Opinión
Las empresas chinas empezaron a reaccionar ante las amenazas arancelarias de la administración Trump incluso antes de que entraran en vigor.
Algunos productores chinos intentaron reducir costes y, por tanto, precios lo suficiente como para compensar el impacto de los aranceles en los compradores. Otros aceleraron sus planes para trasladar la producción a otros países asiáticos donde, presumiblemente, no se aplicarían los aranceles. Ambas acciones podrían mantener el flujo de mercancías hacia Estados Unidos. Sin embargo, ninguna de ellas encaja con las ambiciones del líder chino Xi Jinping de hacer que la economía de China sea dominante e invulnerable a las economías extranjeras.
Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump aumentó dos veces los aranceles sobre las importaciones chinas a Estados Unidos: El 3 de febrero, impuso un arancel del 10 por ciento a todos los productos chinos. El 10 de marzo impuso un arancel adicional del 10 por ciento. La Casa Blanca también propuso tasas a las empresas navieras chinas y a los barcos construidos en China que entren en puertos estadounidenses. Trump amenazó además con más aranceles, aunque no ha mencionado los aranceles del 60 por ciento que planteó durante la campaña electoral.
Probablemente con vistas a futuras negociaciones, la respuesta de Beijing fue silenciosa. Anunció que impondría aranceles del 10 al 15 por ciento a determinados productos estadounidenses, como el carbón, el gas natural licuado, el petróleo crudo, la maquinaria agrícola, las camionetas y algunos productos agrícolas. Los aranceles chinos afectan al equivalente de unos 35,000 millones de dólares en exportaciones estadounidenses, en comparación con los 525,000 millones de dólares en productos chinos a los que afectarían los nuevos aranceles estadounidenses. Xi, por supuesto, también ha amenazado con más.
Como se ha indicado, algunos productores chinos han hecho planes para reducir los costes y los precios lo suficiente como para compensar la carga arancelaria sobre los compradores estadounidenses. Presumiblemente, tales medidas mantendrán los volúmenes. Este enfoque parece ser el más popular entre las empresas minoristas y de electrónica.
Otras empresas, como Lenston Tyre, con sede en Qingdao, ya se enfrentan a márgenes de beneficio reducidos que impiden tales medidas. Esta empresa y otras similares están buscando una solución más fundamental, como trasladar las instalaciones de producción fuera de China a lugares que eviten los aranceles. Las opciones se encuentran principalmente en el sudeste asiático, como Vietnam, Indonesia, Tailandia y Malasia. Estas empresas se están ocupando de examinar las estructuras arancelarias en las designaciones para asegurarse de que no se ven afectadas por el plan de represalias punto por punto de la administración Trump contra cualquier país que imponga aranceles a los bienes y servicios estadounidenses.
En muchos sentidos, los aranceles de Trump han cambiado poco la planificación básica de las empresas chinas. Más bien, han acelerado tendencias ya existentes por otras razones. Incluso antes de que los aranceles originales de Trump entraran en vigor en 2018 y 2019, los productores chinos buscaban establecerse en el extranjero para evitar el aumento relativamente pronunciado de los salarios chinos. En última instancia, los salarios básicos en China son casi un 150 por ciento superiores a los de Vietnam, por ejemplo. Esta diferencia llevó a los compradores occidentales y japoneses, así como a los inversores, a irse a otros lugares, y los productores chinos les siguieron.
Los efectos de la pandemia de COVID-19 y, especialmente, las políticas de cero COVID impuestas por Beijing durante los años posteriores, reforzaron el cambio inducido por los salarios. Los cierres y las cuarentenas impuestos durante este período de varios años afectaron gravemente la capacidad de China para realizar entregas fiables a los compradores occidentales y japoneses. A medida que estos compradores buscaban lugares más fiables, los productores chinos los seguían.
Cabe destacar a este respecto que en 2023, mucho antes de que Trump pudiera imponer aranceles adicionales o incluso contar con una victoria electoral, la inversión directa de la industria manufacturera china en instalaciones de producción de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) superó el equivalente a los 25,100 millones de dólares, un aumento de casi el 35 por ciento con respecto al año anterior.
A medida que se desarrollan estas respuestas empresariales chinas, los mercados de divisas podrían ofrecer a los productores chinos una especie de respiro. Cuando el último conjunto de aranceles de Trump entró en vigor en 2018 y 2019, el yuan chino cayó alrededor de un 10 por ciento frente al dólar estadounidense, lo que redujo el coste de los productos chinos para los compradores de dólares y compensó efectivamente gran parte del impacto de esos aranceles y mantuvo el volumen del flujo de productos de China a Estados Unidos.
En las pocas semanas transcurridas desde que Trump inició esta nueva ronda de aranceles, el yuan ha perdido algo de terreno frente al dólar estadounidense, pero está lejos de ser suficiente para compensar estos aranceles adicionales. Nuevas caídas en el valor del yuan frente al dólar estadounidense podrían tener un efecto similar al observado hace unos siete años, pero eso aún está lejos de ser evidente.
Incluso si el yuan cayera drásticamente frente al dólar estadounidense, es probable que las empresas chinas continúen con sus planes de deslocalización. Son muy conscientes de que las tendencias monetarias son notoriamente volátiles e impredecibles. Además, esos planes reflejan algo más que la evasión de aranceles, en particular la diversificación de la cadena de suministro en curso entre los compradores occidentales y japoneses, así como las pronunciadas diferencias salariales entre China y el sudeste asiático.
Lo que puede ser más significativo son las respuestas de las empresas chinas que podrían frustrar las ambiciones de Xi para la economía de China. Él busca el dominio económico chino y la invulnerabilidad ante los actores económicos extranjeros. El traslado de las instalaciones de producción al extranjero podría ayudar a las empresas chinas a mantener las ventas en Estados Unidos. Sin embargo, restará poder productivo a China al trasladarlo a Tailandia, Indonesia y otros lugares. Aunque muchas de estas fábricas trasplantadas seguirán obteniendo material y piezas en China, es la fabricación de alta gama la que encaja en las ambiciones de Xi, no los materiales.
Las opiniones expresadas en este artículo son opiniones del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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