Al menos 59 personas murieron y otras 155 resultaron heridas después de que un gran incendio arrasara un club nocturno en Kocani, Macedonia del Norte, el 16 de marzo.
Un grupo pop local estaba realizando un concierto en el Club Pulse cuando ocurrió el incendio alrededor de las 2:30 a.m., dijo a los periodistas el ministro del Interior, Panche Toshkovski, añadiendo que hasta el momento se habían identificado 39 de los fallecidos.
La pirotecnia probablemente incendió el techo, dijo tras un análisis inicial. En videos que muestran el caos, los músicos rogaron a los espectadores que huyeran lo más rápido posible mientras la gente corría entre el humo.
Los heridos, muchos con quemaduras graves, fueron trasladados a hospitales de todo el país, incluyendo la capital, Skopie, según informaron las autoridades. Varias organizaciones de voluntarios colaboran en las labores.
Hasta el momento, 118 personas han sido hospitalizadas, según informó el ministro de Salud, Arben Taravari. Está recibiendo ofertas de ayuda de países vecinos como Serbia, Grecia, Bulgaria y Albania.
"Hemos puesto en práctica todas nuestras capacidades en el máximo esfuerzo para salvar tantas vidas de los jóvenes involucrados en esta tragedia como sea posible", dijo Taravari a los periodistas.
El incendio es la peor tragedia de Macedonia del Norte en la historia reciente. Este país sin litoral tiene una población de menos de dos millones de habitantes.
Mientras visitaba a las víctimas de quemaduras en un hospital de Skopje, la presidenta Gordana Siljanovska-Davkova habló con los padres que se encontraban afuera del edificio.
"Es terrible... cuesta creer cómo sucedió esto", dijo. "Debemos darles valor a estos jóvenes para que sigan adelante".
El primer ministro Hristijan Mickoski escribió en redes sociales: "Este es un día difícil y muy triste para Macedonia. La pérdida de tantas vidas jóvenes es irreparable, y el dolor de las familias, seres queridos y amigos es inconmensurable".
En Kocani, aproximadamente a 116 kilómetros al este de Skopje, los familiares se reunieron frente a los hospitales y las oficinas de la ciudad, pidiendo a los funcionarios más información.
El club funciona desde hace años y está ubicado en un antiguo edificio que anteriormente era un almacén de alfombras, según informó el medio local MKD.
El techo del edificio de una sola planta se incendió, provocando un derrumbe parcial que dejó vigas de madera carbonizadas y escombros. La policía acordonó el lugar y envió equipos de recolección de evidencia en coordinación con la fiscalía estatal.
Varias personas ya están siendo interrogadas por la policía y la causa del incendio todavía está bajo investigación, según Ljubco Kocevski, un fiscal estatal, que no ofreció detalles adicionales.
Las autoridades están investigando los procedimientos de licencia y seguridad del club, y el gobierno tiene la "responsabilidad moral" de procesar a los responsables, según informaron funcionarios del Ministerio del Interior. Un hombre fue arrestado por la policía, pero las autoridades no proporcionaron detalles sobre su participación en el incendio.
Los vecinos de Macedonia del Norte y los líderes europeos enviaron sus condolencias el domingo.
Kaja Kallas, jefa de política exterior de la Unión Europea (UE), publicó en la plataforma social X que estaba "profundamente entristecida" y añadió que el bloque de 27 naciones "comparte el dolor del pueblo de Macedonia del Norte". Macedonia del Norte es actualmente candidata a la adhesión a la UE.
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, también ofreció palabras de apoyo en una publicación en X.
"Deseo una pronta recuperación a los heridos. Ucrania se une a nuestros amigos de Macedonia del Norte en este triste día", escribió.
La pirotecnia ha sido la causa de otros incendios mortales en clubes nocturnos en la historia reciente, incluido uno en 2015 en el club Colectiv en Bucarest, Rumania, que mató a 64 personas.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
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