AUSTIN, Texas —Chuck DeVore recuerda cuando el FBI lo visitó hace unos 17 años para decirle que estaba bajo vigilancia por parte del régimen chino.
DeVore, entonces legislador del estado de California que apoyaba una resolución con motivo del Día de Concienciación sobre el Tíbet, dijo que empleados del Ministerio de Asuntos Exteriores de China en los consulados de San Francisco y Los Ángeles ejerció toda su presión para detener la medida.
Los funcionarios chinos comenzaron a visitar a los legisladores de California, presionándolos para que votaran en contra de la resolución. DeVore dijo que nunca recibió una visita formal de los empleados del ministerio, probablemente porque fue coautor del libro "China Attacks", una novela que explora la búsqueda de China de anexionar Taiwán.
En cambio, descubrió que estaba siendo vigilado.
"Se puso tan mal que el FBI vino a visitarme y me dijo que estaba bajo vigilancia y me preguntó si ya me habían visitado", dijo DeVore durante el debate sobre China en la Cumbre de Política de Texas del mes pasado en Austin.
Contó lo que le dijo el FBI: "Esto no tiene precedentes. Nunca hemos visto esto antes a nivel estatal".
DeVore, ahora director de iniciativas nacionales de la Texas Public Policy Foundation, dijo que la presión china logró acabar con la medida de California, y que los agentes chinos han aprovechado ese éxito a lo largo de los años.
Desde entonces, el Partido Comunista Chino (PCCh) se ha vuelto aún más agresivo, organizando protestas y campañas de intimidación contra los legisladores estatales que apoyan proyectos de ley para proteger a sus estados del posible espionaje y sabotaje chinos, dijo.
Michael Lucci, fundador y director ejecutivo de State Armor, que ayuda a los estados a contrarrestar las amenazas a la seguridad mundial, declaró a The Epoch Times que 19 estados han aprobado con éxito leyes para impedir que los adversarios extranjeros compren tierras agrícolas. Algunos también han limitado la compra de tierras cercanas a instalaciones militares o infraestructuras sensibles.
Algunos estados van más allá al introducir la legislación de la Ley de Prueba de Estrés de Conflictos en el Pacífico, que busca formas de fortalecer las cadenas de suministro, la ciberseguridad, las telecomunicaciones y la salud pública en caso de un conflicto que involucre a China.
A nivel nacional, Lucci señaló que el memorando de febrero del presidente Donald Trump sobre inversión extranjera se centraba en muchas de las mismas áreas que son motivo de preocupación a nivel estatal. El memorando restringe las inversiones chinas en tecnología, infraestructuras críticas, sanidad, agricultura, energía y materias primas. Del mismo modo, Estados Unidos protegerá los terrenos cercanos a "instalaciones sensibles".
Christopher Holton, director de divulgación estatal del Centro de Política de Seguridad, dijo durante la cumbre que Estados Unidos es ajeno a lo que él llamó "toda una serie de guerras asimétricas contra nosotros".
"La abrumadora presión que estamos recibiendo del Partido Comunista Chino es tan multifacética que nosotros, como nación, no estamos preparados para hacerle frente", dijo.
Un cartel que expresa la oposición a un molino de maíz en Grand Forks, Dakota del Norte, se encuentra cerca de 150 hectáreas recientemente anexionadas por la ciudad para el proyecto. Muchos residentes se oponen al proyecto porque el propietario tiene supuestos vínculos con el Partido Comunista Chino a través de su presidente de la empresa. (Allan Stein/The Epoch Times)
Atacar las leyes estatales
La senadora estatal de Texas, la republicana Lois Kolkhorst, dijo en la cumbre que ella se involucró en el intento de aprobar una legislación para frenar la compra de tierras por parte de ciudadanos o empresas chinas después de escuchar historias de sus electores.Mientras asistía a las reuniones de la Oficina Agrícola hace unos años, los electores la alertaron de que ciudadanos y empresas chinos estaban comprando tierras agrícolas.
Kolkhorst recordó que el alcalde de la pequeña ciudad de Sealy, Texas, le dijo que la antigua fábrica de Stewart & Stevenson, que solía fabricar vehículos militares, había sido comprada, pero nadie podía decir quién la había comprado.
Luego se enteró por un ranchero que tenía una propiedad junto a la fábrica que todo el trabajo allí se hacía de noche.
Resultó que, dijo, una empresa china la compró.
Kolkhorst dijo que desde entonces ha visitado la planta, que fabrica bobinas de cobre para aire acondicionado. Pero dijo que la operación, que incluía barracones, le pareció extraña.
Los incidentes la llevaron a presentar el proyecto de ley del Senado (SB) 147 durante la sesión legislativa de Texas de 2023, dijo Kolkhorst.
La SB 147 habría prohibido a gobiernos, corporaciones y ciudadanos extranjeros de China, Rusia, Irán y Corea del Norte (los que figuran en el informe de Evaluación Nacional de Amenazas) comprar tierras en Texas.
La reacción fue feroz y muy organizada, y logró matar el proyecto de ley, dijo.
"Me llamaron racista cientos de veces, todos los días", recordó. "Recuerdo que un grupo me acorralaba y eran muy agresivos".
Según la información de la Décima Fuerza Aérea, parte del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea, obtenida por The Epoch Times, el PCCh lanzó una campaña de "desinformación" en WeChat, desarrollada por los chinos, para acabar con el proyecto de ley de Texas.
Los manifestantes que trabajan con el Partido Demócrata en su distrito, que incluye los condados de Harris y Fort Bend, muy poblados, organizaron manifestaciones con carteles para acabar con el proyecto de ley, dijo Kolkhorst.
Los opositores también compraron vallas publicitarias en Dallas y a lo largo del corredor de la Interestatal 35 atacando el proyecto de ley.
Los manifestantes abarrotaron la audiencia del Senado y utilizaron la intimidación física y las amenazas contra quienes apoyaban el proyecto de ley, según Kolkhorst.
"Entraban en nuestra oficina con cámaras, ya sabes, estaban informando, y teníamos que echarlos a la fuerza", dijo.
La senadora estatal de Texas Lois Kolkhorst habla en una conferencia de prensa en la que destaca la sustracción forzada de órganos por parte del régimen chino, en Austin, Texas, el 29 de marzo de 2023, en una imagen fija de un video. (The Epoch Times)"Creo que se remonta directamente a que el PCCh organiza sus diferentes células aquí para matar proyectos de ley".
Holton recordó una atmósfera de "circo" en el interior de una audiencia del Senado de Luisiana cuando el comité examinó un proyecto de ley que prohibía la compra de tierras agrícolas por parte de adversarios extranjeros.
"Está organizado. Está orquestado. Y no son ciudadanos estadounidenses los que, en términos generales, participan en esas actividades", dijo.
Los ciudadanos chinos fueron trasladados en autobús a la capital de Luisiana por centenares, dijo Holton, y cuando los legisladores aprobaron el proyecto de ley en comisión, la multitud se volvió agresiva. "Empezaron a tirar cosas al comité", recuerda. "Tuvieron que intervenir las fuerzas del orden estatales y sacar a rastras a algunas personas, algo que nunca había visto".
Contramedidas estatales
Kolkhorst no es de las que se rinden cuando se trata de proteger a Texas de China. Presentó el proyecto de ley del Senado 17 para la sesión legislativa de 2025, que retoma donde lo dejó el proyecto de ley anterior al prohibir la compra de ciertas tierras por parte de China y otros países adversarios.Los legisladores de Texas también han presentado otros proyectos de ley centrados en reducir la influencia del PCCh, como el SB 1348, una versión del proyecto de ley del Conflicto del Pacífico, para establecer un comité que "desarrolle estrategias y políticas de seguridad estatal antes de que se produzca un conflicto en el Pacífico".
El comité examinaría las posibles vulnerabilidades locales y desarrollaría estrategias para asegurar los sistemas estatales y las cadenas de suministro en caso de que Beijing recurriera a la fuerza para "reunificar" con Taiwán.
Lucci dijo que los demócratas también apoyan estos proyectos de ley que reducen la influencia del PCCh, como el senador estatal de Nebraska Eliot Bostar.
En 2024, Bostar presentó el proyecto de ley legislativo (LB) n.º 1300, la Ley de Prueba de Estrés de Conflictos en el Pacífico, y la Ley de Prohibición de Contratación de Adversarios Extranjeros, que se promulgó.
"Dado que Nebraska es la sede del Comando Estratégico [de EE. UU.] y de otros activos estadounidenses críticos, no es difícil imaginar que Nebraska sea blanco de ciberataques y otras perturbaciones", dijo Bostar al presentar el proyecto de ley. "No podemos controlar estos riesgos globales, pero podemos y debemos prepararnos para ellos".
El Comando Estratégico tiene jurisdicción sobre el arsenal nuclear de Estados Unidos.
Bostar dijo a The Epoch Times que su interés por la influencia china comenzó hace unos dos años, cuando hablaba con un colega legislador sobre cómo un porcentaje significativo de las torres de telecomunicaciones de Nebraska dependían de Huawei, una empresa china de telecomunicaciones.
Eso llevó a un proyecto de ley que negaba fondos estatales a las empresas de telecomunicaciones que utilizaban tecnología de Huawei, dijo.
Durante la administración Biden, la Comisión Federal de Comunicaciones prohibió en 2022 la venta de nuevos equipos producidos por Huawei y ZTE, otra empresa tecnológica china, por temor a que pudieran llevar a cabo ciberespionaje o ciberataques contra infraestructuras críticas de EE. UU.
Una mujer pasa junto al logotipo del gigante chino de las telecomunicaciones, Huawei, durante una cumbre web en Lisboa (Portugal), el 6 de noviembre de 2019. (Patricia de Melo Moreira/AFP /AFP vía Getty Images)Bostar dijo que el primer proyecto de ley le abrió los ojos a las posibles amenazas que enfrentan los estados de China, lo que llevó a otros proyectos de ley.
Dijo que eliminar las amenazas potenciales del PCCh es un tema bipartidista. Este año, los legisladores de Nebraska están impulsando una legislación (LB 644) que exige el registro de agentes extranjeros adversarios, como los grupos de presión extranjeros que trabajan para influir en la política a nivel estatal y local.
Otro ámbito de creciente preocupación es la investigación con datos genómicos estadounidenses realizada por empresas controladas por adversarios extranjeros.
Los mandos militares de China han hecho declaraciones públicas sobre el desarrollo de armas biológicas basadas en la genética, dijo Bostar, lo que ha llevado a los legisladores de Nebraska a proponer una legislación para salvaguardar la información genética de los habitantes de Nebraska, que se incluye en la LB 644.
"Creo que hay muchos legisladores estatales que piensan que este es un tema que solo es importante a nivel federal. Eso es un error", dijo. "Es imperativo que los estados hagan su parte en la protección de nuestros ciudadanos".
¿Amigo o enemigo?
Lucci dijo que en 2019, un grupo de expertos chino elaboró un informe en el que clasificaba la amistad de los gobernadores estadounidenses hacia Beijing, que fue abordado por el entonces secretario de Estado Mike Pompeo en la Asociación Nacional de Gobernadores en febrero de 2020, justo antes de que estallara la pandemia de COVID-19.Pompeo advirtió que el PCCh intentó influir en la toma de decisiones de los gobiernos estatales y locales de EE. UU.
"Los etiquetaron como amistosos, intransigentes o ambiguos", dijo Pompeo en aquel momento. "De hecho, en ese informe se menciona a muchos de ustedes por su nombre".
En la actualidad, Lucci dijo que considera que los estados que se resisten más agresivamente a la influencia de Beijing son Texas, Florida, Nebraska y Oklahoma.
En junio de 2024, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, republicano, firmó una orden ejecutiva para preparar al estado ante un posible conflicto con China en el Indo-Pacífico.
Se ordenó a la Oficina de Servicios Empresariales y de Gestión de Oklahoma que encontrara vulnerabilidades e implementara soluciones para proteger al estado contra las amenazas del PCCh a la ciberseguridad, la infraestructura y la salud pública, entre otras.
"Puedo prometerles que el Partido Comunista Chino no encontrará ningún amigo en Oklahoma", dijo Stitt en ese momento.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha firmado varios proyectos de ley para detener la influencia del PCCh en los últimos años, como el SB 264 de Florida. El proyecto de ley restringe la venta de tierras agrícolas y tierras situadas a menos de 10 millas de una instalación militar o infraestructura crítica a ciudadanos extranjeros o entidades de países preocupantes. Asimismo, prohíbe los contratos gubernamentales con entidades o ciudadanos extranjeros de países adversarios.
DeSantis señaló que la dependencia de Estados Unidos de China para bienes y suministros durante la pandemia debería haber sido una llamada de atención para Estados Unidos.
"Nuestra seguridad alimentaria también es seguridad nacional", dijo en mayo de 2023. "No queremos que el PCCh se encargue de la producción de alimentos".
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, habla durante una conferencia de prensa en Miami el 7 de junio de 2021. DeSantis habló sobre dos proyectos de ley que firmó para combatir la influencia extranjera y el espionaje corporativo en Florida por parte de regímenes como el de China. (Joe Raedle/Getty Images)
Vulnerabilidades estatales
Lucci dijo que los líderes federales de ambos lados del espectro político han sido claros en una cosa."Han estado gritando, de verdad, que China está ahora dentro de la infraestructura crítica, y planean atacarla en caso de conflicto", dijo.
El Departamento de Seguridad Nacional emitió un memorándum en el que afirmaba que hay 12,000 cámaras chinas conectadas a Internet en infraestructuras críticas de todo Estados Unidos a través de las cuales pueden llevar a cabo espionaje y posiblemente sabotaje, dijo Lucci, refiriéndose a un documento obtenido por ABC News en febrero.
Los estados deberían considerar la posibilidad de eliminar los componentes de fabricación china utilizados en infraestructuras y comunicaciones, como routers, cámaras, sensores láser y unidades de gestión de baterías, dijo. Los departamentos de policía también deberían considerar una alternativa a los drones fabricados en China.
Texas se convirtió en líder en la protección de las infraestructuras estatales en 2021 cuando el gobernador Greg Abbott firmó la Ley de Protección de Infraestructuras de la Estrella Solitaria, que prohibía a las empresas asociadas con naciones hostiles acceder a la red eléctrica de Texas y a otras infraestructuras críticas, como las redes informáticas y las plantas de tratamiento de residuos.
La ley fue una respuesta a la compra de 56,700 hectáreas de terreno cerca de la base aérea de Laughlin, en las afueras de Del Rio (Texas), por parte de un exoficial del ejército chino que planeaba construir un parque eólico y suministrar energía a la red eléctrica del estado.
Chuck DeVore, director de iniciativas nacionales de la Texas Public Policy Foundation. (Cortesía de Chuck DeVore)Según DeVore, uno de los mayores riesgos a los que se enfrentan los estados son los transformadores eléctricos.
Los grandes transformadores eléctricos pueden costar 3 millones de dólares y tardan mucho tiempo en producirse, dijo. Transportan alrededor del 70 por ciento de la electricidad de Estados Unidos; la mayoría se fabrican en China, seguida de Corea del Sur. Estados Unidos fabrica entre el 25 y el 30 por ciento de los transformadores que utiliza.
"Entiendo que estos grandes transformadores escasean", dijo DeVore. "Si construyes una nueva central eléctrica, pueden pasar hasta cuatro años antes de que puedas conseguir uno de estos grandes transformadores".
Holton dijo que hasta 400 de los grandes transformadores de Estados Unidos se fabricaron en China, lo que le da a Beijing acceso por la puerta trasera y la capacidad de apagarlos de forma remota.
"Eso es potencialmente paralizante", dijo.
Durante su primer mandato, Trump emitió una orden ejecutiva para detener la adquisición de transformadores chinos; sin embargo, el presidente Joe Biden anuló posteriormente esa orden.
Un jefe de operaciones se encuentra cerca de uno de los seis transformadores convertidores en la estación convertidora Celilo de Bonneville Power Administrations en The Dalles, Oregón, el 25 de julio de 2006. (Greg Wahl-Stephens/Getty Images)
El juego a largo plazo de China
DeVore dijo que muchos estadounidenses no entienden el juego a largo plazo del PCCh.Dijo que cuando estaba en la Legislatura de California, funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores chino convencieron a muchos de sus colegas demócratas, como Ted Lieu, ahora congresista, y Karen Bass, actual alcaldesa de Los Ángeles, para que votaran en contra de la resolución sobre el Tíbet.
"Estaban invirtiendo a nivel estatal en relaciones que creen que podrían ser útiles en algún momento en el futuro cuando estos legisladores estatales pasen a ser legisladores federales", dijo DeVore.
Holton añadió que el público parece haber olvidado que las autoridades chinas sabían que el COVID-19, que muchos creen ahora que provino del laboratorio de Wuhan en China, era altamente contagiosa, pero Beijing le dijo a la Organización Mundial de la Salud que el virus no era infeccioso.
"Cortaron los viajes internos desde Wuhan [ciudad] y permitieron los viajes internacionales, lo que tuvo el efecto de una guerra biológica en la propagación de ese virus", dijo.
Holton calificó la falta de transparencia del régimen chino sobre el virus como "uno de los ataques más atroces contra el mundo llevados a cabo en el siglo pasado".
"Un país que es capaz de hacer eso es capaz de hacer mucho peor", dijo.
Holton dijo que un libro titulado "Unrestricted Warfare", escrito por dos coroneles del Ejército Popular de Liberación, analiza formas de guerra asimétrica que podrían utilizarse contra una superpotencia como Estados Unidos.
Las tácticas para derrotar a un oponente más poderoso incluyen la guerra de las drogas, la guerra política, la guerra legal y la presión económica.
"Hace 35 o 40 años nos vendieron la idea de que si hacíamos negocios con los chinos, estos se volverían más democráticos y su sistema sería más pluralista", dijo Holton.
En todo caso, dijo, Estados Unidos ha estado adoptando políticas más restrictivas, siguiendo a China.
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