WASHINGTON— El "autopen" está de moda. El 17 de marzo, el presidente Donald Trump anunció en una publicación en redes sociales nocturna que ignoraría varios indultos emitidos por su predecesor, el presidente Joe Biden, porque supuestamente estaban firmados por autopen.
Un autopen es una máquina que reproduce la escritura a mano. En el caso de los funcionarios electos, de quienes se espera que firmen miles de documentos oficiales de forma regular, los autógrafos se utilizan a menudo para reproducir sus firmas en lugar de que firmen cada papel con su propia mano.
El uso de autopens planteó cuestiones constitucionales para algunos después de las acusaciones de Trump sobre el uso de autopens por parte de Biden. Dicen que el uso de autopens pone en duda el hecho de que Biden tuviera conocimiento que los documentos estaban siendo firmados, lo que implica su validez.
"Trabajé en [la Casa Blanca] para varios presidentes", escribió K. T. MacFarland, exasesor adjunto de seguridad nacional durante la primera administración de Trump, en la plataforma social X. "Si el propio Biden concedió estos indultos, habrá un rastro documental. Si no, el tipo que maneja la máquina de autógrafos usurpó la autoridad presidencial".
En una declaración del 20 de enero en la que anunció los indultos que luego fueron impugnados por su sucesor, Biden declaró: "Estoy ejerciendo mi autoridad bajo la Constitución para indultar al general Mark A. Milley, al Dr. Anthony S. Fauci, a los miembros del Congreso y al personal que sirvió en el Comité Selecto, y a los oficiales de policía del Capitolio de los Estados Unidos y del Distrito de Columbia que testificaron ante el Comité Selecto".
The Epoch Times no puede verificar de forma independiente si los indultos fueron firmados por autopen o no.
La Biblioteca Presidencial Biden de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) denegó la solicitud de The Epoch Times en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) de los registros de la administración Biden sobre el uso de la firma automática, citando un estatuto que impide su divulgación durante cinco años después de que un presidente deja el cargo.
El expresidente, que aún no tiene establecido un cargo postpresidencial, no está disponible.
Las cortes opinan que los indultos presidenciales no necesitan ser escritos y pueden ser otorgados de forma oral.
Sobre si se requiere la escritura como parte del ejercicio del poder de clemencia del presidente, "La respuesta es indudablemente no", dictaminó la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el cuarto circuito en 2024. "El lenguaje llano de la Constitución no impone tal límite".
La ley del Autopens
Aparte de la cuestión del conocimiento previo de Biden, la constitucionalidad del uso del autopen por parte de un presidente para actos oficiales nunca fue determinada por una corte federal.El artículo I, sección 7 de la Constitución de los EE. UU. requiere que cualquier proyecto de ley aprobado por el Congreso debe ser firmado por el presidente para convertirse en ley, usando el lenguaje "Si lo aprueba, lo firmará".
La Constitución no especifica ningún método para estampar la firma del presidente. En cuanto a la concesión de indultos, la Constitución es menos específica: en el artículo II, sección 2, establece que el presidente "tendrá poder para conceder suspensiones y perdones por delitos contra los Estados Unidos, excepto en casos de destitución", sin mencionar la firma.
Durante casi 20 años, el Poder Ejecutivo sostuvo que el uso de la firma electrónica es constitucional.
En 2005, durante la administración del presidente George W. Bush, la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia emitió una opinión de que el presidente puede firmar un proyecto de ley, dentro de la definición constitucional, mediante el uso de una firma electrónica o incluso ordenando que su firma sea copiada por otra persona.
"El presidente no necesita realizar personalmente el acto físico de estampar su firma en un proyecto de ley que aprueba... En su lugar, el presidente puede firmar un proyecto de ley en el sentido del artículo I, sección 7, ordenando a un subordinado que estampe la firma del presidente en dicho proyecto de ley, por ejemplo, mediante autopen", escribió la oficina en el título de su opinión.
La opinión de la Oficina de Asesoría Jurídica cuenta con el apoyo de juristas contemporáneos.
"Los presidentes pueden utilizar la firma electrónica y las cortes no supondrán una conspiración de mano muerta", escribió Jonathan Turley, un jurista conservador y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington, en las redes sociales.
"Muchos de estos indultos fueron de alto perfil, incluso para su propio hijo, que Biden reconoció públicamente... Por todas estas razones, este perro no cazará".
El uso de autógrafos
Los presidentes de EE. UU. llevan mucho tiempo utilizando máquinas para copiar firmas, como los autógrafos. El presidente Thomas Jefferson, durante su mandato de 1801 a 1809, utilizó ampliamente una máquina "polígrafo" para copiar y firmar cartas, aunque requería la acción de su propia mano para funcionar. El uso moderno del autopen en el gobierno comenzó en 1942, cuando una máquina desarrollada por Robert M. De Shazo Jr., fue adquirida por el secretario de la Marina para duplicar su firma, según informa el Servicio de Parques Nacionales.En 1968, el presidente Lyndon Johnson permitió que el National Enquirer tomara una fotografía de un dispositivo autopen que él utilizaba y que luego publicó un artículo titulado "El robot que sustituye al presidente". La decisión de Johnson confirmó la existencia y el uso del dispositivo, que había sido utilizado principalmente por presidentes y otros altos funcionarios para firmar correspondencia y algunos documentos.
El uso del autopen, incluso en estas circunstancias, fue controvertido. En 2004, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld fue criticado públicamente por usar un autopen para firmar cartas de condolencia a las familias de los soldados caídos durante las guerras de Irak y Afganistán. En respuesta, Rumsfeld prometió "firmar cada carta en el futuro".
El primer uso de un autopen para convertir un proyecto de ley en ley, fue el 26 de mayo de 2011, por parte del presidente Barack Obama, quien ordenó su uso para convertir en ley una prórroga de las disposiciones de vigilancia de la Ley PATRIOT. Obama se encontraba en ese momento de viaje en Francia para asistir a una cumbre del G8 y no pudo regresar para firmar la ley antes de que expiraran las disposiciones de vigilancia ese día, lo que habría afectado la seguridad nacional. En ese momento, la Casa Blanca citó la opinión de la Oficina del Asesor Jurídico durante la administración Bush como una autoridad persuasiva en la materia.
Obama utilizó un autopen por segunda vez en 2011, durante una cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Indonesia, para aprobar proyectos de ley de asignaciones que financiarían a agencias gubernamentales. Lo utilizó por última vez, por tercera vez, en 2013, para firmar la Ley de Alivio del Contribuyente Estadounidense mientras estaba de vacaciones en Hawái.
Biden, durante su mandato presidencial, utilizó un autopen al menos una vez. Firmó la Ley de Extensión de Aeropuertos y Vías Aéreas durante su visita a San Francisco. El proyecto de ley evitó la expiración de la autoridad de la Administración Federal de Aviación, que supervisa el control del tráfico aéreo y la seguridad de las líneas aéreas, concediendo una prórroga de una semana.
Trump, por su parte, no es conocido por haber firmado ninguna legislación o acción ejecutiva mediante autopen.
"Ha sido nuestra política que cada documento legalmente operativo/vinculante que firme el presidente Trump contenga su firma manuscrita", escribió un funcionario de la Casa Blanca en una declaración a The Epoch Times.
En respuesta a una pregunta el 17 de marzo en el Kennedy Center de Washington, Trump afirmó haber utilizado el autopen "solo para documentos sin importancia".
"Los firmaré siempre que pueda, pero cuando no pueda, usaremos el autopen", dijo.
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