Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams deberían cobrar más después de que su vuelo de prueba de ocho días de la nave espacial Boeing Starliner se convirtiera en una estancia de casi 10 meses en la Estación Espacial Internacional, según dijo el presidente Donald Trump.
El presidente dejó clara su opinión al respecto ante los miembros de la prensa en el Despacho Oval el 21 de marzo.
Se le preguntó sobre el hecho de que Wilmore y Williams fueran a recibir solo 5 dólares más al día por sus 286 días en el espacio —un total de 1430 dólares— y si había algo que el Gobierno pudiera hacer al respecto.
"Bueno, nadie me lo ha dicho", dijo Trump. "Si tengo que hacerlo, lo pagaré de mi bolsillo, ¿de acuerdo? Lo conseguiré para ellos".
El presidente mostró sorpresa por la paga extra que recibieron hasta ahora, y declaró: "No es mucho para lo que han tenido que pasar".
Dio las gracias a Elon Musk, cuya cápsula SpaceX Crew Dragon se utilizó para llevar a los astronautas a casa al final de su novena misión tripulada para la NASA.
The Epoch Times se puso en contacto con la NASA para confirmar el pago extra, así como para obtener más aclaraciones sobre la estructura de pago de horas extras de los astronautas.
El salario de un astronauta de la NASA ronda los 152,000 dólares, según el sitio web de la agencia.
Funcionarios de la NASA habían declarado anteriormente a la prensa que todos sus astronautas reciben información antes de iniciar su misión de que deben prepararse para una posible prórroga de la misma.
Resulta que Wilmore y Williams han conseguido la prórroga de misión más larga hasta ahora.
Sin embargo, los astronautas siempre tenían un camino a casa, dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Ya fuera intentando hacerlo en la cápsula Boeing Starliner o encontrando sitio para ellos en la cápsula Crew-8 Dragon, explicó.
Sin embargo, permanecieron a bordo por diversos factores, especialmente por cuestiones de seguridad y por la necesidad de satisfacer las demandas de experimentos en curso y de mantenimiento de la estación espacial.
Así que la tripulación del Starliner tuvo que ayudar a finalizar la Expedición 71, convertirse en miembros de la tripulación de la Expedición 72, que Williams comandó durante un tiempo significativo, y luego volver a casa al final de la misión de 171 días de SpaceX Crew-9.
Además del trabajo científico y de mantenimiento adicional, Wilmore y Williams tuvieron que recibir formación adicional sobre los procedimientos de reentrada y amerizaje de su nueva nave espacial.
Williams ostenta ahora el récord de mayor tiempo dedicado a los paseos espaciales por una mujer y ocupa el cuarto lugar en la clasificación general, con un total de 62 horas y seis minutos fuera en los nueve paseos espaciales que ha realizado en sus tres misiones espaciales.
También es la segunda astronauta de la NASA que más días ha permanecido en el espacio, 608.
Solo la supera la exastronauta Peggy Whitson, que ostenta el récord de 675 días acumulados en el espacio.
Por su parte, Wilmore regresó a casa tras haber pasado 464 días en el espacio en sus tres viajes a la órbita.
Wilmore y Williams han volado ya en cuatro tipos diferentes de naves espaciales tripuladas en órbita: el transbordador espacial, la nave rusa Soyuz, el Boeing Starliner y la nave SpaceX Crew Dragon.
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