, una agencia de inteligencia con sede en Londres afirmaba que los drones se convirtieron en una parte integral de las operaciones de los cárteles mexicanos, que los fabrican en Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, Querétaro y Tijuana.
No solo pueden utilizarse como "mulas" para introducir drogas de contrabando en un país, sino que también pueden armarse con explosivos y utilizarse para espiar.
Los drones se utilizan para el "halconaje" o espionaje en operaciones de tráfico de drogas para vigilar un lugar. Un "halcón" es la jerga para referirse a un informante que vigila e informa sobre personas o actividades en una zona concreta. Según el informe, los drones proporcionan datos audiovisuales que se utilizan en la toma de decisiones de los cárteles.
Pero los drones son solo una de las armas de los cárteles. Los cárteles pasaron a las altas esferas de las tácticas de espionaje dignas de una película de Hollywood.
Un dron DJI Mavic 3 sobrevuela una torre de vigilancia del gobierno estadounidense cerca de la frontera entre Estados Unidos y México en Yuma, Arizona, el 27 de septiembre de 2022. (John Moore/Getty Images).
Software espía de alta tecnología
Durante una audiencia sobre la proliferación de software espía celebrada en julio de 2022 ante el Comité Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de EE. UU., el experto en ciberseguridad John Scott-Railton declaró que los cárteles tenían acceso al software espía Pegasus.A diferencia de la mayoría del malware, que requiere que el usuario haga clic en un enlace o descargue un archivo sospechoso, Pegasus puede infiltrarse en los dispositivos sin ninguna acción del usuario, lo que a menudo se denomina ataque "zero-click".
El simple hecho de recibir un mensaje de teléfono puede comprometer un teléfono. Pegasus aprovecha las vulnerabilidades de aplicaciones comunes como iMessage, WhatsApp y otras para penetrar en los datos del teléfono sin que el usuario se entere.
Scott-Railton, investigador principal de The Citizen Lab con sede en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto, dijo a los legisladores que los periodistas mexicanos asesinados en ataques de cárteles habían sido blanco de ataques utilizando Pegasus.
Hace menos de 20 años, solo un conjunto relativamente pequeño de estados podía participar en la piratería sofisticada e invisible para el objetivo de teléfonos y computadoras a casi cualquier escala, dijo.
Ese ya no es el caso.
"Documentamos el ataque a Javier Valdez, un periodista que escribía sobre el narcotráfico y la delincuencia en México y que fue asesinado por un cartel", dijo Scott-Railton. "Tanto los colegas como la esposa de Valdez fueron infectados [por el software espía Pegasus] poco después del ataque".
"Mientras tanto, el número de teléfono del periodista mexicano Cecilio Pineda Birto fue seleccionado para un posible ataque con Pegasus por un cliente mexicano de Pegasus en las semanas previas a su asesinato por sicarios del cártel".
Una ilustración muestra un teléfono inteligente con el sitio web del grupo israelí NSO, que cuenta con el software espía Pegasus, expuesto en París el 21 de julio de 2021. (Joel Saget/AFP a través de Getty Images).
Guerra electrónica
La guerra técnica que se libra contra rivales y gobiernos incluye las telecomunicaciones cifradas.Los sistemas de telecomunicaciones móviles utilizan metadatos que pueden rastrearse hasta una ubicación precisa, algo que los cárteles quieren evitar.
Blair señaló un artículo publicado por Hackers Arise, un sitio de hackers éticos autodenominados, que describe cómo los cárteles mexicanos construyeron su propia infraestructura celular para evitar el rastreo y la interceptación de mensajes.
Hay informes de que los cárteles contrataron o secuestraron a ingenieros para obtener una ventaja tecnológica, dijo Blair.
El informe del sitio de hackers afirma que los sistemas de telecomunicaciones del cártel tenían "capacidades de guerra electrónica" que incluían sofisticados sistemas de detección y análisis de señales.
El informe señala que un sistema descubierto en 2022 en el estado mexicano de Michoacán utilizaba una técnica "brillante" para hacer prácticamente imposible el descifrado por parte de personas ajenas.
El sistema generaba claves de cifrados temporales basadas en múltiples factores, como la ubicación geográfica, la hora del día y las condiciones atmosféricas medidas por sensores meteorológicos integrados.
Fin del juego
Christopher Holton, analista senior del grupo de expertos del Centro para la Política de Seguridad, declaró a The Epoch Times que Estados Unidos se enfrenta a un adversario en los cárteles que rivaliza con terroristas como el grupo terrorista ISIS en Medio Oriente.Los cárteles fueron pioneros en el uso de drones como armas por parte de actores no estatales. Los armaron con granadas y ojivas de granadas propulsadas por cohetes para atacar a sus rivales, dijo.
Y aunque el ejército estadounidense cuenta con avanzados aviones de recopilación de inteligencia, como los drones MQ-9 Reaper y los aviones Boeing P-8 Poseidon, Holton dijo que una desventaja a la que se enfrenta el ejército estadounidense con los cárteles mexicanos es que es casi seguro que necesitaría permiso de México para enfrentarse a ellos en batalla.
Por esa razón, dijo, no prevé ataques aéreos o con drones de EE. UU. contra los cárteles.
El ejército estadounidense también tiene capacidades superiores para monitorear y rastrear las comunicaciones celulares, dijo.
Una patrulla fluvial del Departamento de Seguridad Pública de Texas patrulla el río Bravo cerca de Mission, Texas, el 23 de marzo de 2021. Los policías de Texas participan en la Operación Lone Star para apoyar a los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en la seguridad de la frontera. (John Moore/Getty Images).Holton dijo que incluso si el gobierno mexicano aceptara los ataques estadounidenses, los cárteles se infiltraron en todos los aspectos de la sociedad mexicana, incluido el gobierno, lo que significa que los cárteles probablemente serían advertidos de un ataque.
Dijo que los cárteles mexicanos actúan como un "gobierno en la sombra" que opera detrás del oficial.
Según él, el escenario militar más probable sería una campaña encubierta de operaciones especiales para acabar con los cárteles.
Holton dijo que la guerra de contrainsurgencia con pequeños grupos de militares de élite estadounidenses puede causar tanto daño como una compañía de soldados con ametralladoras.
Pase lo que pase, dijo, Estados Unidos necesita un final.
"¿Cómo es la victoria?", preguntó.
"Tenemos que tener una hoja de ruta hacia la victoria. Tenemos que tener una situación en la que sepamos cuándo y cómo vamos a ganar".
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