China está asegurando su dominio en el sector minero mundial apuntalando regímenes ilegítimos, sobornando a funcionarios gubernamentales por los derechos mineros y fomentando activamente graves violaciones de los derechos humanos, según el testimonio dado el martes ante el Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes sobre África.
Beijing también está acumulando una enorme reserva de oro, cuyo precio alcanzó recientemente un máximo histórico de más de 3000 dólares por onza, para posiblemente crear una nueva moneda destinada a rivalizar con el dólar estadounidense, se dijo a los miembros del Congreso.
Durante una audiencia titulada "Metales, minerales y minería: cómo el PCCh alimenta el conflicto y la explotación en África", varios testigos expertos testificaron que el modelo del Partido Comunista Chino (PCCh) en el continente se basa en la explotación de los recursos naturales de África en detrimento de la seguridad nacional de Estados Unidos.
La estrategia está funcionando, dijeron, en la medida en que Estados Unidos está luchando por asegurar suministros adecuados de minerales considerados esenciales para su futuro progreso.
Entre los testigos se encontraban destacados expertos en seguridad y minerales, que advirtieron a la administración del presidente Donald Trump que no descuide a África, sino que tome medidas significativas para debilitar el monopolio de China sobre las industrias extractivas.
Estas podrían incluir la implementación de sanciones contra empresas y empresarios chinos involucrados en la corrupción y la aplicación de regulaciones más estrictas sobre las empresas chinas que suministran minerales a empresas estadounidenses.
El subcomité escuchó que, a menos que los Estados Unidos establezcan una mayor presencia en África, especialmente en los sectores mineros, su economía se debilitará y sus ciudadanos estarán en peligro.
Joseph Nguramo, un experto en seguridad especializado en el sector de minerales para el Atlantic Council, un grupo de expertos en Washington, dijo en la audiencia que el caos político y social en África beneficia los intereses económicos de China, incluido su actual control sobre los suministros mundiales de minerales críticos, al desalentar las inversiones y la colaboración occidentales.
Oficiales del Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) caminan cerca de un Metalliferous Mobile Rescue Winder durante una operación de rescate para recuperar mineros ilegales de un pozo de oro abandonado en Stilfontein el 13 de enero de 2025. (Christian Velcich/AFP vía Getty Images)"Al mismo tiempo, apuntala sistemas políticos corruptos mantenidos por élites depredadoras y cleptocráticas que se enriquecen a expensas de sus ciudadanos", dijo. "Estos sistemas perpetúan la pobreza y conducen a conflictos y guerras regionales, como se puede ver en Sudán y la RDC [República Democrática del Congo]".
Nguramo dijo que decenas de miles de niños en toda África se ven obligados a excavar en busca de minerales para los compradores chinos sin el equipo de protección adecuado y sin que se les pague.
"Algunos de estos niños tienen menos de 10 años, lo que los deja expuestos a sustancias tóxicas, causándoles graves problemas de salud y ambientales", dijo, citando investigaciones de Amnistía Internacional.
Nguramo destacó que África es la región más rica en recursos del mundo, con el 40 por ciento de los minerales necesarios para la seguridad energética mundial en el futuro.
Los minerales de África, como el cobalto, el tantalio y el litio, también son componentes clave en la fabricación de microchips y semiconductores cruciales para la construcción de infraestructuras clave.
Los metales críticos son elementos esenciales en la tecnología de sistemas de armas avanzados, incluida la defensa antimisiles, los submarinos y los aviones de combate.
El subcomité escuchó que China asumió el control casi total del sector minero de África.
"Dada esta situación, la seguridad nacional de Estados Unidos y sus aliados experimentará una creciente dependencia de la cadena de suministro global de China", declaró Nguramo.
Sasha Lezhnev, asesor principal de políticas de The Sentry, una organización de investigación y políticas que busca desarticular redes que se benefician del conflicto, la represión y la cleptocracia, dijo en la audiencia que casi la mitad de las mayores inversiones mineras de China a nivel mundial se realizaron en el África subsahariana.
"Esa inversión vino acompañada de una corrupción significativa", dijo. "Tal vez no sea casualidad que los países africanos que más exportan a China también tengan alguno de los peores índices de corrupción del mundo".
Estos países incluyen Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Eritrea.
La investigación de Lezhnev expuso una letanía de abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente relacionados con la inversión china en proyectos mineros de energía verde en África.
En ningún lugar estos problemas son más agudos que en la RDC, el país centroafricano con algunas de las mayores concentraciones de minerales críticos del mundo y China es, con mucho, su mayor inversor minero y socio comercial, dijo.
La República Democrática del Congo es el mayor productor mundial de cobalto, con el 75 por ciento de la producción mundial y de tantalio, que representa el 40 por ciento de la producción mundial, añadió.
En 2024, se convirtió en el segundo mayor productor mundial de cobre.
Lezhnev señaló que China firmó un acuerdo de 6.2 mil millones de dólares de minerales por infraestructura en la RDC en 2008. Desde entonces, dijo, la corrupción aumentó exponencialmente.
El Centinela investigó el acuerdo y descubrió que la empresa fantasma —Congo Construction Company (CCC) —en el centro del esquema, recibió 55 millones de dólares de "fuentes extranjeras", aparentemente con la intención de sobornar a altos funcionarios del gobierno de la RDC.
Lezhnev testificó que el gobierno de la RDC a menudo retira los permisos a las empresas mineras occidentales y se los da a empresas vinculadas al PCCh.
Informó que el oro está "en el corazón" de la reciente escalada del conflicto en el este de la RDC, en el que 6.5 millones de personas fueron desplazadas y miles murieron.
Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, luchan contra las tropas del gobierno de la RDC por el control de zonas ricas en minerales, especialmente aquellas con vastos depósitos de oro.
La República Democrática del Congo produce más de 1 mil millones de dólares en oro extraído al año. Pero, testificó Lezhnev, casi todo se saca del país de contrabando, principalmente a los vecinos Ruanda y Uganda, antes de fluir a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), China y otros países.
"China está comprando cantidades récord de oro, incluso de Rusia, potencialmente con el fin de establecer una nueva moneda BRICS que reduciría el dominio del dólar estadounidense o para otros fines competitivos", dijo.
China y Rusia son los principales miembros de los BRICS, un bloque que tiene como objetivo contrarrestar lo que considera el control occidental de la arquitectura global, incluidas las Naciones Unidas y el Banco Mundial.
China es el mayor consumidor y productor de oro del mundo y está activa en el conflicto del comercio de oro en el este de la RDC y en otras partes del continente, dijo Lezhnev, con algunas empresas vinculadas al PCCh pagando a grupos armados para acceder al metal precioso.
Le dijo al subcomité que hay alrededor de 450 compañías mineras que operan ilegalmente solo en la región de Kivu del Sur, principalmente dirigidas por ciudadanos chinos que están contrabandeando hasta 8 toneladas de oro al año.
Lezhnev dijo que los operadores chinos están extrayendo oro ilegalmente a través de África —en países como la República Centroafricana, Ghana, Mali y Nigeria— y contrabandeándolo a China.
En un testimonio escrito, Thierry Dongala, que lleva a cabo investigaciones sobre la cadena de suministro de los comerciantes de oro y metales preciosos para su empresa, Accountable Africa, explicó que "muchos años de sanciones estadounidenses en África ahuyentaron a los financistas comerciales favorables al cumplimiento y permitieron a China monopolizar la minería artesanal de oro en África".
El pozo 11 de la mina Impala Platinum, cerca de Rustenburg, Sudáfrica, el 28 de noviembre de 2023. (Implats vía AP Photo)Dijo que las sanciones de Estados Unidos ahuyentaron a los socios bancarios globales "porque no están dispuestos a correr el riesgo de descifrar entre buenos y malos actores en el sector minero".
Esto, dijo Dongala, "impulsa a la mayoría de los buenos actores a unirse a los malos actores" en el comercio con empresas chinas que eluden con entusiasmo las regulaciones mineras.
"Esto efectivamente entrega vastas franjas del comercio artesanal de oro a la influencia china e incluso alienta a los gobiernos a confiscar las minas de oro, que a menudo son propiedad de inversores estadounidenses, para entregarlas a los operadores chinos", dijo.
Para evitar esto, sugirió que el gobierno de Estados Unidos comience a emitir licencias especiales de su Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) a los comerciantes de minerales "que cumplan con los más altos estándares de responsabilidad".
Esta medida, dijo Dongala, proporcionaría una alternativa a la financiación y el comercio del mercado negro chino en el sector minero de oro africano.
"Brindará la oportunidad de distinguir a los buenos participantes del mercado mientras se recopilan datos de mercado que permiten a la OFAC dirigirse mejor a los malos participantes del mercado", testificó.
Lezhnev dijo que el sistema de cleptocracia sigue siendo el principal obstáculo para eliminar los abusos en las cadenas de suministro de minerales africanos.
"El sistema cleptocrático continuará a menos que haya consecuencias graves para las actividades corruptas, y abordar la corrupción beneficiará a las empresas estadounidenses al nivelar el campo de juego", afirmó.
Lezhnev instó al Departamento del Tesoro de Estados Unidos a sancionar a las redes que facilitan la gran corrupción, particularmente relacionada con la minería.
"Estos podrían incluir refinerías de oro y comerciantes en Ruanda, Uganda y los Emiratos Árabes Unidos que comercian con oro en conflicto... e intermediarios y empresas chinas clave y empresarios internacionales, así como altos funcionarios de la RDC que facilitan activamente la corrupción", dijo.
Lezhnev agregó que la administración Trump y el Congreso tienen un papel importante en la lucha contra el comercio ilegal de oro desde la República Democrática del Congo hasta los Emiratos Árabes Unidos, China y más allá.
Sugirió que el secretario de Estado, Marco Rubio, lidere una iniciativa público-privada de oro ilícito, asociándose con organismos de la industria del oro como la Asociación del Mercado de Lingotes de Londres (LBMA), el Consejo Mundial del Oro (WGC) y aliados, incluidos el Reino Unido y la Unión Europea.
"El nuevo organismo debe abordar la transparencia de los datos sobre el comercio de oro —un problema principal— recopilando, consolidando y compartiendo datos confiables", dijo Lezhnev.
"Actualmente no hay datos fiables sobre el comercio de oro en tiempo real disponibles, lo que deja a los organismos de sanciones y a otros que intentan combatir el comercio ilícito de oro significativamente por detrás de la curva de los actores criminales".
Dijo en la audiencia, que Washington debería asociarse con los Emiratos Árabes Unidos para identificar los patrones y las empresas de contrabando de oro y luego ayudar a acusar y enjuiciar a los actores ilícitos.
Junto con la Unión Europea y el Reino Unido, dijo Lezhnev, Rubio y el secretario del Tesoro, Scott Bessent, deberían establecer un grupo de trabajo sobre oro ilícito para "investigar y sancionar enérgicamente las redes de tráfico" con el objetivo de erosionar la especulación china.
Lezhnev también señaló que China todavía necesita los mercados estadounidenses.
"Si bien China puede controlar una gran parte del comercio de minerales críticos, sus empresas aún quieren vender a los mercados de Estados Unidos y Occidente, que siguen siendo los más grandes del mundo para la electrónica e importantes para los vehículos eléctricos", dijo.
"Las empresas chinas suministran a Tesla, Apple, Ford... Por lo tanto, las empresas automotrices y electrónicas de EE. UU. todavía tienen una importante influencia en esta cadena de suministro a través de su poder adquisitivo combinado, que pueden ejercer a través de la diligencia debida, el rastreo y la auditoría", agregó.
Nguramo dijo que Estados Unidos debe contrarrestar el control de China sobre los recursos naturales de África en interés de la seguridad, la democracia y los derechos humanos de Estados Unidos en África.
"Ciertamente, en ausencia de liderazgo y compromiso global de Estados Unidos, el vacío será llenado por regímenes autocráticos, represivos, tiránicos y autoritarios, como estamos viendo en Venezuela, Cuba, Corea del Norte, Rusia, Sudán y la República Democrática del Congo —desafortunadamente respaldados y alineados con China", testificó.
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