La nominada al Premio Nobel de la Paz Amanda Nguyen voló a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin con su histórica tripulación femenina desde el desierto del oeste de Texas a través de la línea Karman el 14 de abril, llevando consigo la promesa que se hizo a sí misma hace más de 10 años.
Esa promesa fue volver algún día al espacio después de poner en pausa sus sueños de astronauta para luchar por los derechos civiles, una promesa simbolizada en el vuelo por un trozo de papel en el que había escrito: "Nunca, nunca te rindas".
La graduada de Harvard estudió astrofísica, realizó investigaciones para la NASA y trabajó en la última misión del transbordador espacial, así como en la misión Kepler de la NASA para explorar exoplanetas.
Nguyen suspendió sus sueños como astronauta para luchar por las supervivientes de agresiones sexuales tras ser violada en 2013. Ayudó a reescribir la legislación, redactando la Ley de Derechos de los Supervivientes de Agresiones Sexuales, que fue aprobada por el Congreso en 2016. Ha hablado en las Naciones Unidas y fundó una organización no gubernamental de derechos civiles llamada Rise, que sigue luchando por las supervivientes de agresiones sexuales y contra el odio hacia los asiáticos.
Su trabajo le valió una nominación al Premio Nobel de la Paz en 2019 y el título de Mujer del Año de la revista TIME en 2022.
"Sabes, normalmente tengo palabras bonitas que decir", dijo en una entrevista posterior a la misión, mostrando que llevaba la pulsera del hospital en la misión. "Pero en este momento, solo quiero que todos los supervivientes sepan que se puede curar. Ningún sueño es demasiado descabellado, y si es tan descabellado como ir al espacio, puedes conseguirlo sin duda, y es totalmente posible".
Nguyen se convirtió en la primera mujer vietnamita-estadounidense, y la primera mujer del sudeste asiático, en ir al espacio. Durante su corto vuelo, realizó tres experimentos, incluido un nuevo parche de ultrasonido para la Iniciativa de Salud de la Mujer del MIT Media Lab, diseñado para garantizar una monitorización musculoesquelética constante de las astronautas, comprobando aspectos como el riesgo de radiación y los cambios esqueléticos que pueden producirse en microgravedad, como el alargamiento de la columna vertebral.
Las aplicaciones terrestres de este parche incluyen la monitorización constante y la detección precoz del cáncer de mama.
Nguyen no fue la única en hacer historia espacial. A ella se unió la excientífica de cohetes de la NASA y ganadora del premio de honor de ingeniería Aisha Bowe, que se convirtió en la primera persona de ascendencia bahameña en entrar en el espacio.
Bowe es empresaria y defensora de las STEM, y ha aparecido como oradora global del Departamento de Estado para las STEM, el espacio y el espíritu empresarial en múltiples países como Sudáfrica, Croacia y Mongolia. Llevó al espacio postales de todo el mundo y también realizó experimentos sobre biología vegetal y fisiología humana.
Es la directora ejecutiva de la empresa de ingeniería STEMBoard, que fue reconocida por Inc. 5000 como una de las empresas de más rápido crecimiento en Estados Unidos. También es la fundadora de LINGO, una empresa educativa dedicada a dotar a un millón de estudiantes de habilidades tecnológicas.
Su abuelo bahameño de 92 años viajó a Texas para verla volar.
"Nunca pensé que podría ir al espacio, aunque tenía muchas ganas de ir, y hoy me he confirmado que los sueños son reales y que a veces la realidad se equivoca", dijo.
A Bowe y Nguyen también se unió Lauren Sanchez, periodista ganadora de un Emmy, autora de best-sellers y piloto de helicóptero galardonada. Es vicepresidenta del Bezos Earth Fund y fundadora de Black Ops Aviation, la primera empresa de producción y filmación aérea dirigida y propiedad de una mujer. También es la prometida del fundador de Blue Origin, Jeff Bezos.
Las primeras palabras audibles de la madre de tres hijos después de salir de la cápsula fueron: "¿Dónde están mis bebés?".
Los otros tres miembros de la destacada tripulación fueron la superestrella del pop Katy Perry, la galardonada periodista y copresentadora de CBS Mornings Gayle King, y la filántropa y productora de cine Kerianne Flynn.
Las tres dijeron que sus hijos eran lo más importante, y Perry llevaba una margarita en honor a su hija, Daisy. Dijeron que esperaban que el vuelo inspirara a la próxima generación a alcanzar literalmente las estrellas.
King tuvo que superar su miedo a volar para participar. Reconoció el apoyo de su amiga Oprah Winfrey por ayudarla a decidir llevar a cabo la misión, y elogió el nivel de formación que la tripulación recibió de Blue Origin.
"Diría que estamos unidas para siempre porque no puedes pasar por lo que pasamos, cuidarnos la una a la otra, ayudarnos mutuamente y no cambiar por ello", dijo en una entrevista posterior a la misión. "Realmente es una verdadera hermandad".
No había ningún video disponible desde el interior de la cápsula, Tortoise, durante la transmisión en vivo, pero se oían vítores en cada etapa crucial del vuelo. Volaron a más del triple de la velocidad del sonido, alcanzaron una altitud máxima de unos 105,000 metros y experimentaron la ingravidez durante cuatro minutos.
King informó que en los momentos finales en el espacio, Perry empezó a cantar "What a Wonderful World".
Las seis astronautas salieron de la cápsula con sonrisas y lágrimas, algunas eligieron besar el suelo que recibió su regreso, todos declararon que habían cambiado para siempre.
Su misión tuvo lugar más de 60 años después de que Valentina Tereshkova se convirtiera en la primera mujer en el espacio con su vuelo en solitario en 1963.
Fue el trigésimo primer lanzamiento del New Shepard de Blue Origin y la undécima misión tripulada. Hasta la fecha, Blue Origin ha llevado a 58 personas al espacio en el vuelo suborbital de 10 minutos.
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