El Departamento de Agricultura de EE. UU. dijo esta semana que los precios de los huevos podrían dispararse más de un 40% este año debido a los brotes de gripe aviar y al sacrificio masivo de gallinas ponedoras en todo el país.
La razón principal por la que los precios de los huevos han aumentado —hasta alcanzar un máximo histórico de 4.95 dólares por docena el mes pasado— es que se han sacrificado más de 166 millones de aves para limitar la propagación del virus cuando se detectan casos.
La mayoría eran gallinas ponedoras. Desde principios de año, se han sacrificado más de 30 millones de gallinas ponedoras.
Según el informe de perspectivas de precios de los alimentos de febrero de 2025 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), publicado el martes, los precios minoristas de los huevos aumentaron un 13.8% en enero de 2025, tras subir un 8.4% en diciembre de 2024. Se espera que los precios sigan siendo volátiles mes a mes, en parte porque 18.8 millones de ponedoras comerciales se vieron afectadas por brotes de gripe aviar en enero, el total mensual más alto desde que comenzó el brote en 2022, dijo el USDA.
Ahora se prevé que los precios de los huevos aumenten alrededor de un 41% en 2025, pero el aumento podría oscilar entre el 15% y el 75%, dijo el USDA. El mes pasado, el USDA predijo un aumento del 20% en 2025.
Los precios se han más que duplicado desde antes de que comenzara el brote, lo que costó a los consumidores al menos 1400 millones de dólares el año pasado, según una estimación de los economistas agrícolas de la Universidad de Arkansas. Restaurantes como Denny's y Waffle House empezaron a añadir recargos a los platos de huevos.
Los precios de los huevos también suelen subir cada primavera, cuando se acerca la Pascua y la demanda es alta.
La secretaria del USDA, Brooke Rollins, dijo esta semana que el departamento gastará 1000 millones de dólares para hacer frente a la crisis de la gripe aviar y al aumento de los precios de los huevos. El departamento utilizará la Corporación de Crédito para Productos Básicos para proporcionar financiación para hacer frente al virus, e incluirá 500 millones de dólares para medidas de bioseguridad, 400 millones de dólares para ayuda a las granjas y 100 millones de dólares para investigación de vacunas, dijo la agencia.
"Los agricultores estadounidenses necesitan ayuda y los consumidores estadounidenses necesitan alimentos asequibles. A todas las familias que tienen dificultades para comprar huevos: Los escuchamos, estamos luchando por ustedes y la ayuda está en camino", dijo Rollins en una declaración el 26 de febrero.
Rollins proporcionó más detalles de la estrategia en un artículo de opinión del Wall Street Journal publicado el miércoles.
"También queremos facilitar a las familias criar pollos en sus casas", escribió.
Funcionarios de la administración Trump han sugerido que las vacunas podrían ayudar a reducir el número de aves que deben sacrificarse cuando se produce un brote. No se ha aprobado ninguna vacuna para su uso generalizado en aves de corral, y la industria ha dicho que los prototipos actuales no son prácticos porque requieren inyecciones individuales para cada ave.
Los legisladores del Partido Demócrata han criticado a la administración por el aumento de los precios de los huevos, y un grupo de demócratas de la Cámara de Representantes instó a la administración a principios de este mes a que presentara un plan.
"Los huevos son una necesidad básica para las familias de nuestros distritos, y hay que resolver la carga financiera causada por estos precios en alza", escribieron los 28 demócratas de la Cámara de Representantes, encabezados por el representante Jimmy Gómez (D-Calif.), en una carta a Trump el 13 de febrero.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. dijeron que, si bien la gripe aviar H5N1 está muy extendida en aves silvestres de todo el mundo, el riesgo actual para la salud pública sigue siendo bajo, según una actualización reciente.
Hasta ahora, 70 personas han enfermado con el virus en Estados Unidos desde que comenzó el brote en 2022, y una persona ha muerto.
La persona, que no fue identificada, tenía más de 65 años y "se informó que tenía afecciones médicas subyacentes", dijo el Departamento de Salud de Luisiana en un comunicado, y agregó que el individuo contrajo el H5N1 después de estar expuesto a aves silvestres y a una "parvada de traspatio no comercial".
No se conoce la propagación de persona a persona en este momento, dijo el CDC.
Con información de The Associated Press
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