A última hora de la noche del 1 de abril, el senador Cory Booker (D-N.J.) cedió la palabra en el Senado después de una sesión maratónica que había comenzado más de 24 horas antes; su discurso rompió el récord que ostentaba previamente el senador Strom Thurmond desde 1957.
Booker, que comenzó a las 7 p. m. ET del 31 de marzo, habló durante toda la noche y hasta el día siguiente, cediendo la palabra a las 8:05 p. m., con un tiempo total de 25 horas y 5 minutos. En ese momento, Booker, con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre, se balanceaba visiblemente hacia adelante y hacia atrás sobre sus zapatillas de tenis, y de vez en cuando caminaba alrededor de su escritorio.
Cuando rompió el récord alrededor de las 7:19 p. m., recibió aplausos de los demócratas del Senado y de la Cámara de Representantes en la cámara.
En su discurso, Booker se centró principalmente en el uso de la autoridad ejecutiva por parte del presidente Donald Trump, sin cuestionar ninguna pieza legislativa en particular.
El discurso, de una duración récord, sirvió como un estímulo moral para los demócratas, quienes, hasta ahora, han estado luchando por articular una oposición efectiva tras la aplastante victoria de Trump en 2024.
El discurso sin precedentes de Thurmond contra la Ley de Derechos Civiles de 1957 —un precursor comparativamente débil de la legislación más amplia de 1964— duró 24 horas y 18 minutos y ocurrió tras semanas de preparación. Había permanecido ininterrumpido hasta ahora.
Booker reconoció este récord en comentarios a los periodistas.
"Estaba muy al tanto del historial de Strom Thurmond desde que llegué al Senado", dijo. "Simplemente me parecía incorrecto. Siempre me pareció incorrecto".
Así es como Booker cruzó la línea de meta y rompió uno de los récords más incómodos del Senado.
Reglas del "filibustero parlamentario"
El "filibusterismo parlamentario", que en su día fue una tradición del Senado, mejor conocida por su representación en la película clásica de 1939 "El señor Smith va a Washington", permite a los legisladores detener los trabajos del Senado al seguir hablando sin sentarse ni ceder el turno.Según las reglas del Senado, cualquier senador generalmente tiene derecho a hablar durante tanto tiempo como desee, lo que refleja la igualdad entre los miembros que se observa en la cámara alta.
Cuando un senador ejerce esta prerrogativa al retener el uso de la palabra, se habla de filibusterismo parlamentario, que sólo puede terminar con los votos de 60 miembros o si el presidente cede el derecho de voto.
De acuerdo con las reglas vigentes de obstrucción, Booker no podía sentarse ni salir de la cámara, ni siquiera para usar el baño.
Técnicamente, el requisito del filibusterismo parlamentario terminó en 1975 en favor del "filibustero silencioso", que permite a los legisladores bloquear cualquier legislación que no logre obtener 60 votos inicialmente.
Desde entonces, un puñado de legisladores han llevado a cabo filibusterismos parlamentarios de alto perfil —entre los que destacan los senadores Bernie Sanders (I-Vt.), Rand Paul (R-Ky.) y Ted Cruz (R-Texas) en la década de 2010— a pesar de que no eran obligatorios.
Estas maniobras obstruccionistas han sido en gran medida simbólicas, destinadas a llamar la atención sobre una cuestión o tema, o simplemente a retrasar la aprobación de una legislación o la confirmación de un candidato.
Preparación física
Si bien las reglas para mantener una obstrucción permanente son relativamente simples —no sentarse, no abandonar la sala y no ceder la palabra— prepararse para una sesión de oratoria tan maratónica está muy lejos de serlo.Una emergencia en el baño, la deshidratación, la inanición y un simple colapso físico son riesgos físicos que podrían terminar un discurso prematuramente si no se prepara adecuadamente.
Strom Thurmond, senador estadounidense de Carolina del Sur, se dirige a la Convención Nacional Republicana de 1968, celebrada en el Centro de Convenciones de Miami Beach, Florida, en agosto de 1968. (Graphic House/Hulton Archive/Getty Images)Antes de su obstruccionismo de 1957, Thurmond, que entonces tenía 54 años, se preparó deshidratándose en una sala de vapor para evitar la necesidad de ir al baño, según una biografía de 2005 de Jack Bass y Marilyn W. Thompson.
Booker, de 55 años, explicó que tomó medidas similares y dijo a los periodistas que dejó de comer el viernes y dejó de beber el domingo por la noche.
"Ayuné durante días y dejé de beber agua hace mucho tiempo. Creo que eso tuvo beneficios y perjuicios; definitivamente empecé a tener calambres por falta de agua", declaró a la prensa.
"Y así, en lugar de luchar o de intentar ir al baño, terminé, creo que realmente, por desgracia, deshidratándome".
Al comienzo de su discurso, Booker también le ordenó a un asistente que quitara su asiento en la cámara para reducir su deseo de sentarse, dijo a los periodistas el senador Chris Murphy (D-Conn.).
El filibustero
Además de la carga física, los filibusteros de esta duración también requieren una gran cantidad de materiales preparados.Incluso cuando una maniobra obstruccionista tiene un tema —como impedir la aprobación de una ley o bloquear a un ejecutivo designado— los senadores no están obligados a hablar sobre temas relacionados.
Durante su filibusterismo de 1957, Thurmond leyó la Declaración de Independencia, el Código Penal de Estados Unidos, el discurso de despedida del presidente George Washington, leyes estatales y otros documentos.
Uno de los momentos más famosos de cualquier filibusterismo ocurrió en 2013, cuando Cruz usó parte de su discurso de 21 horas y 19 minutos para leer "Huevos verdes con jamón" del Dr. Seuss.
Para preparar su discurso histórico, Booker contaba con 1164 páginas de material preparado, según su oficina. Compartió más de 200 historias de estadounidenses que afirman haberse visto afectados por decisiones ejecutivas.
Debido a las normas parlamentarias, un senador que realiza una maniobra obstruccionista puede ceder la palabra para preguntas o comentarios de otros miembros de la cámara sin ceder el turno. Utilizando este mecanismo, otros senadores demócratas se unieron a la maniobra obstruccionista en varios puntos, formulando preguntas y añadiendo sus propios comentarios.
Reflexionando después del evento, Booker dijo a los periodistas que la espiritualidad jugó un papel en romper el récord.
"Estoy muy agradecido. Y les diré algo: mucha gente oró conmigo. Mucha gente oró por mí, y soy una persona de fe", dijo.
A pesar del cansancio, Booker dijo que el filibusterismo valió la pena.
"Puede que esté cansado y un poco ronco, pero como dije una y otra vez en el Senado, este es un momento en el que no podemos permitirnos el silencio, cuando debemos hablar", escribió en X.
"Lo que tengo más claro esta noche es que esto es solo el comienzo, que los estadounidenses de todo el país, sin importar su título o partido, están listos para ser escuchados".
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