El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el 15 de abril, en la que encargaba al Secretario de Comercio que investigara los efectos sobre la seguridad nacional de la importación por parte de Estados Unidos de minerales críticos procesados y los productos elaborados a partir de ellos.
«Las bases industriales de fabricación y defensa de Estados Unidos siguen dependiendo de fuentes extranjeras para los productos minerales críticos procesados», declaraba la orden. «Muchas de estas fuentes extranjeras corren el riesgo de sufrir perturbaciones graves, sostenidas y a largo plazo en la cadena de suministro.
«Si Estados Unidos perdiera el acceso a minerales críticos procesados de fuentes extranjeras, la base de fabricación comercial y de defensa de Estados Unidos para productos derivados podría enfrentarse a una escasez significativa y a la incapacidad de satisfacer la demanda».
Los minerales críticos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, y los productos elaborados a partir de ellos incluyen los siguientes: aluminio, que se utiliza en casi todos los aspectos de la economía; arsénico, que se utiliza en semiconductores; europio, que se utiliza en barras de control nuclear; cobalto, litio y níquel, que se utilizan en baterías recargables; samario, que se utiliza en reactores nucleares y tratamientos contra el cáncer; y tungsteno, que se utiliza para fabricar metales resistentes al desgaste.
La orden del presidente argumenta que la dependencia de Estados Unidos de otros países para procesar estos minerales lo expone a posibles riesgos de seguridad debido a las vulnerabilidades en la cadena de suministro global o a las naciones proveedoras que buscan obtener una posición superior.
«Una defensa nacional fuerte depende de una economía robusta y de la estabilidad de los precios, de una base industrial de fabricación y defensa resistente y de cadenas de suministro nacionales seguras», afirma la orden. «Los minerales críticos, incluidos los elementos de tierras raras, en forma de minerales procesados, son materias primas esenciales e insumos de producción críticos necesarios para la seguridad económica y nacional».
El almirante Samuel Paparo, comandante del Comando Indo-Pacífico de EE. UU., se hizo eco de este sentimiento cuando compareció ante el Comité de Servicios Armados del Senado el 10 de abril y advirtió sobre la dependencia mundial a Taiwán para sus semiconductores y el efecto de nivel de la Gran Depresión que un conflicto armado sobre la isla tendría en el mundo.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, tendrá 90 días para llevar a cabo el análisis, que debe incluir, entre otras cosas, «los efectos distorsionadores de las estrategias y prácticas económicas depredadoras, de fijación de precios y de manipulación del mercado utilizadas por los países que procesan minerales críticos que se exportan a Estados Unidos, incluidos los efectos distorsionadores sobre la inversión nacional y la viabilidad de la producción estadounidense».
A continuación, se presentará un informe inicial al secretario de Defensa, Pete Hegseth, al secretario del Tesoro, Scott Bessent, al representante de Comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, al consejero principal del presidente para Comercio y Manufactura, Peter Navarro, y al asistente del presidente para Política Económica, Kevin Hassett. Tendrán 15 días para hacer comentarios, tras lo cual Lutnick tendrá 180 días para presentar un informe final con las acciones recomendadas para la administración. Esas acciones podrían incluir más aranceles e incentivos.
Esta acción ejecutiva se produce poco después de otra similar en la que se pedía al Departamento de Comercio que investigara los efectos sobre la seguridad nacional de la importación específica de semiconductores y productos farmacéuticos.
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