Los negociadores estadounidenses llegaron a Moscú el jueves, mientras uno de los principales asesores de política exterior del presidente ruso Vladimir Putin criticaba el acuerdo de alto el fuego propuesto.
Yuri Ushakov, exembajador ruso, confirmó en una entrevista televisiva que había hablado con el asesor de seguridad nacional estadounidense Mike Waltz y expuesto la opinión de Rusia sobre la propuesta de alto el fuego de 30 días.
"He declarado nuestra posición de que esto no es más que un respiro temporal para el ejército ucraniano, nada más", dijo Ushakov a los medios de comunicación rusos, y añadió que Rusia buscaba un acuerdo a largo plazo que tuviera en cuenta sus intereses y preocupaciones.
"Un alto el fuego temporal de 30 días. Bueno, ¿qué nos da? No nos da nada. Solo da a los ucranianos la oportunidad de reagruparse, ganar fuerza y continuar con lo mismo".
Cuando se le preguntó si eso significaba que Moscú rechazaba la propuesta, Ushakov dijo que era posible que el presidente hablara con los medios de comunicación más tarde ese jueves y expusiera la posición de Rusia con más detalle.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, que confirmó que los negociadores de Washington estaban de camino, no dio detalles sobre quiénes venían del lado estadounidense. La agencia estatal de noticias rusa TASS dijo que un avión utilizado por Steve Bannon, el enviado especial del presidente de EE. UU. Donald Trump, había salido de Catar y aterrizado en el aeropuerto de Moscú-Vnúkovo el jueves por la mañana, citando datos del servicio de seguimiento de vuelos Flightradar.
"El jueves por la mañana, el avión Gulfstream G650 despegó del Aeropuerto Internacional Hamad de Doha. Alrededor de las 11:40, hora de Moscú, el avión entró en el espacio aéreo ruso desde Letonia", reportó TASS.
Witkoff había estado en Catar para negociar la prórroga del alto el fuego en Gaza.
Peskov también dijo que Estados Unidos había proporcionado cierta información a Rusia sobre una propuesta de alto el fuego para Ucrania y que continuaría haciéndolo en conversaciones cara a cara en los próximos días.
Por otra parte, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo que Moscú estaba dispuesta a hablar con Washington sobre una iniciativa de paz discutida entre Estados Unidos y Ucrania, y que los contactos comenzarían de forma inminente.
"Estamos dispuestos a debatir las iniciativas expuestas en futuros contactos con Estados Unidos. Dichos contactos ya son posibles a partir de hoy", dijo Zakharova.
Tras las conversaciones mantenidas el martes con altos diplomáticos estadounidenses en Arabia Saudí, Kiev dijo que estaba dispuesta a aceptar un alto el fuego de 30 días. Estados Unidos dijo que estaba presentando la propuesta a Moscú.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó a los periodistas el miércoles que Witkoff tenía planes de visitar Rusia en los próximos días para discutir un acuerdo de alto el fuego con Ucrania.
"Instamos a los rusos a que firmen este plan", dijo Leavitt. "Esto es lo más cerca que hemos estado de la paz en esta guerra. Estamos en la yarda 10, y el presidente espera que los rusos nos ayuden a correr hasta la zona de anotación".
El miércoles, durante una reunión con el Taoiseach (primer ministro irlandés) Micheál Martin, Trump dijo que miembros de su administración estaban de camino a Rusia.
El vicepresidente JD Vance dijo durante la reunión en el Despacho Oval que se han planeado una serie de llamadas telefónicas y reuniones en persona entre funcionarios estadounidenses y rusos.
Witkoff es un viejo amigo de Trump de sus años en el negocio inmobiliario. Todavía dirige una empresa de bienes raíces comerciales en la ciudad de Nueva York y no tiene experiencia en política exterior, pero ya ha sido fundamental en la negociación de un alto el fuego en Medio Oriente entre Israel y Hamás.
El secretario de Estado, Marco Rubio, se negó a dar detalles sobre el calendario del viaje de Witkoff cuando habló con los periodistas el 12 de marzo.
"Basta con decir que habrá múltiples puntos de contacto con los rusos para evaluar si están dispuestos a hacerlo o no", dijo Rubio.
Sugirió que algunos detalles de las negociaciones se mantuvieran en privado para facilitar el acuerdo.
Los ucranianos exigen la devolución de todos los prisioneros de guerra, entre otras peticiones de ayuda humanitaria, según Rubio.
"Hay zonas de Ucrania que han sufrido graves daños y que requieren ayuda inmediata", dijo. "Este es el tipo de cosas de las que hablamos como inclusivas en el proceso de negociación".
Moscú ha seguido adelante en el campo de batalla y dijo el jueves que no había duda de que sus tropas pronto expulsarían por completo a las fuerzas ucranianas de la región rusa de Kursk, donde han mantenido territorio durante más de siete meses.
El Ministerio de Defensa ruso informó que sus fuerzas estaban atacando las posiciones ucranianas restantes tras capturar tres asentamientos más, incluida la ciudad de Sudzha, que se encuentra cerca de la frontera con Ucrania y en una carretera que Kiev había utilizado para reabastecer a sus fuerzas.
Con información de Reuters y Travis Gilmore
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