NUEVA YORK —Se han suspendido las visitas a todas las prisiones del estado de Nueva York y más de 3500 soldados de la Guardia Nacional fueron desplegados para reemplazar a los funcionarios de prisiones que están en huelga.
Desde el 17 de febrero, el número de prisiones con huelgas aumentó de dos a unas 30 de las 42 prisiones estatales, según funcionarios de la Asociación de Funcionarios Penitenciarios y Policías Voluntarios del Estado de Nueva York (NYSCOPBA).
El Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del estado (DOCCS) emitió un comunicado de prensa el 20 de febrero en el que anunciaba que todas las visitas en todas las instalaciones del DOCCS se habían cancelado hasta nuevo aviso.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, emitió un comunicado de prensa el 19 de febrero en el que decía que había firmado una orden ejecutiva para activar a miembros de la Guardia Nacional de Nueva York para ayudar a gestionar las prisiones, así como para dar una compensación adicional por horas extras a los empleados de las instalaciones que permanezca en el trabajo. Dijo que los guardias garantizarán la seguridad en las instalaciones y llevarán a cabo tareas como la distribución de comidas y medicamentos.
Más de 3500 soldados fueron desplegados el 19 de febrero como equipo de avanzada para determinar lo que tendrá que hacer la Guardia Nacional en las instalaciones. Se espera que pronto lleguen más.
"En un esfuerzo por resolver este paro laboral ilegal, ordené el nombramiento del respetado mediador independiente Martin Scheinman, que comenzará a trabajar de inmediato para que los funcionarios de prisiones en huelga vuelvan al trabajo", dijo Hochul. "Estoy segura de que resolveremos esta huelga ilegal".
El 19 de febrero, una corte de Nueva York presentó un requerimiento judicial que declaraba ilegal la huelga y exigía su cese. Según una sección de la ley de la función pública estatal conocida como Ley Taylor, es ilegal que los trabajadores del gobierno hagan huelga. Las sanciones incluyen la pérdida de dos días de salario por cada día de huelga, y el estado puede emprender acciones legales contra cualquiera que infrinja la ley.
Los huelguistas exigen un aumento salarial, controles de seguridad más estrictos para los visitantes de las prisiones y una reversión de las reformas penitenciarias, especialmente la Ley de Alternativas Humanas al Confinamiento Solitario a Largo Plazo (HALT).
La Ley HALT limita el confinamiento solitario a un máximo de 15 días y promueve acciones disciplinarias más rehabilitadoras.
La representante Claudia Tenney (R-N.Y.) dijo que las huelgas son el resultado de años de malas políticas.
"Durante años, los funcionarios de prisiones han expresado su profunda preocupación por las condiciones de trabajo inseguras causadas por la grave escasez de empleados y las políticas favorables a los delincuentes impulsadas por la gobernadora Kathy Hochul y los demócratas de Albany", dijo Tenney en un comunicado de prensa. "Las agresiones a los funcionarios de prisiones casi se han duplicado, y se ven obligados a trabajar turnos dobles e incluso triples de forma rutinaria".
Tenney dijo que Hochul y las autoridades penitenciarias "recientemente ordenaron a los superintendentes de prisiones que consideraran solo el 70 % de la capacidad de personal como 'dotación completa'. ... Esta situación está en un punto de ebullición, y enviar a la Guardia Nacional solo hará que esta situación sea más peligrosa".
Muchos huelguistas, en temperaturas bajo cero, llevaban carteles con mensajes como: "NO 70 %-30 %, la seguridad es lo primero", "¡Paremos los periodos de más de 24 horas!" y "Escasez traicionera de empleados".
El DOCCS dijo en una declaración emitida el 17 de febrero a varios medios de comunicación: "Las acciones laborales iniciadas por algunos miembros deshonestos del NYSCOPBA, en los centros penitenciarios de Collins y Elmira esta mañana, son ilegales e ilícitas. Nos comprometemos a dialogar con el sindicato para que el personal vuelva al trabajo y se reanuden las operaciones normales".
Con información de The Associated Press
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