El CST-100 Starliner de Boeing podría volver al espacio pronto, con la esperanza de que esté listo para los astronautas después de la misión Crew-11 a la Estación Espacial Internacional (ISS) este verano, según Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
"También estamos trabajando mano a mano con Boeing en la certificación del Starliner, para que ese vehículo vuelva a volar", dijo a los miembros de la prensa el 18 de marzo.
Sus comentarios se produjeron durante una conferencia de prensa posterior al amerizaje de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA, que incluía a la tripulación del primer y único vuelo de prueba tripulado de Boeing hasta la publicación de este artículo, Butch Wilmore y Suni Williams.
Añadió que Boeing siguió de cerca el regreso de sus astronautas, e incluso organizó una fiesta para ver el amerizaje.
"Para mí, el regreso de Butch y Suni en Dragon muestra lo importante que es tener dos sistemas de transporte de tripulaciones diferentes, la importancia del Starliner y la redundancia que estamos construyendo, e incluso los vuelos espaciales para nuestra economía de órbita terrestre baja", dijo Stich.
Wilmore y Williams volaron en Starliner a la Estación Espacial Internacional el 5 de junio en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Se suponía que su misión duraría solo ocho días, pero la cápsula regresó vacía después de que las autoridades en tierra consideraran que no era segura.
Los problemas que surgieron durante el vuelo incluyeron el descubrimiento de una fuga continua en el sistema de propulsión basado en helio que provocó el fallo de varios propulsores antes del atraque programado de la Starliner con la EEI el 6 de junio. Esa fuga, que se encontró más tarde debido a las juntas de goma defectuosas de los tanques, ya se había descubierto en tierra y provocó un retraso de cuatro semanas en el lanzamiento.
Stich dijo que Boeing continuó mejorando esos sistemas en una instalación de pruebas en el campo de misiles White Sands en Nuevo México, bajo la dirección de su nuevo director ejecutivo, Kelly Ortberg. Las mejoras mencionadas específicamente durante la conferencia de prensa incluyeron la reparación de los tanques de combustible con fugas, así como mejoras en las pruebas de los propulsores de la cápsula y materiales térmicos adicionales en el módulo de servicio. También se están desarrollando nuevos trajes espaciales de Boeing.
"Estamos interesados en su resiliencia", dijo Stich sobre el trabajo continuo de Boeing en Starliner. "Todo el equipo de Boeing, al igual que todo nuestro equipo del Programa de Tripulación Comercial, es resiliente y avanza hacia los siguientes pasos en Starliner. El comienzo de 2025 está siendo ajetreado. Es difícil creer que estamos a mediados o casi a finales de marzo, [y estamos] esperando un verano emocionante también".
El próximo vuelo de Starliner pondrá a prueba todos los cambios realizados en él durante el último año. Stich dijo que aún no estaba claro si iría tripulado o no, pero la NASA quiere que la cápsula sea capaz de transportar una tripulación humana, en cualquier caso. El vuelo posterior iría tripulado y vería a la Starliner unirse a la Crew Dragon de SpaceX en la rotación de tripulaciones de la NASA.
Stich no descartó la posibilidad de que el Starliner sea asignado a la misión Crew-12 con destino a la ISS, después de la Crew-11 transportada por SpaceX cuyo lanzamiento está programado para julio o agosto. Dijo que es necesario evaluar los datos y realizar más pruebas antes de tomar cualquier decisión sobre el vuelo.
"Probablemente tengamos un poco más de tiempo a medida que entremos en verano y comprendamos las pruebas que vamos a hacer para tomar esta decisión", dijo y añadió que también se estaban considerando otras opciones, incluido un vuelo sin tripulación.
A la fecha del 19 de marzo, no se fijó una fecha de lanzamiento específica para el regreso de la nave espacial Starliner al espacio.
The Epoch Times se comunicó con Boeing para obtener comentarios.
Con información de Jacob Burg.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
