El 17 de febrero, la Fuerza Aérea de Estados Unidos envió dos bombarderos B-52 en un vuelo de "proyección de fuerza de alto nivel sobre Medio Oriente, en un intento de enviar una advertencia clara a los adversarios y reforzar la disuasión frente a la intensificación de amenazas.
Los bombarderos, que despegaron desde la base de la RAF Fairford en el Reino Unido, sobrevolaron el espacio aéreo de nueve naciones de Medio Oriente, según informó el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) en un comunicado del 18 de febrero. La misión incluyó reabastecimiento de combustible en el aire y lanzamiento de municiones reales, con F-15 estadounidenses y escoltas de cazas de cuatro países aliados proporcionando seguridad.
"Las misiones del Grupo de Trabajo de Bombarderos demuestran la capacidad de proyección de poder de Estados Unidos, su compromiso con la seguridad regional y su capacidad de responder a cualquier actor estatal o no estatal que busque ampliar o intensificar el conflicto en la región del CENTCOM", dijo el general Michael Erik Kurilla, comandante del CENTCOM, en un comunicado.
Aunque el CENTCOM se negó a especificar qué países participaron en la misión, el despliegue ocurre tras los recientes ataques aéreos liderados por Estados Unidos contra objetivos terroristas en Siria e Irak, la retirada de un portaaviones de la región después de una colisión con un buque mercante y una mayor actividad militar iraní.
En los últimos días, el CENTCOM y sus socios regionales han llevado a cabo dos importantes ataques aéreos destinados a reducir las redes terroristas.
El 15 de febrero, las fuerzas estadounidenses lanzaron un ataque aéreo de precisión en el noroeste de Siria, matando a un alto responsable financiero y logístico de Hurras al-Din (HaD), una filial de Al Qaeda. El 12 de febrero, las fuerzas de seguridad iraquíes, con el apoyo del CENTCOM, atacaron una célula del ISIS cerca de Rawa, Irak, matando a cinco agentes del ISIS y destruyendo armas, chalecos suicidas y explosivos.
"Seguiremos persiguiendo implacablemente a los terroristas para defender nuestra patria y al personal estadounidense, aliado y socio en la región", dijo Kurilla en un comunicado.
La misión del bombardero B-52 también coincide con un vacío naval temporal de Estados Unidos en la región después de que el USS Harry S. Truman sufriera daños en una colisión con un granelero comercial cerca de la costa norte de Egipto, lo que provocó su partida.
Esta es la tercera vez desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en 2023 que Estados Unidos no cuenta con una presencia de portaaviones en Medio Oriente, lo que deja las aguas regionales abiertas a una mayor actividad militar iraní.
Mientras tanto, Irán ha continuado su expansión militar, presentando nuevos drones teledirigidos con precisión en la provincia de Juzestán y realizando ejercicios de misiles cerca del Estrecho de Ormuz el mes pasado, según artículos de los medios estatales iraníes.
Teherán ha estado intensificando sus operaciones de enriquecimiento de uranio, y el director del organismo de control nuclear de la ONU, Rafael Grossi, advirtió recientemente que Irán está "apretando el acelerador" en el enriquecimiento de uranio hasta alcanzar un grado cercano al de las armas. Algunos expertos estiman que Irán ya tiene material suficiente para fabricar alrededor de 10 pequeñas ojivas nucleares del tamaño de las bombas lanzadas sobre Hiroshima en 1945, que mataron a 100,000 personas en un instante. Los funcionarios iraníes sostienen que el programa de enriquecimiento es pacífico y tiene fines civiles.
El sobrevuelo del B-52 también ocurrió el mismo día de una reunión clave entre Estados Unidos y Rusia en Arabia Saudita, donde los funcionarios acordaron tentativamente restablecer los anteriores lazos diplomáticos y establecer grupos de trabajo para reducir la tensión en Ucrania.
Las conversaciones —dirigidas por el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio— excluyeron tanto a funcionarios ucranianos como europeos, lo que provocó una reacción negativa de los aliados europeos de Estados Unidos.
La misión B-52 marca un resurgimiento de las tácticas de disuasión y proyección de fuerza conocidas desde el primer mandato del presidente Donald Trump, cuando se utilizaron sobrevuelos para presionar a Teherán después de la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán en 2018.
El 4 de febrero, Trump firmó un memorándum de seguridad nacional que restablece una política de "máxima presión" sobre Teherán, "negando a Irán todas las vías para obtener un arma nuclear y contrarrestando la influencia maligna de Irán en el extranjero".
El memorándum también pide neutralizar la red terrorista de Irán y contrarrestar su desarrollo de misiles.
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