Cuando el mal tiempo golpea Estados Unidos, hay formas en que la gente de todo el país puede prepararse para el posible impacto del granizo, la lluvia, los vientos dañinos y otros fenómenos.
Los tornados pueden dejar sin electricidad a miles de personas, causar daños catastróficos a la propiedad y matar. En Estados Unidos se producen unos 1200 tornados al año.
Los expertos dicen que vigilar las previsiones y conocer el significado de las diferentes etapas de las alertas, es clave para la seguridad.
Esto es lo que debe saber sobre las causas de estas tormentas y las alertas para los relojes, advertencias y emergencias.
¿Qué puede causar un tornado?
Las grandes áreas de baja presión atmosférica que acompañan a algunos sistemas de tormentas, pueden generar tornados. La baja presión está asociada con el clima tormentoso y cuanto más baja es, más fuerte puede ser una tormenta. Los sistemas de baja presión atraen aire hacia ellos, creando esas lluvias y vientos."En primavera y en las estaciones de transición —primavera y otoño, e incluso invierno— tenemos estos sistemas de baja presión extratropical realmente fuertes", dijo Victor Gensini, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad del Norte de Illinois. "Son sistemas de tormentas que se producen en las latitudes medias de cada uno de los hemisferios".
"Si piensa en un mapa de Estados Unidos y dibuja una gran U a través del mapa, eso sería una gran depresión", añadió. "Esa gran depresión ayuda a promover la creación de esta zona de baja presión y fuerte sistema de tormentas".
¿Cómo se convierten las tormentas en tornados?
Estas tormentas provocan vientos muy fuertes y granizo.Si a eso le sumamos que el sistema de tormentas de baja presión tiene aire cálido y húmedo que quiere ascender, existe la posibilidad de que se produzcan tormentas eléctricas.
En las condiciones adecuadas —aire cálido y húmedo cerca del suelo, aire seco y más frío en la parte superior y cambios de viento— las tormentas podrían provocar tornados, según el Servicio Meteorológico Nacional.
"En ese tipo de atmósfera, donde hace calor en la parte baja y frío en la parte alta y también es húmeda en la parte baja, el aire puede ascender a gran velocidad a través de las corrientes ascendentes de las tormentas eléctricas, lo que puede provocar condiciones meteorológicas potencialmente graves", afirma Paul Markowski, profesor de meteorología de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Por lo general, cuanto más fuerte es la corriente ascendente de la tormenta —la corriente ascendente es simplemente el término que designa el lugar donde el aire se eleva— más posibilidades hay de que se produzcan vientos dañinos, granizo e incluso tornados".
"El otro ingrediente que se necesita, además de esa variación de temperatura con la altura, es lo que se denomina cizalladura del viento", dijo, "que es el término que se refiere a cuánto cambian los vientos a medida que se pasa de la atmósfera inferior a la superior".
¿Cuáles son las diferencias entre alerta de tornado, advertencia y emergencia?
El Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico emite una alerta de tornado en un área, hasta 10 horas antes de una tormenta, cuando las condiciones sugieren posibles tornados. Las personas en esa área, que generalmente cubre varios condados o estados, deben estar preparadas para una posible advertencia.Las oficinas locales de pronóstico emiten una advertencia cuando el radar meteorológico indica que se acerca un tornado o que ya se ha visto uno. Esto suele abarcar un área más pequeña, como una ciudad o un condado. Las personas de la zona deben tomar medidas, como trasladarse a un refugio en la planta más baja de un edificio y evitar las ventanas.
Las emergencias por tornados son la alerta más alta del servicio meteorológico y se emiten cuando un tornado toca tierra en una zona y se confirman daños catastróficos. Son poco frecuentes, pero requieren un refugio inmediato en el lugar.
¿Cuál es la mejor manera de prepararse?
La gente debería tener múltiples formas de obtener avisos y conocer las definiciones de cada uno, dicen los expertos. Las radios meteorológicas pueden ser especialmente útiles si se produce un corte de energía y los televisores y las radios normales dejan de funcionar.También es importante tener refugios seguros, cerrados y subterráneos o habitaciones sobre el suelo equipadas para soportar vientos de nivel de tornado, preparados con antelación.
"En muchas de las zonas del país afectadas por tornados, no hay opción de refugio subterráneo", dijo Markowski.
"Francamente, no vas a estar mejor si dejas tu casa. Así que si estás en tu casa, pon tantas paredes como puedas entre tú y el tornado. Aléjate de las ventanas. Una habitación interior como un baño es un buen lugar".
Por Alexa St. John
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