Hay un tipo especial de locura reservada para las 3:17 a.m. Es la hora en la que tu cerebro, dejado sin supervisión durante demasiado tiempo, decide desenterrar cada cosa mortificante que has dicho, cada factura que olvidaste pagar y la clara posibilidad de que la regla de las ocho horas de sueño sea una mentira colosal.
El último pensamiento, al menos, tiene algo de mérito.
Porque la idea de que los seres humanos deben dormir ocho horas seguidas es un disparate. Es el tipo de mentira histórica que se repite tantas veces que la hemos confundido con un hecho científico.
Y, sin embargo, lo dicta todo, desde la multimillonaria industria del sueño hasta la culpabilidad que sentimos cuando nos despertamos por la noche.
Pero dejemos una cosa clara: los humanos no fuimos diseñados para este enfoque rígido e industrial del sueño.
De hecho, somos durmientes bifásicos por naturaleza. Solíamos dormir en dos partes. Solíamos despertarnos en mitad de la noche y no caer inmediatamente en la desesperación.
Y, lo que es más importante, estábamos completamente bien.
El mito de las ocho horas
Para entender cómo hemos llegado hasta aquí dando vueltas en la oscuridad, agarrados a nuestros teléfonos mientras buscamos en Google "¿POR QUÉ ME DESPIERTO A LAS 2 DE LA MAÑANA?" en mayúsculas, primero debemos remontarnos a una época más sencilla. Antes de los despertadores. Antes de la electricidad. Antes de que los correos electrónicos del trabajo nos siguieran hasta la cama como espíritus malévolos.En la Europa medieval, la gente no dormía de un tirón.
En lugar de eso, tenían un "primer sueño" (normalmente desde la puesta de sol hasta alrededor de medianoche), seguido de "la guardia", un período misterioso y liminal en el que charlaban, merendaban, rezaban o simplemente pensaban.
Después, hacia las 2 o las 3 de la madrugada, volvían para un "segundo sueño", que duraba hasta la mañana.
No se trataba de un hábito peculiar de unos pocos monjes en edificios de piedra con corrientes de aire. Era la norma.
Y entonces, como de costumbre, llegó la Revolución Industrial y lo arruinó todo.
La culpa es de las fábricas
En 1817, el propietario de una fábrica galesa llamado Robert Owen inventó la frase "Ocho horas de trabajo, ocho horas de recreo, ocho horas de descanso" y no porque estuviera basada en algún descubrimiento científico profundo, sino porque era conveniente.Una división ordenada y aprobada por la fábrica de la jornada de 24 horas para mantener a los trabajadores lo suficientemente despiertos como para evitar ser absorbidos por la maquinaria.
200 años después, seguimos prisioneros de esta lógica victoriana de la jornada laboral, a pesar de que la mayoría de nosotros lo único que funciona a las 6 de la mañana es una máquina de café.
La crisis moderna del sueño
Ahora, usted se estará preguntando: Si el sueño segmentado era tan estupendo, ¿por qué lo abandonamos?La respuesta, como era de esperar, es la iluminación artificial.
Imagen ilustrativa (Pexels/cottonbro studio)Antes de la electricidad, la noche era propiamente oscura. La gente se iba a la cama cuando se ponía el sol porque, sencillamente, no había nada más que hacer, a menos que uno tuviera la manía de andar a tientas con una vela y prender fuego a las cortinas.
Pero con la llegada de las lámparas de gas, las bombillas eléctricas y los teléfonos inteligentes que iluminaban nuestras retinas a las 11:47 de la noche, alargamos nuestras horas de vigilia.
Una vez que dejamos de acostarnos temprano, el primer sueño desapareció, el "reloj" se perdió y todo lo que quedó fue una losa interrumpida de sueño, que ahora somos pésimos en conseguir.
La ciencia del sueño interrumpido
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.Cuando se coloca a las personas en entornos sin luz artificial, como en los estudios controlados del sueño, vuelven automáticamente al sueño bifásico. Se despiertan en mitad de la noche, deambulan durante una o dos horas y luego vuelven a dormirse.
¿Qué significa esto?
Si te despiertas por la noche, no estás loco.
De hecho, está haciendo exactamente lo que sus antepasados hicieron durante siglos.
El verdadero trastorno del sueño no es despertarse, sino nuestra insistencia colectiva en que el sueño debe producirse en un bloque ininterrumpido.
Entonces, ¿qué debemos hacer?
Para empezar, tenemos que dejar de alarmarnos.Si te despiertas a las 2 de la mañana, enhorabuena, estás funcionando exactamente igual que los humanos durante la mayor parte de la historia.
En lugar de preocuparte por el inminente declive cognitivo, apóyate en él. Lee un libro. Prepárate un té. Mira melancólicamente por la ventana como un héroe incomprendido.
En segundo lugar, acepta tu cronotipo: ya seas una alondra mañanera, un búho nocturno o una especie de paloma permanentemente agotada, tu cuerpo está conectado de una determinada manera por una razón.
Imagen ilustrativa (Pixabay/Victoria)Los estudios demuestran que la variación del sueño es genética en un 40-72 por ciento, lo que significa que si tus antepasados eran más felices empezando el día a mediodía, tú también lo eres.
Por último, acabemos con la rigidez del horario de sueño. Los humanos no somos robots. No todos necesitamos dormir lo mismo, a la misma hora y de la misma manera.
Los cazadores-recolectores Hadza de Tanzania duermen un promedio de 6.25 horas por noche, sin noción de la hora de acostarse y sin embargo no muestran signos de privación de sueño o colapso existencial.
Mientras tanto, nosotros, con nuestras persianas oscurecedoras, nuestras gominolas de melatonina y nuestra desesperada devoción por las aplicaciones para dormir, somos zombis andantes.
Tal vez, sólo tal vez, lo estamos haciendo todo mal.
Un nuevo enfoque del sueño
¿El horario de sueño ideal? Es el que funciona para ti. No el dictado por el dueño de una fábrica galesa en 1817. Ni el que imponen las rígidas expectativas sociales.Así que la próxima vez que te despiertes en mitad de la noche, recuerda que no es una crisis. Es la historia llamando a tu puerta.
Y en lugar de luchar contra ella, tal vez, sólo tal vez, deberías prepararte una taza de té y dejarla entrar.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
