STARKE, Florida—Un hombre de Florida que mató a una niña de 8 años y a su abuela en una noche en la que bebió mucho y consumió drogas fue ejecutado el jueves por la noche.
Las autoridades penitenciarias informaron que Edward James, de 63 años, fue declarado muerto a las 8:15 p.m. tras recibir una inyección de tres fármacos en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke. Recibió la pena de muerte tras declararse culpable de los asesinatos de Toni Neuner, de 8 años, y su abuela, Betty Dick, de 58, ocurridos el 19 de septiembre de 1993.
Mientras esperaba la inyección, James dijo que no deseaba dar una última declaración. Luego, mientras le administraban los fármacos, James respiró con dificultad, con los brazos encogidos, y luego se quedó inmóvil.
Jared Pearson, hermano de Neuner, declaró posteriormente que la familia logró encontrar cierta paz con el proceso.
"Pero perdimos generaciones por su culpa", dijo Pearson. "Todo fue pura maldad. Esa noche fue horrible".
Esta semana se llevaron a cabo otras tres ejecuciones en Estados Unidos, incluyendo la inyección letal el jueves por la mañana de un hombre de Oklahoma por disparar fatalmente a una mujer durante un allanamiento a su domicilio. Arizona ejecutó a un hombre mediante una inyección el miércoles y Luisiana utilizó gas nitrógeno por primera vez el martes, ejecutando a un hombre, poniendo fin a una pausa de 15 años en las ejecuciones.
La Corte Suprema de Estados Unidos denegó las últimas apelaciones de James ese mismo día, allanando el camino para la segunda ejecución del año en el estado. El gobernador Ron DeSantis firmó la orden de ejecución de James a principios de este año y otra orden de ejecución a principios de abril.
James alquilaba una habitación en la casa de Dick en Casselberry, a unos 16 kilómetros al norte de Orlando, donde Neuner y otros tres niños se alojaban la noche del ataque.
Los registros judiciales muestran que James bebió hasta 24 cervezas en una fiesta, tomó ginebra y LSD antes de regresar a su habitación en casa de Dick. La niña fue violada y estrangulada hasta la muerte. Los demás niños resultaron ilesos.
James, quien se declaró culpable de los cargos, también fue condenado por la violación de la niña y por robar las joyas y el auto de Dick tras apuñalarla 21 veces. Los documentos judiciales muestran que James condujo el auto por todo el país, vendiendo ocasionalmente joyas, hasta que fue arrestado el 6 de octubre de ese año en Bakersfield, California.
La policía obtuvo una confesión grabada en video de James, quien, a pesar de haberse declararse culpable, fue condenado a muerte por recomendación del jurado por 11 votos a favor y 1 en contra.
Los abogados de James presentaron varias apelaciones ante cortes estatales y federales, todas denegadas. Más recientemente, la Corte Suprema de Florida rechazó un argumento de que su consumo prolongado de drogas y alcohol, varias lesiones en la cabeza y un ataque cardíaco en 2023 llevaron a un deterioro mental que haría que su ejecución fuera un castigo cruel e inusual.
En cambio, los jueces coincidieron con la decisión de una corte inferior, que establecía que "los problemas cognitivos de James no lo eximen de la ejecución". La corte también rechazó el argumento de los abogados de James, que afirmaba que un ataque cardíaco que sufrió en prisión le provocó una privación de oxígeno que afectó su cerebro y que debería haberse considerado como nueva prueba para detener los planes de ejecutarlo.
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro, afirmó que Florida utiliza una combinación de tres fármacos para su inyección letal: un sedante, un paralizante y un fármaco que detiene el corazón.
A principios de este año, James Ford fue ejecutado por el asesinato de una pareja en el condado de Charlotte en 1997, presenciado por su hija pequeña, quien sobrevivió.
Las autoridades de Florida informaron que se preparan para la ejecución de Michael Tanzi, programada para el 8 de abril, por el asesinato de una mujer en los Cayos de Florida en el año 2000.
Por Curt Anderson.
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