MANILA, Filipinas—Los equipos de rescate encontraron los restos de un avión de combate filipino y los cuerpos de sus dos pilotos el miércoles en una región montañosa del sur del país, donde habían sido desplegados en una misión nocturna para luchar contra las guerrillas comunistas, según informaron fuentes militares.
El avión FA-50 perdió la comunicación con otras aeronaves de la fuerza aérea durante la misión de combate después de la medianoche del martes, antes de llegar a la zona objetivo en el sur de la provincia de Bukidnon. Las otras aeronaves pudieron regresar a salvo a una base aérea en la provincia central de Cebú después de llevar a cabo asaltos, dijeron funcionarios militares.
El avión FA-50 fue desplegado con otras aeronaves de la fuerza aérea para proporcionar apoyo de combate a las tropas que luchaban contra docenas de presuntos guerrilleros del Nuevo Ejército Popular cerca de la ciudad de Cabanglasan en Bukidnon, dijo el ejército.
"Era un desastre total", dijo el teniente general Luis Rex Bergante, comandante militar regional, sobre los restos del avión de combate, que, según dijo, fueron encontrados por las fuerzas especiales filipinas en una selva en el monte Kalatungan, en Bukidnon.
Un portavoz militar regional, el teniente coronel Francisco Garello, dijo sin dar más detalles que los cuerpos de los dos pilotos de la fuerza aérea fueron encontrados cerca de los restos.
Los pilotos pueden eyectarse de los aviones supersónicos en caso de que encuentren algún problema, pero la fuerza aérea filipina dijo que no estaba claro si los dos pilotos a bordo del FA-50 se eyectaron cuando el avión se desplomó.
Tampoco quedó claro de inmediato qué causó el accidente del avión supersónico, que fue adquirido por el gobierno filipino a una empresa surcoreana hace aproximadamente una década. Se está llevando a cabo una investigación, dijo la Fuerza Aérea.
El resto de los 11 FA-50 del país quedaron en tierra tras el incidente, según la Fuerza Aérea de Filipinas.
Filipinas adquirió 12 aviones de combate polivalentes FA-50 a partir de 2015 a la empresa surcoreana Korea Aerospace Industries Ltd. El contrato de 18,900 millones de pesos (331 millones de dólares) había sido el mayor en el marco de un programa de modernización militar que se vio repetidamente paralizado por falta de fondos. Filipinas tiene previsto adquirir otros 12 aviones de combate a Corea del Sur.
El ejército estima que quedan unos 1000 guerrilleros comunistas tras décadas de reveses en la batalla, rendiciones y luchas entre facciones. Las conversaciones de paz mediadas por Noruega fracasaron bajo el anterior presidente Rodrigo Duterte después de que ambas partes se acusaran mutuamente de continuar con ataques mortales a pesar de las negociaciones.
En 2023, el gobierno y los rebeldes comunistas acordaron reanudar las conversaciones destinadas a poner fin a una de las insurgencias más largas de Asia. Pero las conversaciones aún no se han reanudado bajo el mandato del presidente Ferdinand Marcos Jr.
Aparte de las operaciones contra la insurgencia, los aviones se utilizaron en una serie de actividades, desde grandes ceremonias nacionales hasta patrullas en el disputado Mar de China Meridional.
Por Jim Gómez
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