Un telescopio espacial de la NASA fue lanzado desde California el martes con la misión de explorar los orígenes del universo y detectar reservorios ocultos de agua.
El telescopio SPHEREx fue puesto en órbita por un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base Espacial de la Fuerza Aérea de Vandenberg a las 11:10 p.m. ET (8:10 p.m. PT).
SPHEREx, que significa Espectro-Fotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, pasará los próximos dos años recolectando datos sobre más de 450 millones de galaxias y 100 millones de estrellas en la Vía Láctea para explorar los orígenes del universo, según la NASA.
Como parte de su misión, el observatorio en forma de cono, que pesa 1110 libras (500 kilogramos), buscará agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros ingredientes clave para la vida en las guarderías estelares, regiones donde las estrellas se forman a partir de gas y polvo. También buscará elementos esenciales en los discos alrededor de estrellas donde podrían estar formándose nuevos planetas.
Los científicos creen que los reservorios de hielo unidos a granos de polvo en las nubes son donde se forma la mayor parte del agua del universo y donde se puede encontrar.
También a bordo del Falcon 9 iban cuatro pequeños satélites que conforman la misión Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera (PUNCH) de la NASA, que estudiará cómo la atmósfera exterior del Sol se convierte en el viento solar.
"Todo en la ciencia de la NASA está interconectado; enviar tanto a SPHEREx como a PUNCH en un solo cohete duplica las oportunidades de realizar ciencia increíble en el espacio", dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
"Felicidades a ambos equipos de misión mientras exploran el cosmos, desde galaxias lejanas hasta nuestra estrella vecina. Estoy emocionada de ver los datos que se recibirán en los próximos años".
Científicos buscan comprender mejor la "inflación" cósmica
Cada seis meses, el telescopio creará un mapa tridimensional de todo el cielo celestial en 102 diferentes bandas de colores invisibles para el ojo humano, proporcionando una perspectiva amplia que complementará el trabajo de telescopios espaciales, incluidos el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble.Esos telescopios suelen observar secciones más pequeñas del cielo con mayor detalle.
En lugar de buscar galaxias, SPHEREx medirá el brillo colectivo total de todas las galaxias en el universo, proporcionando nueva información sobre cómo se formaron las galaxias y evolucionaron a lo largo del tiempo cósmico.
PUNCH pasará dos años observando la corona del Sol mientras esta transita hacia el viento solar, ayudando a los científicos a comprender mejor cómo el Sol crea las condiciones que afectan a la Tierra y al espacio.
Craig DeForest, investigador principal de la misión en el Instituto de Investigación del Suroeste, dijo: "El espacio entre los planetas no es un vacío. Está lleno de viento solar turbulento que baña la Tierra".
DeForest dijo que la misión PUNCH ayudará a responder preguntas fundamentales sobre cómo estrellas similares a nuestro Sol producen vientos estelares y cómo estos influyen en los peligrosos eventos meteorológicos espaciales en la Tierra.
NASA señaló que ambas misiones están diseñadas para ayudar a los científicos a comprender mejor un fenómeno conocido como "inflación", la rápida expansión del universo por un trillón de trillones en una fracción de segundo después del Big Bang, hace casi 14 mil millones de años.
Las misiones operarán en una "órbita baja terrestre y sincrónica con el Sol sobre la línea día-noche (también conocida como el terminador)", lo que significa que el Sol siempre permanece en la misma posición relativa a la nave espacial. Esto ayuda a garantizar que el telescopio y los satélites estén protegidos de la luz y el calor del Sol, según indicó NASA.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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