MERRITT ISLAND, Florida— Otro cohete SpaceX Falcon 9 despegó en los cielos crepusculares sobre la costa este de Florida el 14 de marzo, enviando la misión Crew-10 de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una estancia de cuatro meses y el inicio de la 73.ª misión de larga duración de vida a bordo en casi 25 años.
A bordo del Dragon "Endurance" de SpaceX se encuentran la astronauta de la NASA y coronel del Ejército en servicio activo Anne McClain (comandante de la tripulación 10), la astronauta de la NASA y comandante de la Fuerza Aérea de EE. UU. Nichole Ayers (piloto), el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Takuya Onishi (especialista de misión) y el cosmonauta ruso de Roscosmos Kirill Peskov (especialista de misión).
Está previsto que atraquen en el laboratorio orbital alrededor de las 23:30 del 15 de marzo. Su llegada marcará la cuenta atrás final para el regreso de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.
La misión de ocho días prevista para Wilmore y Williams se alargó a más de nueve meses después de que surgieran fallos técnicos durante su vuelo de prueba del CST-100 Starliner de Boeing y quedaran varados en la estación espacial.
El lanzamiento se retrasó dos días después de que se descubriera un problema hidráulico en uno de los brazos de sujeción que sostenían el cohete el 12 de marzo, lo que provocó que se cancelara el lanzamiento. La NASA anunció entonces que los responsables de la misión decidieron renunciar a un primer intento de lanzamiento de reserva el 13 de marzo debido a las precipitaciones y los fuertes vientos previstos a lo largo de la trayectoria de vuelo de la nave espacial.
Un Falcon 9 de SpaceX despega de la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, Florida, transportando astronautas de la Crew Dragon Endurance y la Crew-10 a la Estación Espacial Internacional el 14 de marzo de 2025. (TJ Muscaro/The Epoch Times).Aunque su prolongada estancia suscitó cierta controversia, los responsables de la NASA afirmaron que tomaron la mejor decisión posible dada la disponibilidad de equipos y la necesidad de continuar con los objetivos de la misión de la ISS.
Wilmore y Williams pasaron a formar parte de la tripulación residente de la Expedición 72 y Williams incluso ejerció de comandante de la ISS hasta el 7 de marzo. Mientras tanto, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov lanzaron una tripulación única de dos personas para la Crew-9, con asientos con revestimiento personalizado para Williams y Wilmore, así como trajes espaciales adicionales para el reingreso.
La tripulación 9 atracó en la EEI el 29 de septiembre de 2024, lo que significa que Williams y Wilmore tuvieron durante meses, su viaje de vuelta a casa listo para partir. Sin embargo, había un objetivo más grande en el que debían trabajar como parte necesaria de la Expedición 72.
Ahora, ellos, así como Hague y Gorbunov, serán relevados pronto de sus funciones, a la espera de un "traspaso" de varios días con la tripulación-10, que básicamente informa y entrena a su sustituto para continuar con los experimentos y el mantenimiento en curso. Normalmente un proceso de cinco días, esta transición se acortará a dos.
Los cuatro asientos de la cápsula Dragon de la Crew-9 se llenarán para un viaje de regreso, amerizando frente a la costa de Florida, regresando a casa no antes del 19 de marzo. Sin embargo, esa fecha de regreso aún está pendiente de las condiciones meteorológicas.
Esta será la segunda visita a la EEI para McClain y Onishi, que se convertirán en el tercer astronauta japonés en comandar el laboratorio orbital. Mientras tanto, Ayers y Peskov irán al espacio por primera vez, siendo Ayers la primera miembro de su clase de astronautas en hacerlo.
Ayers, McClain, Onishi y Peskov formarán inicialmente parte de la Expedición 72, uniéndose a la tripulación residente de la Soyuz: los cosmonautas Alexey Ovchinin, que asumió el mando después de Williams, Ivan Vagner y el astronauta de la NASA Don Pettit.
Las misiones de la Expedición ISS siempre cambiaron con la llegada y salida de la nave espacial rusa Soyuz. Así pues, la Expedición 73 comenzará oficialmente después de la llegada del astronauta de la NASA Jonny Kim y de los cosmonautas de Roscosmos Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky, a pesar de que el primer comandante de la misión, Onishi, ya está a bordo.
El lanzamiento de la próxima misión Soyuz está programado para el 8 de abril desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajistán.
Mientras esté a bordo de la estación, la tripulación-10 llevará a cabo experimentos técnicos y fisiológicos, como utilizar el hardware actual de la estación para probar el software de navegación lunar de reserva, hablar con los estudiantes utilizando la radioafición a bordo y utilizar los propios cuerpos de los astronautas para seguir estudiando cómo cambian el cuerpo y la mente humanos durante los vuelos espaciales de larga duración.
En concreto, los miembros de la tripulación participarán en un estudio llamado "Drain Brain 2.0", que estudiará cómo fluye la sangre desde el cerebro hasta el corazón en microgravedad y podría identificar cómo el cuerpo asegura un flujo sanguíneo adecuado mientras tiene que compensar la falta de gravedad. Se espera que estos resultados beneficien a los astronautas en futuras misiones espaciales y a las personas en la Tierra que sufren problemas cardiovasculares.
McClain participará en la investigación "Complemento de Protocolos Integrados para la Investigación de Exploración Humana" (CIPHER) de la NASA, aportando su cuerpo para estudiar los cambios fisiológicos y psicológicos observados en el espacio.
Dijo que lo que más le emocionaba de esta misión eran las ciencias humanas, así como ver cómo los hallazgos ayudan a la humanidad a adentrarse más en el espacio.
"No podemos aprender nada sobre el cuerpo humano en el espacio a menos que un astronauta se haya ofrecido voluntario para experimentar", dijo. "Y por eso estoy muy emocionada de, ya sabes, donar mi cuerpo a la ciencia".
Al finalizar su misión, está previsto que la Crew-10 sea la primera misión en amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa del sur de California. SpaceX está trabajando para establecer tres nuevas zonas de recuperación frente a las costas de Los Ángeles, Oceanside y San Diego. Su buque de recuperación, el Shannon, tendrá su base en Long Beach.
McClain acumuló más de 200 días en el espacio, incluidas 13 horas y 8 minutos de caminata espacial en su última misión a la ISS y es solo una pequeña parte del legado de la estación, de garantizar una presencia humana continua en el espacio durante casi un cuarto de siglo.
La NASA celebrará el hito de los 25 años este noviembre.
Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la sede de la NASA en Washington, dijo el 7 de marzo que la agencia busca continuar volando a la ISS con socios comerciales e internacionales hasta 2030, momento en el que se contratará una nave espacial SpaceX Dragon modificada para ejecutar un descenso controlado a la atmósfera.
Sin embargo, en este momento, Rusia solo aceptaó continuar su asociación con Estados Unidos hasta 2028.
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