Más de 200 empleados de Radio Free Asia en Estados Unidos fueron informados el 19 de marzo que serían puestos en licencia sin goce de sueldo esta semana después de que la administración Trump anunciara que cancelaba su financiación.
Radio Free Asia, que emite en toda Asia desde 1996, dependía totalmente de la financiación federal y tenía más de 300 empleados a tiempo completo en Estados Unidos. Ese número se reducirá ahora alrededor de 75.
Rohit Mahajan, portavoz de Radio Free Asia, declaró a Reuters que el medio emprendería acciones legales contra lo que denominó la decisión "ilegal" de la administración del 14 de marzo de poner fin a las subvenciones federales que apoyan sus operaciones de radiodifusión, así como las de Radio Free Europe/Radio Liberty y Voice of America.
"Nos queda muy poca financiación para pagar a nuestro personal. Estamos tratando de mantener a flote la RFA mientras llevamos a cabo un recurso legal contra la cancelación de nuestra subvención, que creemos que es ilegal", dijo durante una reunión municipal el 19 de marzo.
Mahajan dijo que los miembros del personal cuyo estatus de visado depende de su estatus laboral y que podrían sufrir persecución si regresan a sus países de origen recibirán una exención prioritaria del permiso. Todo el personal con permiso seguirá recibiendo atención médica al menos hasta abril.
Dijo que no estaba claro cuánto duraría el período de permiso.
Radio Free Asia es conocida por sus transmisiones de noticias dentro y fuera de países autoritarios como la China comunista y Corea del Norte. Por ejemplo, el año pasado, durante una reunión de revisión del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, el representante Young Kim (R-Calif.) dijo que los familiares de los periodistas de Radio Free Asia que informaban sobre el genocidio de los musulmanes uigures en la provincia china de Xinjiang estaban siendo activamente perseguidos y encarcelados por el Partido Comunista Chino.
Esta noticia llega después de que Voice of America anunciara que pondría en excedencia administrativa a unos 1300 periodistas, productores y asistentes debido a la finalización de los fondos.
La directora en funciones de la Agencia Estadounidense para los Medios de Comunicación Globales (USAGM), Kari Lake, anunció la finalización de la financiación, al considerar que la agencia "no es rescatable" y es una herramienta para impulsar una narrativa partidista.
"Aunque hay aspectos positivos dentro de la agencia con personal que son funcionarios públicos talentosos y dedicados, esto es la excepción y no la regla", dijo. "Es lamentable que el trabajo que realizaron personas interesadas en beneficio propio en coordinación con grupos activistas externos y organizaciones de defensa de la izquierda radical para 'blindar' la agencia contra Trump haya hecho imposible su reforma".
El director general de Radio Free Asia, Bay Fang, envió una carta a Lake el 19 de marzo en la que afirmaba que la suspensión de los fondos "no tenía base legal ni fáctica y violaba la Constitución de los Estados Unidos, una letanía de estatutos y reglamentos federales y los términos claros del acuerdo de subvención de RFA".
El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el 14 de marzo en la que ordenaba a la USAGM y a otras seis agencias que redujeran sus operaciones al mínimo exigido por la ley.
Cuando Reuters le pidió que comentara la carta, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Brain Hughes, dijo en un correo electrónico: "Nuestro gobierno federal tiene una deuda de más de 36 billones de dólares y el presidente Trump se compromete a hacer que nuestro gobierno sea más eficiente".
"Confiamos en que nuestros esfuerzos de reorganización fortalecerán los esfuerzos diplomáticos estadounidenses en el extranjero", añadió.
Radio Free Europe/Radio Liberty presentó su propio recurso legal contra la suspensión de la financiación el martes.
Con información de Reuters y Jack Phillips.
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