A lo largo de las sinuosas carreteras secundarias montañosas del oeste de Carolina del Norte, la madera caída tras la devastación causada por el huracán Helene hace casi seis meses se extiende hasta donde alcanza la vista.
Es una imagen que Kristi Rodda contempla a diario. El 27 de septiembre de 2024, Helene trajo vientos huracanados, tornados, inundaciones, deslizamientos de tierra y lodo al oeste de Carolina del Norte. Días después, Rodda llegó como voluntaria, con la intención de quedarse unas semanas y luego regresar a su hogar en Misuri.
Sin embargo, esta profesional de la industria de la ciberseguridad decidió quedarse y continúa como voluntaria en diversas organizaciones locales que contribuyen a la recuperación a largo plazo de la región.
Una tarde reciente de marzo, mientras conducía hacia Roan Mountain, donde un grupo de voluntarios ayudaba a una pareja a reconstruir su casa, Rodda comentó sobre los árboles caídos amontonados a ambos lados del camino.
"Miren todo esto", dijo Rodda a The Epoch Times. "Parece que nunca termina. Lo que nos preocupa es el riesgo de incendios forestales si no se elimina todo esto para la primavera o el verano, cuando el clima es seco y ventoso.
"Reconstruir y recuperarse de lo que ocurrió a finales de septiembre es un desafío. Los incendios forestales dificultan aún más que las comunidades y los habitantes de aquí se recuperen por completo".
Las autoridades federales, estatales y locales comparten la preocupación de Rodda.
En los meses posteriores a Helene, la región sufrió inundaciones por las lluvias torrenciales, lo que desestabiliza aún más el terreno y provoca la caída de más árboles.
Actualmente, la mayor parte del estado se encuentra en sequía, según el último informe del Monitor de Sequía de EE. UU.
Las temperaturas más cálidas, los vientos racheados, las condiciones secas y los escombros de Helene se combinan, generando amenazas de incendios este mes. Múltiples incendios forestales arrasaron partes del oeste de Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Un residente de Old Fort, Carolina del Norte, declaró a The Epoch Times que le preocupa la amenaza de más tormentas e incendios forestales.
"Nos acercamos a seis meses después del paso de Helene, y aún nos faltan carreteras", dijo. "La gente no puede llegar a sus casas porque los puentes que cruzan los arroyos desaparecieron, y todavía hay gente viviendo en tiendas de campaña, caravanas, cobertizos y casas improvisadas".
"Si se producen incendios forestales que afectan zonas habitadas y hay más tormentas antes de que se limpien todos los escombros, la reconstrucción tardará cada vez más".
Bomberos combaten dos incendios forestales en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, el 1 de marzo de 2025. (WLOS a través de CNN Newsource).Corey Davis, climatólogo estatal adjunto de la Oficina Estatal de Clima de Carolina del Norte, afirmó que los residentes que limpian tierras de cultivo, campos y jardines representan el riesgo más significativo de incendios forestales.
El Pronóstico de Peligro de Incendios en Carolina del Norte muestra una amenaza continua de más conflagraciones, lo que lleva a los residentes a visitar con frecuencia el Visor Público de Incendios Forestales de Carolina del Norte.
A principios de este mes, el Servicio Forestal de EE. UU. anunció que ofrece contratos de recuperación de madera para retirar árboles caídos, pero comercialmente aprovechables, en hasta 2200 acres del Bosque Nacional Pisgah.
Si se deja secar, la madera creará un riesgo de incendio forestal, según la agencia.
El Servicio Forestal de EE. UU. colabora estrechamente con Appalachian Trail Conservancy para coordinar la retirada de árboles caídos en los alrededores del sendero.
"El huracán Helene causó daños catastróficos en gran parte de los bosques del oeste de Carolina del Norte, con varios miles de acres de árboles derribados tan solo en los Bosques Nacionales Pisgah", declaró James Melonas, supervisor forestal de los Bosques Nacionales de Carolina del Norte.
"Cuanto más esperemos, mayor será la probabilidad de que un incendio forestal grave amenace a Pisgah y a nuestras comunidades vecinas, y ese es simplemente un riesgo que no estamos dispuestos a correr".
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) administra el Servicio Forestal de los Estados Unidos. A principios de este mes, la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, evaluó los daños causados por Helene y otros incendios forestales recientes.
Asistió a una sesión informativa operativa sobre incendios forestales y participó en una mesa redonda del Servicio Forestal de los Estados Unidos con líderes locales en Asheville, Carolina del Norte.
"El Servicio Forestal de los Estados Unidos estaba bien preparado, evaluando los riesgos de incendios forestales con antelación y posicionando estratégicamente los recursos para responder con rapidez", declaró Rollins. "Gracias a sus esfuerzos, se pudieron contener los incendios rápidamente".
El USDA continúa trabajando en estrecha colaboración con las agencias estatales y locales, así como con los servicios de emergencia, para apoyar a estas comunidades y restaurar los terrenos públicos de los que dependen tantos residentes rurales.
Rollins afirmó que el Servicio Forestal de EE. UU. se prepara para una temporada de incendios activa en el sur y seguirá colaborando estrechamente con sus socios para responder eficazmente.
El Servicio Forestal de Carolina del Norte advirtió a los residentes sobre un mayor riesgo de incendios forestales en las próximas semanas y meses.
Una sequía puede aumentar la probabilidad de que se produzcan incendios debido a la falta de humedad. La temporada de incendios forestales de primavera se extiende hasta mayo y llega otra temporada en verano.
Philip Jackson, Oficial de Información Pública del Servicio Forestal de Carolina del Norte, señaló que aproximadamente la mitad de los incendios en el estado se originan cuando los residentes queman escombros u otros objetos en sus patios.
"Dado que el 99 por ciento de nuestros incendios son causados por la actividad humana, se podrían evitar si las personas simplemente tomaran precauciones adicionales y tuvieran cuidado con cualquier actividad que pudiera implicar un incendio", declaró Jackson.
Por ahora, la mayoría de los incendios forestales en Carolina del Norte están contenidos.
"Es importante aclarar que el hecho de afirmar que un incendio está contenido no significa que esté extinguido, y algunos bomberos continuarán patrullando las líneas de contención del incendio y abordando cualquier amenaza a dicha contención", declaró un portavoz del Servicio Forestal de EE. UU.
Zachary O'Donnell coordina las quemas controladas para la Asociación de Quemas Prescritas de Southern Blue Ridge.
Cuando se incendian montones de árboles secos, los riesgos de incendios controlados se vuelven incontrolables, afirmó.
"Cuando un estado crece a un ritmo tan rápido como Carolina del Norte, hay más gente, más gente que se recrea, y habrá más incendios forestales provocados por el hombre", afirmó O'Donnell.
"La mayoría de la gente, cuando piensa en desastres naturales en Carolina del Norte, piensa en el clima tropical; piensa en la tormenta invernal aislada que experimentamos recientemente. Pero no piensa en los incendios forestales".
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