El Dr. Jay Bhattacharya, que criticó abiertamente las medidas implementadas durante la pandemia de COVID-19, obtuvo la confirmación del Senado para dirigir los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en una votación de 53-47 el 25 de marzo.
Bhattacharya está de acuerdo en varias cuestiones con su nuevo jefe, el Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., entre ellas cómo abordar la epidemia de enfermedades crónicas del país.
Bhattacharya, que ejerció médico y profesor de la Universidad de Stanford, captó por primera vez la atención pública en 2020 por sus críticas a las restricciones impuestas en la era del COVID-19, como las obligaciones de usar mascarillas, los cierres patronales y los cierres de escuelas.
En sus declaraciones de Great Barrington, Bhattacharya y otros propusieron una «protección centrada» de las personas vulnerables al tiempo que se permitiera a los grupos de bajo riesgo reanudar sus actividades normales.
Posteriormente demandó al gobierno, aduciendo que presionó a las empresas de redes sociales por censurar sus opiniones.
El NIH, uno de los 13 organismos que administra el HHS, es el mayor promotor de la investigación biomédica en el mundo. Este financia alrededor de 50,000 millones de dólares en investigación científica mediante subsidios otorgados a cientos de miles de investigadores de instituciones académicas y hospitales.
Este cuenta con más de 25,000 empleados.
El senador Bill Cassidy (R-La.), presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, elogió a Bhattacharya y al Dr. Marty Makary, nominado por Trump para dirigir la FDA a principios de este mes en sus audiencias de confirmación.
«Necesitamos líderes de salud pública comprometidos con la transparencia y la búsqueda de soluciones imparciales a los problemas de salud más desafiantes de los estadounidenses. El Dr. Bhattacharya y el Dr. Makary han demostrado que están listos para asumir esta responsabilidad», dijo Cassidy, quien también es médico.
Cassidy agregó que Bhattacharya «está comprometido con la promoción del debate libre y abierto" en el NIH y ha "discutido la modernización del NIH, empoderando a los científicos para encontrar el próximo avance médico que salve vidas".
Trump nominó a Bhattacharya en noviembre de 2024 para dirigir los NIH.
Durante su audiencia de confirmación del 5 de marzo, Cassidy abrió la sesión señalando lo que llamó una pérdida generalizada de confianza en la salud pública y las instituciones científicas.
Bhattacharya dijo haber visto «una tremenda desconfianza en la medicina y la ciencia a raíz de la pandemia».
Los NIH, con sede en Bethesda, Maryland, incluyen 27 institutos enfocados en diversos aspectos de la salud, entre ellos el Instituto Nacional del Cáncer, el Instituto Nacional de Salud Mental y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, que dirigía el Dr. Anthony Fauci.
Bhattacharya aseguró que una de las claves para restablecer la confianza es hacer que la investigación de los NIH sea más rigurosa.
«La ciencia apoyada por los NIH debe ser replicable, reproducible y generalizable», dijo, recordando un reciente escándalo de integridad en la investigación dentro de la agencia que puso en duda la validez de algunos estudios sobre la enfermedad de Alzheimer.
«Los NIH pueden y deben resolver la crisis de fiabilidad de los datos científicos».
El nominado del presidente Donald Trump para la dirección de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Jayanta Bhattacharya, testifica durante una audiencia de confirmación ante el Comité del Senado sobre Salud, Educación, Trabajo y Pensiones en el Capitolio en Washington el 5 de marzo de 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)En la audiencia de confirmación, Cassidy dijo que las subvenciones de investigación de los NIH se concentran demasiado en puntos de vista y áreas temáticas favorecidas.
Bhattacharya dijo que cambiaría eso.
«Los NIH deben volver a comprometerse con su misión de financiar una agenda de investigación biomédica lo más innovadora posible para mejorar la salud de los estadounidenses», dijo.
Eso significa financiar más investigaciones de vanguardia que puedan producir un descubrimiento importante en lugar de investigaciones incrementales basadas en ideas ya establecidas.
Bhattacharya dijo que también tiene la intención de reorientar el trabajo de la agencia para «centrarse en la investigación que resuelva la crisis de enfermedades crónicas en Estados Unidos».
Bhattacharya dijo que también tiene la intención de reorientar el trabajo de la agencia para «centrarse en la investigación que resuelva la crisis de las enfermedades crónicas en Estados Unidos».
Las senadoras Patty Murray (D-Wash.) y Tammy Baldwin (D-Wis.) interrogaron a Bhattacharya durante su audiencia de confirmación sobre su apoyo a los cambios ya implementados en los NIH por la administración Trump.
«Hemos congelado subsidios, pausado reuniones de asesoramiento, pausado ensayos clínicos, llevado a cabo despidos masivos», dijo Murray.
Ambas senadoras preguntaron si el candidato revertiría alguna de esas acciones, que Murray cuestionó por haber amenazado con trastocar el tratamiento del cáncer infantil, la enfermedad de Alzheimer y los asuntos de salud de la mujer.
«¿Apoya los recientes despidos de investigadores y la congelación de subvenciones que han sido implementados por Trump y DOGE?», preguntó Murray.
«No participé en esas decisiones», respondió Bhattacharya.
Baldwin dijo después: «Esta administración ha detenido la financiación de hasta ahora 14 centros de investigación de la enfermedad de Alzheimer. ¿Está de acuerdo con esa decisión?».
Bhattacharya respondió: «No tengo acceso a esa información desde fuera».
Bhattacharya explicó repetidamente que no tenía intención de recortar personal en la agencia y que estaba decidido a que contara con los recursos necesarios para cumplir su misión, que definió como «hacer investigaciones para que Estados Unidos sea un país saludable».
Con información de Lawrence Wilson.
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